– В нее из подсобных складов попасть можно было, а они ниже первого, там через кухню вход, – гораздо увереннее отозвался Юра. – Если с тех пор ничего не изменилось, то надо через весь форт идти вот в этот угол.
– Тогда идем, далеко не расходимся и не теряем друг друга из виду. – Рома шагнул в темный проем двери, я юркнула за ним и зажгла несколько шариков.
Пространство внутри оказалось не таким уж большим, посередине виднелся вертикальный колодец с остатками лестничных скоб на стенке. Из стен и пола бункера торчали остатки проводов от некогда стоявшей аппаратуры, которую давно вынесли на цветмет. Мы все едва поместились, распластавшись по стенкам. Рома осторожно заглянул в колодец и поморщился.
– Спускаемся осторожно, – распорядился он. – Я первый, Элис за мной, потом остальные. Я укреплю магией, если что шатается или прогнило совсем, но следующий начинает не раньше, чем предыдущий дойдет до половины колодца, понятно? Я внизу страховать буду, если что.
У меня екнуло сердце, беспокойство свернулось в животе холодной змеей, но я не дала ему воли. Конечно, опасно, все это дело воняло опасностью за километр, а что делать. Я и так знала, что не на прогулки в парке нанимаюсь, когда шла в школу после инициации. Логинов окинул нас пристальным взглядом, задержался на мне, потом начал спускаться в колодец. Справившись с приступом головокружения, я осторожно заглянула туда, отправив один из шариков сопровождать дракона, и заодно прикинула, как глубоко уходила шахта. Вышло где-то на высоту полутора этажей вниз… А там их еще четыре. Представив, как мы, словно кроты, бредем по коридорам и переходам этого форта, в темноте и без каких-либо прочных ориентиров… Я передернула плечами и постаралась не поддаться липкому страху. Со мной рядом будет Рома, уж он точно в обиду не даст и защитит, если что, ну и кулон на мне неснимаемый.
– Элис! Лезь! – громкий голос Логинова выдернул из размышлений и заставил чуть вздрогнуть, я встрепенулась и глубоко вдохнула, выдохнула.
Ну, Элька, вперед, в неизведанное. Надеюсь, удача будет на нашей стороне. И я, крепко ухватившись за край колодца и стараясь не смотреть вниз, спустилась на первую скобу.
Глава 15
Чтобы не нервничать из-за высоты, я считала ступеньки, глядя в стену перед собой. Она влажно поблескивала в свете моих шариков, и изо рта при дыхании вырывался пар – здесь было почти так же, как в пещерах, температура резко понижалась, как и влажность. Хорошо, что я прихватила с собой свитер и надела его, как и штаны, ну и магия точно не даст замерзнуть. Я настолько сосредоточилась на монотонном переставлении рук и ног, что когда талии коснулись чьи-то ладони, едва не дернулась и не слетела со скоб.
– Тихо, тихо, слезла уже, – успокаивающе сказал Рома, привлекая к себе. – Молодец, теперь ждем остальных.
Я выдохнула с облегчением и отошла в сторонку, чтобы не мешать, пока оглядываясь. Из трубы дальше в подземелье вел очередной дверной проем без двери, я пустила шарик чуть вперед по коридору – это оказался именно он. На бетонном полу лужи, остатки штукатурки, какого-то хлама, на стенах лохмотьями краска висит, с потолка кое-где свисают остатки проводов. Невольно поежилась: мрачненько и атмосферно, прямо готовые декорации к постапокалипсису или компьютерной игрушке. Бочком придвинулась к Роме, чувствуя себя увереннее за его широкой спиной – он как раз контролировал, как спускался Юрка. Где-то минут через двадцать мы все собрались наконец внизу и двинулись по коридору. Он был достаточно широкий, чтобы наши проводники, Эмиль и Юра, шли рядом с Логиновым, сверяясь с картой, а со мной шел Серега. С ним я тоже ощущала себя уверенно, от бывшего спецназовца исходила похожая аура силы и уверенности, гасившая мою нервозность. Даже оглядываться не хотелось. Сергей шел чуть позади, прикрывая меня плечом, и напряженная пружина внутри почти совсем распрямилась.
