Как там говорила Мара? Одно из правил войны? Всегда сохраняй плату своего робота.
Жаль, после прошлого боя Люк не смог подобрать драконьи платы, оставшиеся на острове. Но он сможет это сделать нынешним утром, когда убьет Тхана. А он должен убить древнего дракона. Это надо сделать сегодня, сейчас, этой же ночью.
И тогда Чам покажет Люку весь Белый город, раскроет все его секреты.
И еще Люк сможет забрать в Белый город свою семью.
Камлюки встретили множеством огней и оглушительными взрывами. Пустыня полыхала, и свет Буймиша мерк при этом горячем зареве, в этом яростном бою. Люк увидел отблески огня, пока летел над океаном, и понял, что подобраться в спокойной тишине ночи ему не удастся. Для себя он решил, что сначала еще раз напоит своих драконов Живым металлом, а после отправится по душу Тхана, и вот – подходы к Костровой Башне закрывали огромные длинные машины.
Подходы, подлеты – огонь вспыхивал всюду, куда бы ни смотрел Люк.
Небо стало красным, песок раскалился до ярко-белого цвета. Костровую Башню окружили длинные блестящие машины, размерами превышающие драконов. Двигались они медленно и тяжело, но стреляли метко. Им удалось разрушить верхний этаж Костровой Башни и пробить здоровенную брешь в воротах.
Против них сражались драконы, и Люк затруднялся определить, на чьей стороне преимущество.
Откуда взялись эти длинные машины? Что им надо?
Хотя последний вопрос неуместен. Всем, кто собрался сейчас в Камлюках, нужен Живой металл.
Хвала Настоящей Матери, людей Люк внизу не наблюдал. Ни одного человека, ни одной темной фигурки воина. Видимо, длинные машины управлялись на расстоянии. Или действовали сами по себе.
Ведь действовала же по собственным программам Гадина.
Драконы в небе тоже сражались сами по себе, Всадников на их спинах не было.
Ладно. Если уж и вступать в бой, то на стороне своих, на стороне драконов.
И Люк приказал машинам открыть огонь с тыла длинных громадных машин. Похожие на округлых гусениц, вражеские механизмы оказывались гораздо быстрее и проворнее зимонааков. Тройка первых драконов Люка ударила по ближайшему ряду машин, в котором было семь или восемь червяков, и пара из них тут же запылала, взорвалась, взметнулась вверх бело-голубым пламенем.
Но стоявшие рядом вмиг развернулись, высоко подняли головы и ответили мощным лазерным ударом.
Люк был к этому готов, не первый раз участвовал в битве. Маленький экранчик на спине Енси поблескивал готовностью к работе, и достаточно было только легких прикосновений пальцев. Легких и быстрых.
Люк успел увести свои машины с линии огня. Драконы сделали круг и снова ударили огнем, густым и жарким. Еще два вражеских червяка запылали, точно приготовленные для костра дрова.
В ответ поднялись уже четыре червя, и их лазерные удары на этот раз оказались гораздо точнее. Круглого сразило наповал, просто перерезало пополам, и на горячий песок упали две половинки дракона.
«Погибла плата», – понял Люк. Круглый не успел выдать шар с главной платой, погиб, и теперь уже ничего нельзя сделать. Значит, надо двигаться быстрее. И убивать быстрее.
Убивать Люк умеет.
Енси поднялся выше и камнем, изрыгающим огонь, упал на длинные машины. Направленный на него лазерный удар был сметен яростным пламенем. К атаке Енси подключились еще три дракона, и несколько мощных огненных струй, слитых воедино, не просто вмяли в песок пять машин-ящериц, но и моментально выплавили в песке громадную, пылающую белым яму.
– Есть! Поджарили их, Енси! – прокричал Люк.
Дракон довольно фыркнул и легко ушел в новый вираж, набирая высоту.
Машины Люка двигались быстро и легко. И как же приятно было ими управлять!
Еще одна атака, еще один удар.
И вот Люку удалось смять наступательную линию врага. Оставшиеся роботы-черви пришли в некоторое замешательство. Как понимал для себя Люк, их строй оказался нарушен, и разработанная программа атаки забуксовала. Где-то справа громадные машины-черви все еще продолжали стрелять, но на них обрушились драконы, поднявшиеся из Костровой Башни. Итак, ход сражения удалось переломить, врагу нанесен непоправимый удар. У Люка в потерях только одна машина.
– Хорошо сработано, Енси! – крикнул Люк, похлопывая свою машину по шее. – Теперь вперед, к Храму Живого металла. К Костровой Башне!
2
Люк собирался пройти через разбитые ворота Башни, спуститься в Храм и вынести Живой металл в специальной каменной чаше, предназначенной именно для такой цели – поить драконов. Чаши хранились в боковой комнатке в самом Храме, и Люк не раз видел, как это делается.
Да что там – однажды он наблюдал, как это делал отец. Хмус пострадал в жестокой схватке, и, чтобы помочь дракону восстановиться, отец вынес для него большую чашу с Живым металлом.
Теперь то же самое хотел сделать и Люк.
Препятствий ему чинить не станут, ведь теперь, как он понимал, Костровой Башней и всем племенем Инимайтов управляют пророки, такие же, как Чам. А это значит, что драконы, с которыми прилетел Люк, выведены в источнике, в Храме. Рождены, выращены и отправлены в Белый город.
Белый город как-то связан с Храмом Живого металла, а пророки как-то связаны между собой.
В этом следовало разобраться, и это было еще одной причиной, по которой Люк оставался с драконами.
Енси рванулся вперед, набрал высоту, и развалины Костровой Башни – а неприступная когда-то крепость теперь походила именно на развалины – остались далеко внизу. Енси выбирал удобное место для посадки.
И тут Люк, вспомнив Хамура и вошей, наклонился к самой шее Енси и тихо проговорил:
– Ты его видишь, Енси? Ты ведь тоже его видишь! Атакуем, железная морда! Огонь!
За развалинами Башни, на приличном расстоянии, прямо среди барханов пустыни сияла огнями большая круглая дыра. Синие и голубые отсветы, крохотные искры, взметающиеся в воздух и раскрывающиеся снопом огоньков, точно диковинные цветы – все это указывало на то, что путь в главный зал Храма открыт. Блики раскрашивали песок разными оттенками, слышался гул людских голосов, рычание драконов и гудение роботов. И над всем этим возвышалась огромная, невероятно огромная фигура черного дракона Тхана.
Своего противника Люк узнал бы даже в кромешной темноте. Движение огромных крыльев, своеобразная посадка головы, желтые хитрые глаза, такие большие и такие умные. Громадные зубы и хвост, тянущийся так далеко, что буквально терялся в темноте, слишком далеко, чтобы света из отверстия в песке хватало на него.
Люк не успел напоить своих драконов, но он обязан помешать Тхану восстановить силы. Каким образом эта машина сумела снова открыть проход? Каким образом вообще прилетела сюда?
– Огонь! – зло сказал Люк, и, хотя его голос звучал совсем тихо, Енси его услышал.
