– Ада, хватит лежать! – рявкнул Фейрос.
Грубо, но разумно. Я вскочила на ноги.
– Беги! – не дожидаясь вопросов, продолжил он. – Быстро! Я задержу.
По-хорошему, надо бы стать плечом к плечу и помочь, но я слишком не принцесса воинов, чтобы с голыми руками кидаться на неведомую мне тварь, осложняя задачу Фейросу. Обо всем этом я думала, усиленно давая деру по береговой линии. Если что – прыгну в воду, пламенное нечто туда явно не полезет. Ну… очень хочется так думать.
На бегу я обернулась. Чудовище уже было на земле и бросалось на Фейроса. Над головами обоих небо затянуло черным смерчем. Начальника брачного агентства окутывала тьма, в которую били потоки пламени.
Я замерла. Увиденная фантасмагория никак не укладывалась в голове. Все происходит на самом деле, но все это словно из какого-то шального фильма со спецэффектами.
Фейрос ловко уходил от наиболее яростных атак, тьма взлетала гигантской волной, отражая пламенные удары.
В какой-то момент я с ужасом поняла, что вокруг больше никого нет. Ни одной живой души. А еще… что мне страшно. Не только за себя, но и за него. Такого непонятного и единственного, кто кинулся мне на защиту. Где же все остальные?
Фейрос на миг замер, посмотрел на меня и снова сделал нетерпеливый жест.
«Беги, быстро!» – прозвучал его голос в моей голове настолько громко, что я чуть не оглохла.
Но понеслась снова на такой скорости, словно мне дали хорошего пинка по пятой точке. Правда, через несколько метров пребольно ударилась о камень.
– А-а-ай! – взвыла я.
– Ай-ай-ай-ай! – пронзительно заверещал кто-то снизу.
Чудом удержав равновесие, я опустила взгляд.
– Беся!
Я тут же схватила его на руки.
– Сеня, – важно поправил он меня.
– Прости, дорогой, – покаялась я, – ты тут как оказался?
– Послал всех к демону, – доверительно сказал он. – Понимаешь, не собираюсь отсиживаться неведомо где, когда тебе грозит опасность. К тому же мне кое-что удалось сделать…
– Что? – насторожилась я и подхватила Сеню под мышку.
Снова бросила в сторону Фейроса быстрый взгляд, но смогла разглядеть только огненный шар, испещренный черными жгутами, и понеслась дальше. Все же к бесенку я слишком привыкла, а своими коротенькими лапочками он явно будет очень долго меня догонять.
– Я попытался договориться, чтобы тебе поскорее открыли канал, – пыхтя, сообщил он, отчаянно вцепившись мне в руку.
– Какой? – бросила я.
На бегу не до разговоров. А я хоть и в неплохой физической форме, но в боку уже колет и дышать проблематично. Однако Фейрос вряд ли гнал бы меня вперед просто так.
– Чтобы тебе открыли канал, – пискнул Сеня. – Ведь ты рухнула сюда не просто так, а как избранница демона Седьмого круга. Значит, вы нераздельно связаны и можете поддерживать друг друга. То есть если кто-то будет тянуть из него энергию и силы, то ты сможешь помочь и во… во… ста… ста… новить! Ай, прекрати перепрыгивать камни!
– А ты прекрати пыхтеть, – тяжело дыша, сделала я ему замечание.
Потом все же остановилась и наклонилась, пытаясь прийти в себя. Мышцы уже выкручивало, хотелось растянуться прямо тут, на берегу, и послать к демонам всех на свете.
Мои силы будто кто-то выкачивал и сливал в беззаботное море, а расстояние между мной и дерущимися хоть и увеличивалось, но как-то очень медленно.
– Короче, тут обычно каналы открываются после первой брачной ночи, но я уговорил тетушку Сарабунду забежать в храм и попросить ускорить этот процесс. Все равно у вас контакт неизбежен… если выживешь.
– Обнадежил, – хрипло заметила я, откинув волосы со взмокшего лба. – Кстати, почему мы тут одни?
Сеня опасливо покосился на пылающее место битвы Фейроса и чудовища.
– Это огнечас. Такое существо, которое сжигает время и может его замедлять. Тебя с тварью вынесло в безвременье, а Фейрос все же умеет справляться со многими тварями Нижнего мира. Поэтому прыгнул за тобой.
– То есть мы попросту исчезли с пляжа?
Сеня развел лапками:
– По идее. Но я в этом плане мало что соображаю. Тут бы детали узнать, но давай сначала выберемся отсюда.
При этом он шустро взобрался мне на плечо и зашептал на ухо:
– Не бойся, я не зря обратился в храм, там…
– О чем это вы шепчетесь? – раздался за спиной высокий женский голос.
Незнакомый, насмешливо-ледяной и… жутко заинтересованный. А еще очень-очень нехороший.
По спине пробежал холодок. Сеня сдавленно охнул. Медленно-медленно, стараясь не выдать нахлынувшую панику, я повернула голову.
Первым, что я увидела, было дуло пистолета, направленное на меня.
Потом удалось разглядеть ту, в чьих руках упомянутый пистолет находился. Невысокая, аппетитная, грудь и бедра – что надо, а талия настолько тонкая, что просто завидуешь. Золотисто-пшеничные волосы крупными локонами спускались на спину. Интересно, крашеные?
Интуиция подсказала, что волосы натуральные, что только прибавило негатива в моем отношении к женщине. В дополнение к пистолету, разумеется. Голубые глаза, курносый нос, минимум макияжа. Платье солнечно-желтое, открытое во всех местах, но не вульгарно, а завлекательно. И босоножки на высоком каблуке, с золотистыми ремешками до самых колен. Еще и сумочка через плечо на тоненькой цепочке. И вроде не раскрасавица, а столь обаятельна, что взгляда не отвести. Даже мне стало понятно, чем она берет мужчин. Не роковая красотка, а совершенно очаровательная милашка, которой обязательно захочешь помочь и защитить ее от невзгод бренного мира. И пахнет от нее какими-то цветочными духами, сладковато-резкими. И в ушах золотые серьги с крупными камнями, словно капли росы, и на шее – ожерелье, и… Фу, короче, такой быть.
Матильда Шала собственной персоной. Все бы ничего, но пистолет вот портит атмосферу. Как-то накаляет ее, я бы сказала.
– Какая погода прекрасная, – невинно ответила я и выдавила улыбку.
Все же профессионализм не должен подвести, зря я, что ли, столько времени в брачных агентствах училась улыбаться как красавцам, словно с картинки, так и самого непрезентабельного вида женихам? Особенно учитывая, что вторых было намно-о-о-ого больше.
Матильда приподняла бровь. На ее лице отразилось: «Ну и дура ты, как я погляжу». Возможно, в деталях несколько иначе, но в общем смысле именно так. Впрочем, я не спешила, судорожно соображая, что делать и как вцепиться ей в горло. Или куда получится, а то с бойцовскими навыками у меня как-то не очень.
– Так и будешь молчать? – ласково поинтересовалась она.
– Сложно начинать беседу, находясь на прицеле, – заметила я.
