Элеонора как будто удивилась, но затем слабо улыбнулась и кивнула в знак согласия.
Эйди хмурилась, не зная, на что решиться. Левша смотрел Брендану в лицо серыми, как сланец, глазами, как будто мог отличить ложь от правды. Но, в конце концов, и Эйди, и Левша тоже кивнули. Джильберт наблюдал за этим с интересом и, по-видимому, был готов вступить в спор.
– Я все-таки думаю, это несправедливо, что вы пришли к нам и вовлекли нас в свои приключения, – наконец сказала Эйди, – и теперь не хотите объяснить, что происходит. Это неправильно. Но если вам нужна помощь и вы говорите, что дело важное, то, чтобы поскорее вернуться домой, я сделаю все, что в моих силах.
– Левша! – сказал Брендан, поворачиваясь к однорукому бандиту.
Глаза Левши, казалось, горели в тени широких полей шляпы. Его протез был не в рукаве рубашки, а под ней. Брендан заметил, что Левша обычно носил его именно так.
– Ладно, – проворчал Левша. – Я помогу вам найти эти Хранители Мира. Но я это делаю только для того, чтобы остаться в живых. Я по-прежнему думаю, что вы, ребята, для меня ценнее живые, чем мертвые.
– Понятное дело, – сказал Брендан. – Джильберт?
– Вам будет оказана высшая честь иметь меня в составе вашей компании, – сказал Джильберт.
– Обожаю скромность, – сказал Брендан. – Ладно, в таком случае….
Брендан прочистил горло, он готов был отдать жизнь за глоток воды. Он не пил почти двадцать четыре часа. Затем он взял «Журнал» и стал читать абзац, посвященный Хранителям Мира.
– Первый Хранитель Мира, – прочел Брендан слова Денвера, – скрыт в моем фантастическом романе «Потерянный город». Он покоится в Вечной Бездне Запретной Зоны.
– Что это за Запретная Зона? – перебила брата Элеонора. – Судя по названию, нам туда лучше не показываться.
– Предположительно это рядом с городом Атлантида в книге «Потерянный город», – сказал Брендан, посмотрев в «Журнал». – Запретная Зона наводит ужас на жителей Атлантиды. Кристофф описал «страшное и недоброжелательное создание», которое называется Ику-Турсо и охраняет там Хранитель Мира.
– Но в «Журнале» ничего не сказано о том, что представляет собой этот Хранитель Мира? – спросила Элеонора.
– К сожалению, нет, – сказал Брендан. – Тут старина Денвер пишет немного путанно: «Этот Хранитель Мира – талисман, служащий одной частью из трех. Все три части вместе представляют собой ключ к границе между двумя мирами. Но и сам по себе этот Хранитель Мира – могущественный символ истины. Тот, кто носит талисман, как предписано, может видеть душу и друга, и врага».
Брендан перестал читать, позволив Элеоноре, Эйди, Левше и Джильберту прочувствовать прочитанное. Денвер называл Хранитель Мира талисманом, но Брендан вынужден был признать, что не вполне понимает, что это такое. Но, по крайней мере, в «Журнале» приводилось довольно подробное описание места, где его искать – в Вечной Бездне, находящейся в Запретной Зоне возле Потерянного города Атлантиды. Разумеется, им по-прежнему предстояло миновать ужасного Ику-Турсо.
Через некоторое время Брендан снова прочистил горло и стал читать описание следующего Хранителя Мира, сделанное Денвером.
– Второй Хранитель Мира находится в моем научно-фантастическом романе «Ужас на планете 5-Икс». Этот Хранитель Мира никогда не пребывает в покое. Он всегда в движении – перемещается между местами, где он больше всего нужен, пока поддерживает свой сосуд живым. Однако, как только этот Хранитель Мира окажется освобожден от своих доспехов, он обретет еще больше силы.
– Там не сказано, что это за сила? – спросила Элеонора.
– Здесь говорится, что тот, кто «освободит» Хранитель Мира, получит возможность путешествовать назад во времени и исправить ужасную ошибку, – сказал Брендан.
В горле у него совсем пересохло, поэтому он быстро перешел к описанию третьего и последнего Хранителя Мира, сделанному Денвером Кристоффом.
– «Последний Хранитель Мира похоронен в моем романе «Месть Вазнера
[11]», – прочел Брендан. – Это о древнеегипетском фараоне, который охраняет самые ценные свои сокровища даже после смерти. Из всех трех Хранителей Мира этот – самый могущественный. Его можно использовать для невероятных дел, как праведных, так и дурных. Он захоронен в лабиринте с западнями и тайными ходами. Найти его будет невозможно без карты, созданной, вероятно, самой бесчеловечной организацией в истории человечества, чтобы привести ее членов к сокровищам, награбленным ими во время войны. Этот Хранитель Мира бесконечно могущественен. Ни одно вещество, созданное смертными, не может противостоять его страшным кромкам».
– И как, черт возьми, нам добить этот Хранитель Мира? – спросил Левша. – Разве только у вас есть карты с указанием тайника, о котором здесь говорится.
Брендан с опаской посмотрел на преступника, глаза которого при словах «карты с указанием тайника» неестественно заблестели. Корделия говорила Брендану, что, по словам Короля Бури, здесь нельзя доверять никому, и Брендан вдруг пожалел, что допустил троих малознакомых участников в их группу.
– Я точно не знаю, – сказал Брендан. – Но, по крайней мере, придется попробовать.
– Я помогу вам, но получу, по крайней мере, половину этих военных трофеев, о которых ты говорил, – сказал Левша.
– Согласен, – сказал Брендан.
Элеонора также заметила жадный блеск в глазах Левши и вспомнила предостережение Короля Бури. Вот почему она промолчала, хотя уже поняла, как завладеть третьим Хранителем Мира.
Брендан оглядел комнату. Все уныло молчали, подавленные сложностью задачи добыть три Хранителя Мира. Но Брендан не мог долго предаваться мрачным мыслям. Если они не расшифруют непонятные намеки о Хранителях Мира, не определят местонахождение этих Хранителей и наконец не принесут их к Двери Путей, они никогда не смогут запечатать щели между книжным и реальным мирами. Это был единственный способ спасти Сан-Франциско… и весь остальной реальный мир.
– Так что теперь? – спросила Эйди.
– Давайте начнем с того, что пойдем в библиотеку и найдем там три вышеупомянутых романа Кристоффа, – сказал Брендан. – Это поможет нам понять, как надо разделиться на группы. Хорошая новость заключается в том, что мы уже находимся в одной из этих трех книг. Я почти уверен, что остров, к берегу которого нас только что прибило, – «Ужас на планете 5-Икс».
Элеонора сглотнула, ей не понравилось то, что она услышала.
Все последовали за Бренданом в выгоревшую библиотеку, где Корделия перебирала обгоревшие книги. Сразу стало ясно, что поиск трех книг тут – напрасная трата времени. Библиотека сильно пострадала от огня. Немногие уцелевшие книги представляли собой оборванные клочки коричнево-желтой бумаги, соединенные между собой корешками. Из трех романов Денвера Кристоффа только «Потерянный город» пережил пожар. И слово «пережил», пожалуй, не совсем точно передает его состояние. Эта книга, единственная, не была полностью уничтожена огнем. Остался корешок с большей частью передней обложки и примерно половиной потемневших страниц, прочесть большинство из которых было невозможно.
