– Я столько пережила за последние несколько дней, – сказала Эйди, когда Брендан стал протестовать. – Будь я проклята, если вы не возьмете меня с собой.
Брендан не нашел подходящего контраргумента.
Несколькими часами ранее Юджин Кристофф отправился в замок Корроуэй во главе гораздо более многочисленного отряда на случай, что события примут нежелательный оборот. А это, сказал старик, скорее всего, так и будет. Юджин ожидал, что под конец дня произойдет полномасштабная битва. Брендану оставалось только надеяться, что старик ошибается, что они найдут Элеонору и последний Хранитель Мира до начала битвы.
Пятеро лазутчиков спешились у опушки густого леса, окружавшего замок Корроуэй. Селин провела их к тайному ходу, позволявшему проникнуть за внешнюю стену, окружавшую замок. Солнце только показалось из-за гор на востоке, и значительная часть королевских земель еще оставалась в тени.
Селин взломала вход в канализационный туннель, и через несколько минут пятеро вошли в замок по подземным проходам и, оказавшись в винном погребе, напугали только что проснувшегося стражника.
Не успел Брендан понять, что происходит, Селин выпустила из пращи камень. Послышался глухой удар, и стражник свалился на каменный пол с огромной шишкой на лбу.
– Ты его укокошила, – в ужасе воскликнула Эйди.
– Нет, он жив, – сказала Селин, указывая на грудь стражника, которая медленно поднималась и опускалась при дыхании. – Но очнется он, наверно, с сильной головной болью.
– Верно, – сказал Брендан, разглядывая шишку на лбу стражника. Селин подняла камень и положила его в специальный мешочек. – Куда теперь?
Селин посмотрела в карту замка Корроуэй, нарисованную для них разведчиками Сопротивления.
– Чтобы попасть в покои королевы Дафны, надо подняться на пять этажей, – сказала она.
Брендан кивнул, и группа стала подниматься по узкой лестнице. Все молчали, пробираясь по холодному и темному замку, в котором было очень мало людей то ли потому, что было очень рано, то ли из-за приготовлений к вторжению в Сан-Франциско.
На третьем этаже замка Селин вдруг остановилась в конце длинного коридора. Брендан протиснулся мимо нее, чтобы посмотреть, в чем причина.
Прямо перед ними стояла Элеонора.
83
Испуганная Элеонора встретилась взглядом с Бренданом и улыбнулась. Прежде чем он успел понять, что случилось, она подбежала к нему и обняла за талию. Рубашка у нее на спине была мокра от пота, Элеонора дрожала.
– Я так рада, что вы пришли! – всхлипывала Элеонора. – Я больше не хочу оставаться здесь.
Брендан испытал такое облегчение, что слезы полились у него по щекам. Радость снова видеть Элеонору живой и здоровой заставила его забыть обычную сдержанность. В глубине души он всегда знал, что она не станет сознательно помогать Ведьме Ветра. Разумеется, в прошлом все совершали ошибки. Но, по крайней мере, сознательно никто из его друзей не стал бы помогать Ведьме Ветра.
– Что случилось? – спросил Брендан. – Все нормально?
– Нет, не нормально… я хочу сказать… в общем, нет, – сказала Элеонора. Она была сама не своя, едва могла связать несколько слов. – Ведьма Ветра… хитростью заставила меня пойти к ней. Я почти поверила всему, что она говорила… но потом увидела, какие ужасные вещи она творит здесь, какие ужасные планы вынашивает. Я пришла в чувство и убежала.
– Что она задумала? – спросил Брендан.
– Послать в Сан-Франциско армию, состоящую из самых злых и опасных созданий Денвера Кристоффа.
– Именно этого мы всегда и боялись, – сказал Брендан, представив себе разрушения, которые ужасные роботы, управляемые инопланетянами, могут учинить в центре города. – Как мы можем ее остановить?
– Не знаю, – сказала Элеонора. – Я просто хочу выбраться отсюда прежде, чем она обнаружит мое отсутствие.
Брендан посмотрел на Селин.
– Давайте вернемся к основному отряду во главе с Юджином, – сказала Селин. – Пусть он решит, что делать.
Брендан кивнул.
– Вы с Корделией нашли свои Хранители Мира? – спросила Элеонора.
– Да, – сказал Брендан, похлопывая по Invictum’у, который в больших ножнах был подвешен к его поясу. – Это алмазный нож, называется Invictum. А ты свой Хранитель Мира нашла?
– Да, как бы, – сказала Элеонора, взглянув на Джильберта. – Я потом объясню. Сейчас надо уходить.
– Сюда! – сказала Селин.
Все пошли было за Селин, но Элеонора остановила их.
– Нет, – сказала она. – Они знают, что вы должны прийти. Корделия подслушивала вас вчера вечером, и Ведьма Ветра видела часть вашего собрания. Они знают, что вы все здесь. Идите сюда, здесь безопасней.
– Корделия нас подслушивала? – сказал Брендан, потрясенный тем, что его старшая сестра, считавшаяся такой умной, могла так поступить.
– Она сейчас сама не своя, – сказала Элеонора. – Она не может ясно мыслить.
Селин, Джильберт, Анапос, Эйди и Брендан последовали за Элеонорой в короткий коридор и затем вниз по спиралевидной лестнице. Они стали спускаться шаг за шагом, виток за витком. После тринадцатой или четырнадцатой ступени у Брендана закружилась голова.
Наконец у основания лестницы они оказались перед массивной железной дверью с огромной ручкой. Элеонора дернула за нее, но дверь не поддавалась. Селин и Анапос попробовали открыть ее вместе, но дверь даже не скрипнула.
– Не открывается, – сказала Селин. – Железо мы своими мечами не пробьем. Это тупик.
– Давайте вернемся, – предложила Анапос.
– Не сможем, – крикнула Эйди, стоявшая позади остальных. – Я слышу шаги… кто-то сюда идет.
– Мы в ловушке! – закричала Анапос. – Ты завела нас в ловушку, девочка!
– Нет, – сказала Элеонора. – Должен быть способ разрезать дверь! Как насчет этого, Брен? – и Элеонора указала на Invictum. – Помнишь, в «Журнале» говорится, что он острее всего на свете?
Брендан кивнул. Попробовать стоило. Он вытащил Invictum из ножен, стараясь не отрезать руку Джильберта. На лестнице была такая теснота, что он не мог протиснуться к двери. Брендан передал сверкающий алмазный нож стоявшей возле двери Элеоноре.
Она схватила его. Алмазное лезвие сверкнуло, отражаясь у нее в глазах. Улыбка расплылась у нее по лицу. Элеонора повернулась и вонзила лезвие ножа в железную дверь. Оно разрезало ее, как ломтик авокадо, а не как твердый металл. Элеонора провела ножом, делая разрез, вокруг замка, и дверь медленно отворилась.
Все бросились в дверной проем и оказались на открытом воздухе. Брендан и Эйди последними прошли в дверь. Они захлопнули ее за собой. Брендан повернулся… и ахнул.
