– Ага, забавные, – сказал Эрик и отвернулся. Он был явно не в настроении болтать.
Вика переключилась на изучение родителей в очереди. Они легко делились на две категории: женщины а-ля Сьюзен Сонтаг и женщины из пригородов. Вика знала, кто такая Сьюзен Сонтаг, из Вадикового Tumblr. Он однажды запостил ее фотографию с цитатой: “Истина – это равновесие, но противоположность истины – метания – это вовсе необязательно ложь”.
Здесь, в очереди к Замку, типажам Сонтаг было вокруг пятидесяти, все без макияжа, с разным количеством незакрашенной седины и с примерно одинаковым налетом интеллектуальности в облике. Одеты элегантно, но удобно – верный признак того, что одежда очень и очень дорогая. Некоторые Сонтаг были красивы, другие нет, многие – азиатки, некоторые – мужчины. Пригородные были в дутых куртках и вязаных шапках. Мужчин среди них чуть больше. Небелые мужчины были в костюмах под куртками и в модных туфлях, а белые – в джинсах и грубых ботинках, если только они не были русскими, те одевались в точности, как небелые пригородные. У Вики мелькнуло выражение “глубокое социальное расслоение”, но она была слишком уставшая и сонная, чтобы додумать мысль до конца или хотя бы сложить в законченное предложение. Сама Вика была в пуховике цвета фуксии, но это не значило, что она относится к пригородным типажам, и то, что она жила на Стейтен-Айленде, тоже ровным счетом ничего не значило. Не ее вина, что она живет на Стейтен-Айленде. По складу она совершеннейшая жительница Манхэттена. Но не по финансовым возможностям.
Если уж совсем честно, Вика и к типажу Сонтаг не принадлежала, не потому, что ей недоставало интеллектуального флера, а потому, что ей только тридцать пять и ни одного седого волоса на голове.
Но все это, по сути, неважно. Важно, что это была одна из лучших школ города, а может, и страны, и единственная по-настоящему демократичная. Нужно было только сдать тесты, а если доставало ума их сдать, то ты гарантированно получал бесплатное среднее образование, которое приводило прямиком в университеты Лиги плюща, в магистратуры Лиги плюща, а потом неминуемо и в шикарную жизнь. Проблема в том, что процесс принятия был демократичным только на первый взгляд. Одни родители могли себе позволить нанять репетиторов, которые годами запихивали знания детям в глотки, а другие – нет. У Иден, Викиного босса в “Бинг Раскин”, сын учился в этой школе. Вика слышала, как Иден хвасталась подруге, доктору Джуэлл, что они потратили на репетиторов пятнадцать тысяч долларов, чтобы сын сдал вступительный экзамен. “Но ты представь, сколько мы сэкономили на обучении в частной школе!” – добавила она. Больше всего бесило то, что Иден с мужем могли себе позволить частную школу. Так что, оплачивая репетиторов, они украли у какого-то не менее умного ребенка возможность здесь учиться. Это же несправедливо! Ужасно несправедливо! И Иден это даже в голову не приходило.
Конечно, будь у них с Сергеем деньги, она бы, не задумываясь, тоже наняла репетитора. И тогда у Эрика появилось бы то же самое несправедливое преимущество. Просто Вика воспринимала несправедливость по отношению к себе гораздо болезненнее, чем по отношению к другим.
Несколько лет назад, в День памяти погибших в войнах, Иден устроила для всех сотрудников отделения барбекю на своей красивой ферме в Принстоне (у нее была ферма в придачу к огромной квартире на Манхэттене. Настоящая ферма – козы и все такое). Вика так ждала этого пикника. Ей нравилась Иден. Иден была довольно молода, красива и большая болтушка, и Вике очень хотелось встретиться с ней в неформальной обстановке; она даже надеялась, что они станут подругами. А почему нет? Иден врач, и Вика бы им была, если б имела возможность окончить медицинскую школу. А Эрик, может, подружился бы с ее сыновьями.
