– Если вдруг заметишь или почувствуешь что-то странное или необычное, сразу говори, – предупредил Логинов, заводя мотор.
Ну это само собой, понятно. Мы доехали до дворца за двадцать минут, оставили внедорожник на стоянке и направились к сиявшему огнями особняку из белого мрамора. Я чинно держала Романа под руку, вокруг нас тоже шли гости самой разной наружности, но объединяло их одно: роскошь и богатство. Пожалуй, я выглядела скромнее остальных, но и элегантнее, а отсутствие статусных цацек на мне, кроме кулона, не причиняло никакого неудобства. Все равно никто из этих людей меня не знает, а я не знакома с ними, вижу первый и последний раз, так какое дело, что там они обо мне думают? Расправив плечи и глядя прямо перед собой, я поднялась по широким ступенькам на крыльцо, дождалась, пока Логинов покажет наше приглашение, и мы вошли во дворец.
Внутри было много пространства и света и почти никакой вычурности. Белая лепнина, резьба по камню, белый или слоновой кости шелк на стенах. Разбавляли это царство сдержанности и холодности яркие пятна цветов, картин, позолота, наборный пол из мрамора разных оттенков и сортов, и в общем и целом дворец производил приятное впечатление. Мы шли по длинной анфиладе гостиных, минуя открытые стеклянные двери на террасу, где тоже прогуливались гости. Радовало, что не приходилось ни с кем здороваться и раздавать направо и налево дежурные улыбки. Я вообще старалась смотреть поверх голов присутствующих, не желая наткнуться внезапно на какой-нибудь привет из прошлого.
А вот Логинов пару раз кому-то кивнул, как я заметила.
– Это парадная часть, за главной залой начинаются уже отдельные комнаты для отдыха, – по пути пояснял негромко Роман. – Там же спуск в подвал. На втором этаже личные покои, туда не пускают гостей, естественно.
– Не слишком большой дворец, – заметила я, переступая порог парадной залы.
– Ну так бывшие владельцы не любили роскошь, – хмыкнул мой спутник, чуть замедлив шаг. – Они же не королями даже были или кем-то подобным. Просто старейшинами, – понизив голос, добавил Логинов.
Откуда-то из глубины зала доносилась приятная музыка, причем живая, и я на всякий случай предупредила, покосившись на Романа:
– Танцевать здесь не буду, даже не проси.
Его рука обвилась вокруг моей талии, мягко привлекла ближе, и чертов провокатор шепнул на ухо:
– Не собираюсь. Станцуешь мне позже, Искорка.
Вот же ж… Очень удачно мимо проходил официант с подносом, и я цапнула бокал с вином, нервно ополовинив его парой глотков.
– А нынешний хозяин дворца тут есть? – выпалила, попытавшись осторожно отстраниться, но кто меня отпустит.
– Да не вижу пока. – Логинов, вытянув шею, пробежался взглядом по гостям. – Хотел подойти, вежливо поздороваться…
Договорить он не успел: к нам приблизился один из местной прислуги, как я поняла из его форменной куртки с золотыми пуговицами.
– Господин Логинов? – уточнил он у моего спутника.
Я ощутила, как под рукой напряглись мышцы, хотя Роман виду не подал, что его что-то насторожило. Повернул голову к молодому человеку, одарил вопросительным взглядом:
– Да?
– Господин Егоренко просил передать, что ждет вас в Ореховом кабинете, здесь, на первом этаже, – передал посыльный. – Он хотел обсудить вопрос приобретения новинки для своей коллекции.
– А что же господин Егоренко не подошел ко мне лично? – с безмятежной улыбкой вежливо уточнил Логинов.
Предплечье под моими пальцами стало каменным, но на лице Романа не дрогнул ни один мускул. Посланец с искренним недоумением посмотрел на моего спутника.
– Не знаю, меня не известили, – тем не менее ответил он на вопрос. – Так что передать господину Егоренко, вы подойдете?
Роман покосился на меня, в его взгляде мелькнуло сомнение, и я отлично понимала почему. С одной стороны, похоже на правду: Логинов же сказал, они шапочно знакомы с хозяином дворца. С другой… это может быть попытка разделить нас. Наконец он все-таки решился и кивнул:
– Да, подойду. Я знаю, где Ореховый кабинет, не надо провожать.
Молодой человек скрылся среди гостей, а Логинов повернулся ко мне и одарил строгим взглядом.
– Отсюда – ни ногой, Элис, поняла? – негромко произнес он. – Здесь достаточно много народу, случайных свидетелей, чтобы тебе попытались причинить вред. Ничего не пей и не ешь, – добавил Логинов, и его пальцы коснулись кулона, погладили.
Я едва не отпрянула, когда подушечки словно невзначай задели кожу, оставив на ней россыпь колких мурашек, но возмутиться не успела: от камня вдруг пошло тепло и внутри вспыхнула едва заметная звездочка.
– Я вернусь через полчаса самое большее. – Роман серьезно посмотрел мне в глаза. – Даже если тебя будут куда-то настойчиво звать, убеждая, что я попросил прийти, жди здесь.
– Хорошо, – так же серьезно ответила я и кивнула.
Изнутри скреблось противное предчувствие, но ничего настораживающего в зале я не замечала и не чувствовала. Ни чужих взглядов, ни враждебной магии. Однако невидимое напряжение в воздухе росло, мне очень не нравился этот внезапный вызов Логинова к хозяину дома. В самом деле, почему он сам не подошел и не позвал? Настолько пафосен и высокомерен, что ли?
– Осторожнее там, – обронила, обняв себя руками и скользнув рассеянным взглядом по гостям.
Никого опасного или подозрительного. Роман улыбнулся уголком губ и коснулся пальцем кончика моего носа.
– Приятно, что беспокоишься. – Он подмигнул и отошел, скрывшись в направлении второго коридора.
Я же, постаравшись унять нервную дрожь, отошла к окну, обхватив себя руками и отвернувшись от всех. Все чувства оставались обостренными до предела, я внимательно прислушивалась и к интуиции, и к магии, но все оставалось тихо… Ровно пять минут после ухода Логинова. А потом за спиной раздался удивленный, давно забытый голос с нотками недоверия:
– Елизавета?.. Лиза? Это ты, Лиза?
Мои плечи вздрогнули и закаменели, я вцепилась в них так, что ногти наверняка оставят следы. Как не порвала тонкое кружево, не знаю. Вот и накаркала, Элис, прошлое все-таки нашло тебя. Мышцы скрутило в тугой узел так сильно, что к горлу подкатил горький ком тошноты. Но черт меня возьми, если снова впущу его в свою жизнь. Я сильная, я смогу. Вздернув подбородок, медленно оглянулась, внутренне подобравшись, и встретилась взглядом с той, о которой старалась не вспоминать эти пять лет. Растянула губы в холодной равнодушной улыбке и небрежно ответила, не отводя глаз:
– Простите, вы ошиблись. Меня зовут Элис.
Мать почти не изменилась за эти годы, разве что высокомерия поубавилось. Высокая прическа, сапфировый с бриллиантами гарнитур из колье и серег, длинное платье из темно-синего шелка, облегавшее фигуру, с глубоким декольте и разрезом спереди выше колена, от которого юбка расходилась красивыми волнами. Как всегда, безупречна, элегантна и притягивает взгляды окружающих. Светская львица.
