– Мечи, лук, кожаный пояс – да ты древняя воительница, как я погляжу. – Молодой человек в чёрной маске, манерой общения очень похожий на Дэна, опёрся о перила рядом с ней.
Инга хотела осадить его, поинтересоваться, отчего это он ей «тыкает», но мгновенно передумала: плевать.
– Ипполита, царица амазонок. – Она наклонила голову, звякнула своим бокалом о его.
– А ты подготовленная, – развязно продолжал незнакомец, – где же твой Тезей?
[10]
– Да ты тоже, смотрю, не промах, – скопировала его тон Инга. Её злость на Марата набрала такие обороты, что внезапно захотелось сделать глупость, быструю и жгучую.
– Филострат
[11], – чёрная маска надменно поклонилась, – распорядитель увеселений при дворе Тезея. И раз уж мой господин отсутствует… обязанность развлекать его даму я беру на себя. С твоего позволения, конечно.
Инга едко засмеялась.
– Кстати, на балах военную амуницию не носят. – Он приблизился и продолжал паточно и тихо: – На твоём месте я бы снял этот пояс…
Он дотронулся до кожаной шнуровки у неё на животе. Прикосновения его пальцев – липкие и влажные – вызвали тошноту. С наигранным смехом она оттолкнула «Филострата»:
– Откуда мне знать, может быть, ты подослан Гераклом!
[12]
– Не понял! – Случайный поклонник ошарашенно отступил назад.
– Инга Александровна!
На террасе стоял высокий мужчина. Спокойный тон и отсутствие карнавального костюма выделяли его из толпы.
Инга вспомнила его: один из охранников Арега.
– Можно вас на минуту?
Она оглянулась: молодой человек в чёрной маске растворился в вечерних тенях, наползавших на балкон.
– Арег Саркисович хотел бы поговорить с вами в своём кабинете на четвёртом этаже, – сказал мужчина.
– Ну раз Арег хотел… – начала она злобно и кокетливо, но, поймав холодный взгляд, остановилась. – Пойдёмте.
– Нашёл её. Поднимаемся, – передал охранник в кратко зашипевшую рацию.
– Мы с вами много раз виделись, а я так и не знаю, как вас зовут, – попыталась разрядить обстановку Инга. Мужчина промолчал.
С нижних этажей неслось веселье. Музыку заглушал гогот, крик ведущего: «А теперь – кульминация вечера! Конкурс на лучший костюм!»
Она потрогала рукоятку меча, который висел у неё на поясе, будто это ненастоящее оружие могло её защитить. В конце геометрического коридора, поворачивавшего то влево, то вправо на девяносто градусов, неожиданно обнаружился лифт.
– Вот вы знаете, что я Инга Александровна, а мне как вас называть? Пётр? Василий? Иннокентий?
– Михаил, – кратко ответил охранник.
Арег шёл им навстречу с другой стороны коридора. На нём был расшитый золотом халат и корона.
– Инга, – протянул ей руку Агаджанян.
– Я буду ждать вас снаружи. – Михаил открыл дверь.
В кабинете звуки праздника звучали глуше: где-то билось нутряное, громкое сердце дома. Арег снял корону, положил на стол: под халатом Инга увидела кожаный пояс с муляжом меча, почти такой же, как у неё.
– Макбет. – Агаджанян поймал её взгляд. – Жаль, София не смогла сегодня быть здесь – у сына экзамены в Лондоне. Ей так нравится платье Марийон Котийяр из последней экранизации.
Инга кратко оглядела кабинет: он казался единственным обжитым местом во всём особняке. Тяжёлые шторы, уютный диван. Рамки на столе: жена, Арег с сыном. Три панорамных окна выходили на реку, четвёртое, служившее заодно и дверью, – на террасу. Всё благовидно, идеально, ни одной пылинки. В стиле Арега.
– А вы кто? Амазонка? – продолжал он.
– Послушайте, – Инга, не улыбаясь, сняла маску, села на стул, – раз уж мы тут вдвоём, давайте без формальностей.
Её слова заглушили коллективный вопль, аплодисменты и триумфальная музыка: где-то внизу выбрали короля и королеву бала. Инга вынужденно замолчала.
– Что вам от меня понадобилось? – спросила она, когда шум, как отлив, ненадолго схлынул.
Арег сел напротив. Их разделяла полированная поверхность стола. Инга видела, что собеседник напряжён и встревожен. Бывший босс в задумчивости погладил фотографию, на которой обнимал сына, – белая, с вензелями, рамка единственная была выдержана в барочном стиле.
– У меня есть информация, мне кажется, она подойдет для вашего блога. Это и есть моё предложение. – Он поднял на неё глаза. – Информацияя касается одного человека.
Вдох-выдох. Интонация рухнула вниз. Сказал – будто с обрыва спрыгнул. Видимо, обратного пути теперь нет.
– У меня же всего лишь блог. А у вас – телеканалы, журналы. Опубликуйте где-нибудь у себя.
Новый взрыв аплодисментов и торжественной музыки прервал их разговор. Награждали победителей квеста, а может, вручали приз за самый неудачный костюм. Арег молчал.
– У меня другая целевая аудитория. Я проверил: количество просмотров у вас приближается к пяти миллионам, – сказал он. – Информация, которую я вам предоставлю, вызовет большой скандал. А это по вашей части.
Ага, зависть так и сквозит! Аудитория у меня – как у всех подконтрольных ему СМИ. Конечно, он ни за что в этом не признается, даже себе. Оттого этот уничижительный тон. Но ему нужно максимально растиражировать компромат и не засветиться самому. А я последний человек, к кому бы он обратился.
– Вы говорите так, будто я согласна, – отрезала Инга, – а я не собираюсь соглашаться, пока не узнаю, что это за материал и кто источник.
Особняк ожил, захлопал дверьми: толпа потекла во двор. Звуки стали громче – они теперь доносились в основном с улицы. За спиной Арега замелькали огни: начались фейерверки. По кабинету покатились отблески огней. Мебель как будто чуть сдвинулась вслед за границами света и тени. Качнулась тяжёлая гардина, и Инге показалось, будто за ней прячется человек.
О господи, дежавю! Сейчас в окне появится идиотская луна и женский голос скажет: «Я тебя ненавижу!»
Арег протянул ей руку ладонью вверх: Инга увидела флешку, которую он, видимо, отсоединил от фоторамки. И мужские наручные часы. Дорогие.
– Прежде чем соглашаться, я могу посмотреть? – Она хотела встать, но передумала. – Информация носит криминальный характер? И кто?..
