— Я знаю, кто такие Гроссы, Лео — медленно произнес я, возвращаясь к приготовлению кофе — Но стать охотником за головами… это не просто.
— Если сможешь убить человека и остаться при этом в живых, то достаточно просто — безжалостно ответил Лео — Других препятствий я не вижу, если не считать твою полную неподготовленность в этом деле. Ты не солдат, Тим. И никогда им не был. Мне продолжать?
— Другие варианты есть? Помимо Гроссов.
— Нет. Нереально. Так мне продолжать?
— Да.
— Больше всего нам интересно следующее — чтобы стать Гроссом, ты должен последовательно выполнить два крайне простых пункта. Во-первых подать заявку на вступление, что осуществляется через любой ЭкзТерм. Этим ты обозначишь свой новый статус претендента, что позволит тебе нажать на спусковой крючок. Пункт второй — выполнение заказа в течение десяти суток с момента подачи заявки. Ты должен будешь физически устранить одного из включенных в межпланетную криминальную базу преступников, после чего доставить его тело в полицейский участок. Это и есть единственный экзамен и тест на профпригодность. Если его сдашь — ты Гросс седьмого ранга. При столь небольшом ранге привилегий у тебя будет немного, но их хватит для выполнения твоего замысла.
Гросс седьмого ранга. Семерка это низшая черта, единица — высшая. Как гласят плавающие в космосе легенды, Гросс должен пройти через семь кругов ада, чтобы достичь высшего ранга. Отсюда количество ступеней.
— Нашего замысла — поправил я своего друга, вернувшись мыслями к теме разговора.
— Я всегда с тобой, Тим. Ты знаешь.
— Убить преступника — сказал я — Убить… Заявка, получение временного статуса, устранение преступника, получение постоянного статуса Гросса. Звучит просто, а на самом деле…
— На самом деле это очень сложно.
— А если сначала убить, а затем подать заявку?
— Как только ты оборвешь чужую жизнь, то сразу станешь преступником, Тим. Это не шутки.
— Да уж… Без лицензии на убийство не обойтись.
— Без лицензии на устранение.
— Да какая разница? Не играй словами, Лео.
— Это общепринятое обозначение действий Гроссов.
— Неважно. Говори дальше — попросил я, осторожно прихлебывая кофе.
Мне только что предложили стать убийцей. И кто? Собственный друг.
— Доступ в основной раздел межпланетной криминальной базы абсолютно свободен для любого желающего. Общественность должна знать преступников в лицо. Я внимательно изучил базу и находящие во внутренней сети станции видео и фотоматериалы из открытых источников. На станции есть по меньшей мере с десяток заочно приговоренных преступников, нашедших здесь убежище и ведущих себя абсолютно открыто. Они не прячутся. Не скрывают лица. Продолжают заниматься криминальной деятельностью. Для тебя это означает, что в случае принятия положительного решения, ты сможешь подать заявку, выбрать наиболее легкоустранимую цель и выполнить заказ, уложившись в десять суток. Тем самым ты получишь постоянный статус Гросса, сроком на один год.
— Только на год?
— Статус надо поддерживать, периодически выполняя операции по устранению. Если в течение года ты бездействуешь как Гросс — твоя лицензия аннулируется и ты вновь становишься обычным гражданином.
— Весело — протянул я — Слишком весело.
— Не забывай о награде. Минимальная сумма равна тысяче пятистам кредитов.
Я протяжно присвистнул. По моим меркам — гигантская сумма.
— Тебя убьют, Тим — тихо добавил Лео — Уверен, что полиция знает о находящихся на станции преступниках, но молчит. Как только ты… если ты сможешь устранить одну из целей и доставишь голову в полицейский участок… твои идентификационные данные мгновенно попадут в чужие руки и по твою душу придут. В криминальной среде Гроссов ненавидят. И твоя смерть будет крайне мучительной.
— Не пугай — хмыкнул я — Пока это всего лишь разговоры. И нас никто не слышит.
— Нас никто не слышит. Я контролирую пространство перед дверью — согласился ИИ — Твое решение, Тим?
— Еще раз спрошу — другие варианты есть?
— Да. Продолжать работать. Копить деньги на получение образования, медленно выбиваться в люди. На худой конец — просто жить и ни о чем не думать. Продать бортовой журнал и забыть обо всем. За два прошедших дня ты успешно доказал, что можешь повысить уровень своих доходов на порядок. Это немало, Тим, большая часть местного контингента на это попросту неспособна.
— Зато этот местный контингент способен проломить мне голову обрезком трубы за початую пачку пищевого концентрата — буркнул я, машинально потирая украшенную шрамом бровь — Или просто так, от нечего делать. Ты просмотри материалы с местного новостного сервера. Половина преступлений и убийств связана с наркотой и алкоголем.
— Я регулярно просматриваю новости, Тим — ответил Лео и не удержался от подколки — Когда есть доступ к сети. Такой исход тоже возможен. Я всего лишь изложил возможные варианты, но решение тебе придется принимать самому. Я могу только посоветовать. Кстати — ты угадал насчет корабля.
— Поясни — попросил я, стряхивая задумчивость.
— Станция долгие годы обслуживает и утилизирует суда. Здесь найдется все необходимое для постройки корабля. Примитивного, ненадежного, но крайне дешевого.
— Корпуса?
— В пятистах километрах от станции в космосе болтается больше трех сотен списанных корпусов, с которых снято все ценное. Пустые и небрежно вскрытые консервные банки любой формы и размера. Есть даже планетарники. Все древнее, примитивное и там только голый металл. За определенную сумму можно заказать услуги буксира с мощными захватами, который доставит выбранный тобою корпус в любой ангар.
— Про начинку я не спрашиваю — хмыкнул я, проводя ладонью по короткому ежику светлых волос — Ремонтные мастерские забиты всевозможным хламом.
— Ключевое слово — хлам — заметил Лео — Ресурс полностью выработан.
— Стоимость аренды ангаров?
— Пустых?
— Да. Но с воздушной атмосферой годной для дыхания, приемлемой температурой и возможностью отключения грави генераторов.
— Таких ангаров хватает и почти все они в данный момент простаивают: если верить показанному в сети статусу. Везде зеленый. Готовы к принятию судов. Официальная суточная плата колеблется от двухсот до пятисот кредитов. Учитывая тот факт, что в данный момент ангары приносят своим владельцам только убытки, понижение цены возможно.
— Отдадут за сотню — небрежно отмахнулся я, хорошо представляя себе суровые реалии станции — Еще и благодарны будут. Я тебя понял, Лео. С технической базой проблем нет — были бы деньги.
— Ты не ответил на мой вопрос, Тим. Что ты думаешь о Гроссах?
— Ничего не думаю — буркнул я, подставляя опустевший стакан под струю желтоватой воды и тщательно его промывая — Мне нужно время, Лео. Надо подумать.
