Мэй взялась за рукоять, нажала крохотную кнопку с иероглифом «закрыть», и люк сферы затянулся, скрывая двоих пассажиров.
– Полетели, – тихо прошептала Мэй, принимая на себя управление сферой.
2
Его должны были забрать, и Ник это понимал. Мальчишка спустился вниз слишком быстро, и Люк первым заметил его лохматую голову, высунувшуюся из небольшого проема. Проем этот невозможно было разглядеть в стене, все двери скрывались, прячась от глаз посторонних. Тайные темные двери, за которыми находились забытые рубки управления, забытые склады и забытые коридоры.
Первый Храм на самом деле когда-то был военной базой. Большой и мощной военной базой роботов, и древние уникальные технологии до сих пор хранились на этой базе.
Теперь Храм ожил.
Черная глянцевая поверхность колонн вдруг покрылась совсем другими светящимися знаками, которые то вспыхивали, то гасли, кидая на пол и стены желтоватые отсветы. Надпись на большой стене из Живого металла пропала, просто исчезла – и все. Зато стена начала трансформироваться, ее поверхность покрылась квадратными выступами, грани которых отражали вспышки знаков на колоннах.
Источник тоже пришел в движение, вспучился белыми пузырьками и принялся еле заметно качаться, точно огромный студень в миске. Храм гудел и преобразовывался.
Мэй поняла, что управлять сферой легко. Достаточно было слегка наклонять рычаг, выбирая направление движения. Скорость задавалась кнопочками на рычаге. Она подплыла к стене, из которой выбрался Ник, и открыла входное отверстие сферы. К ней с криком ярости кинулись несколько воинов, размахивая копьями и мечами. Пролетела стрела и воткнулась бы в Мэй, если бы Люк не отбил атаку лучевым мечом.
Ник, худющий, как щепка, прыгнул к ближайшему желобку, надеясь с него заскочить в сферу, но крепкие мужские руки схватили его за ноги и дернули вниз, на каменный парапет, окружающий источник. Мальчишка хлопнулся о камень и хорошенько приложился виском.
– Держите мальца, это его брат! – заорал один из смуглых воинов, и Мэй с удивлением узнала в оравшем того самого парня, который желал взять ее в жены.
Это ведь этому парню она заехала ногой в живот! Видать, мало заехала!
– Инак! – вызверился Люк, спрыгнул вниз и поднял над головой меч. – Отпусти моего брата, Инак!
– Месть! За всех падших! Месть предателю! – надрывался пророк.
Инак обхватил мальчишку и приставил к его горлу нож.
– Сдавайся, Люк, иначе твой брат умрет! Он будет первой жертвой!
Люк ринулся навстречу Инаку. Ему преградил путь один из воинов, метнув копье. Люк отбил атаку одним взмахом, а другим – снес голову нападавшему. Голова слетела в источник, и синяя плазма покрылась красными разводами, медленно и тяжело расползавшимися по ее поверхности.
– Остановись, Люк! – неистово закричал Инак, и нож в его руке дрогнул. На шее Ника проступили первые капли крови.
Мэй закричала, вцепившись в рычаг.
– Нет, стой! Нет! – но ее голос утонул в общем шуме.
– Бо-ги, месть! – вибрировало пространство.
Люк избежал очередного удара, повернулся на полкорпуса, слегка подпрыгнул и метнул свой меч, точно огромный светящийся нож. Меч вошел в голову Инака, кровь брызнула во все стороны. Ник свалился куда-то вниз, под ноги толпы.
Мэй дернула рукоять и направила сферу в самую гущу событий. Ветер рванул волосы воинов, полетели стрелы, беспомощно стуча в прозрачный непробиваемый корпус. Кнопки на рукояти располагались в четком геометрическом порядке: одна под другой. Скорость, высота полета, огневая мощь.
Мэй нажала на третью кнопку, и лучевой удар скользнул по колонне, снеся часть знаков и верхнее покрытие и обнажив прочный металлический стержень, полный проводков и диодов.
– Бо-ги, месть! Бо-ги, месть!
Вы сейчас получите свою месть, гады! Вы сейчас вполне ее получите! Будете знать, как лезть к семье Мэй!
Второй выстрел она не успела сделать – внутрь сферы проскользнул Ник, бухнулся на пол, дернул Мэй за подол и закричал:
– Улетаем! Быстрее!
Мэй направила сферу к Люку, и тот подтолкнул Ника, забираясь сам. Одна стрела вонзилась в его предплечье, другая вошла в мягкое синее покрытие дна сферы. Мэй видела, как дрожит оранжево-коричневое оперение, как стекают капли крови по руке Люка, и чувствовала, как внутри разгорается пламя.
– Боги! Месть!
Овальное отверстие затягивалось, но недостаточно быстро, а всадники стреляли метко. Не у всех были арбалеты и стрелы, и только поэтому Мэй, Люку и Нику удалось уцелеть. Еще три стрелы влетели внутрь, прежде чем закрылся люк: две отскочили от рычага, не причинив ему вреда, одна вонзилась около ступни Мэй. Сфера двигалась, и это мешало лучникам прицелиться.
Сфера двигалась, проход затягивался. Источник, окрашенный человеческой кровью, оставался внизу. Мэй уже успела нащупать кнопку, открывающую верхний купол главного ангара, когда пророк, все еще воздевающий руки над головой, прорычал что-то о силе и мощи древних богов и швырнул в источник два блестящих шара.
Откуда пророк их взял, Мэй не могла понять. Может, они были у него всегда, может, он притащил их из какого-то тайного хранилища. Но одно было понятно – в шарах хранились платы. И эти платы попали в источник металла.
Сфера поднималась вверх, поднималась быстро, и можно было видеть, как тяжело и неохотно расходятся верхние плиты купола, открывая звездное небо. Но источник уже бурлил, крупные белые пузыри поднимались на его поверхности и лопались угрожающе звонким хлопком. Что-то темное, большое формировалось в Живом металле, что-то грозное, убийственно грозное грозило выйти и напасть. Встать на защиту пророка, задержать непокорных, противящихся его воле.
Совсем немного осталось до купола, сферу уже окружал сумрак темных сводов Храма, и в этот момент из источника вылетела громадная сияющая птица. Капли Живого металла все еще стекали по ее перьям – удивительно четким и удивительно красивым перьям. Нетерпеливые лапы вцепились в каменный парапет, а синие пронзительные глаза уставились на сферу. Птица издала возмущенный крик и взлетела вверх.
Новенький, только что рожденный робот был не больше сферы, но размах крыльев и мощный клюв делали его опасным противником. Люк перехватил рычаг у Мэй, но не успел провести машину в медленно расходящиеся плиты купола. Слишком долго открывался верхний проход, слишком давно не работал этот старый механизм.
– Стреляй! – заорал Ник. – Убей тварь!
Люк выстрелил; птица, получив лучевой удар в грудь, перевернулась, но не утратила высоту. Перья спереди у нее почернели, на груди образовалась впадина, но робот продолжал двигаться. Раз! – и птица ударила по сфере со всего разгона и заставила прозрачный шар закрутиться, потерять скорость и высоту и ухнуть вниз. А внизу из источника уже поднимался новый робот, новый длинный ящер с уродливой башкой, крупными наростами на шее и мощными длинными лапами.