Вика задумала принести к Иден что-нибудь исключительно элегантное. Она купила красивую плетеную корзину в Pier 1, переложила синими и белыми льняными салфетками и насыпала до краев самой отменной клубникой, какая была в магазине Stop & Shop.
Когда Вика, припарковавшись, ступила на лужайку дома Иден, ей казалось, она выглядит восхитительно – облегающий топ с глубоким вырезом, джинсовая мини-юбка, розовые босоножки на высоком каблуке и соломенная шляпа с широкой розовой лентой.
Наряд вместе с корзиной с клубникой был просто-таки образчиком загородного шика. Первое, что заметила Вика, были клубничные горы – килограммы, тонны клубники повсюду. Иден была безупречно вежлива: “Клубника! Как чудесно! Наша еще не созрела”. Следом Вика заметила, что все-все, включая Иден, одеты в бежевые шорты и свободные белые футболки. Ах да, и еще бейсболки. “Миленькая шляпа!” – бросила с усмешкой Сантьяго, работавшая у них на томографе. Вика сняла шляпу и положила на скамейку у дома, рядом с корзиной.
Иден повела своих сотрудников – почти все они были из эмигрантов – смотреть дом. Красивый дом со всякими антикварными вещицами деревенского обихода – там была даже коллекция старинных утюгов, – с абстрактными фотографиями, сделанными мужем Иден, и абстрактными скульптурами, сделанными сыновьями Иден. Мальчики ворвались в дом после футбола, потные, запыхавшиеся, раскрасневшиеся, уверенные, довольные – и Вика еще хотела, чтобы Эрик с ними подружился! Под конец она решила загладить свой промах с одеждой и клубникой и как-нибудь нетривиально похвалить интерьер. “Иден, – сказала Вика. – У тебя дом в точности как Говардс-Энд”. Иден недоуменно уставилась на нее. “Говардс-Энд, – пояснила Вика, – дом из романа Форстера”. Снова недоуменный взгляд и вежливая улыбка. Вика знала, что перед переходом на подготовительное медицинское отделение в Гарварде Иден специализировалась в английском. Ну не могла она не знать, кто такой Форстер. Вика читала роман в переводе Регины, может, по-английски он как-то по-другому называется? А потом до Вики дошло. Иден просто не ожидала, что Вика знает Форстера (Вика – простая эмигрантка-узистка), как не ожидала, если бы какая-нибудь ее коза вдруг проблеяла “Форс-тер”. Иден улыбнулась Вике любезно, непонимающе, одобрительно, безупречно демократично, как улыбалась всем сотрудницам-эмигранткам – из России, с Ямайки, Филиппин или откуда они там еще могли быть.
В довершение, когда они все вышли из дома, оказалось, что самая крупная коза сжевала всю Викину клубнику и почти половину шляпы. Вика забрала сумку и остатки шляпы и уехала домой, не дожидаясь угощения.
Была и еще одна неудачная попытка завести друзей на работе, на этот раз с радиологом Кристиной. Кристина была немного старше Вики. Высокая женщина с жировыми складками, выпиравшими из-под халата в ожиданных и не очень местах. У нее была ореховая кожа, а черные, тронутые сединой волосы заплетены в множество мелких блестящих косичек. Собственно, первый шаг сделала сама Кристина, когда Вика только начала работать в “Бинг Раскин”. Она дала несколько дружеских советов, которые Вика с радостью приняла. Они стали вместе обедать и болтать о том о сем, когда выпадал случай. Помимо профессиональных советов Кристина снабдила Вику массой сведений относительно воспитания детей, выпечки пирогов, онлайн-покупок купальников (если берешь Speedo, надо заказывать по крайней мере на три размера больше) и прочих американских порядков. Кристина всегда вела себя доброжелательно и заботливо, разве что, может, немного покровительственно.