Дальше наши блуждалки смахивали на какую-то компьютерную игру. Коридоры, камеры, тупики, переходы, лестницы, похожие на первую. Везде остатки оборудования, приборов, какой-то хлам, бутылки, даже несколько пепелищ заметила – тут явно молодежь весело проводила время, пока не заварили вход. А может, и до сих пор время от времени забиралась, через естественные внешние проходы. Воздух оставался прохладным, кое-где даже выступила бахрома инея, виднелись натеки – иногда с потолка за шиворот капало, доставляя неприятные ощущения. Несколько раз Рома и проводники останавливались и о чем-то спорили, потом мы двигались дальше. По моим прикидкам, мы спустились уже на третий этаж и никак не могли найти спуск вниз. Та лестница, по которой когда-то Юра с приятелями лез, оказалась засыпанной обвалом, и мы искали вторую – по словам Эмиля, она тут должна быть обязательно.
– Так, давайте проверим тот коридор, а Серега с Элис тут подождут, – предложил Юра, когда мы остановились на очередном перекрестке. – Если что, пойдем сюда, тут кухня обозначена, наверняка должна быть черная лестница. Хотя бы на склады.
– Хорошо, пошли посмотрим. – Рома бросил на меня взгляд, едва заметно кивнул и направился вперед.
Эмиль и Юрка ушли за ним, мы с Серегой остались ждать. Раз Логинов оставил нас тут, значит, опасности нет. Шаги и голоса стихли – видимо, ребята свернули в какую-то комнату, и нас окутала тишина. Под потолком висели мои шарики, разгоняя мрак, на стенах серебрился иней, покрывая остатки старых плакатов и газет. К моему удивлению, они тут остались, и даже можно было прочитать о достижениях и новостях тех лет. Я отвлеклась, читая привет из прошлого, и когда раздался голос Юры, чуть не вздрогнула от неожиданности.
– Народ, идите сюда, мы, кажется, нашли! – бодро крикнул он, и эхо пошло гулять по коридорам, создавая жутковатое ощущение.
Я встрепенулась, оглянулась на Сергея и поспешила туда, куда ушли Рома и остальные. Юра высунулся из дверного проема чуть дальше и махнул рукой, и я поспешила к нему, надеясь, что в самом деле нашли: хотелось уже быстрее найти этот Соляной грот и наконец вернуться наверх. Ощущение, что мы тут сутки торчим, хотя прошло всего-то пара часов и время близилось к обеду только.
– Ну что, где… – начала было я, перешагнув порог помещения, но не договорила.
Совершенно неожиданно внутри оказалась кромешная тьма, в которой завязли и мои шарики, не разгоняя чернильный мрак. Я споткнулась, задохнувшись от волны паники, выставила перед собой руки, разом ослепнув и оглохнув – звуки в странной субстанции тоже не распространялись, и тишина царила ватная.
– Рома! – вскрикнула, но чуть не подавилась воздухом – крик, казалось, так и повис на губах.
Я попятилась назад, нашаривая дверной проем и лихорадочно соображая, что делать, как вдруг рот зажала широкая ладонь и прямо в ухо прошипел злой, торжествующий голос:
– Попалась!
А потом на какую-то точку на шее больно нажал палец, и я провалилась в беспамятство.
Не знаю, как долго провела без сознания, только возвращение в реальность не принесло ничего хорошего. Сначала пришли звуки. Шелест шагов, едва слышное бормотание, и вот теперь я точно узнала голос и чуть не вскрикнула от изумления. Только вот связки не повиновались, как и тело, я еле разлепила глаза, обведя мутным взглядом место, где оказалась. Пещера. Стены усыпаны крупными белыми кристаллами, посверкивавшими в полумраке. Ага, значит, тот самый Соляной грот. Небольшой, кстати, и в дальнем конце виднелся темный проем. Я сама лежала на полу недвижимым бревном, не в силах пошевелить и пальцем, около довольно широкого, с низкими бортиками, бассейна. И в нем маслянисто поблескивала темно-бордовая, почти черная жидкость…
