Но перед тем, как выйти, он остановился и повернулся к детям.
– Если хотите уцелеть, можете следовать за мной, – сказал он.
И вышел из тюрьмы на солнечный свет.
44
Дети стояли, глядя в дверной проем вслед Левше. Все молчали. Затем Уолкеры посмотрели на Эйди, как будто она могла подтвердить или опровергнуть то, что только что сказал Левша.
– Наверно, надо пойти за ним, – сказала Эйди, пожав плечами.
– Но он же убийца, – сказала Корделия. – По его словам, он убил более сорока человек.
– Может, они того заслуживали, – предположила Эйди. – В этих краях много плохих людей. Вы повстречали шерифа и его помощников… Считается, что они – хорошие люди.
– Ты действительно считаешь, что мы можем доверять этому Левше? – сказал Брендан.
– Похоже, ему можно доверять, – сказала Эйди. – Папа всегда говорит, что истинная честность находится у человека позади глаз, а не в его поступках или словах. Я видела правду в глазах Левши.
– Да, а я в его словах услышал смертельную угрозу, – сказал Брендан, направляясь к выходу из тюрьмы. – Но… у нас нет иного выбора.
Брендан понимал, что шериф и его помощники устроят за ними погоню, и только Левша может защитить их. Сестры и Эйди последовали за ним, по-видимому, признав, что другого выбора у них нет.
Левша провел их задворками домов в северной части городка. В одном дворе играл мальчик. При виде Левши глаза у него расширились.
Левша поднес к губам указательный палец. Мальчик медленно кивнул.
Через некоторое время они обошли небольшую конюшню на краю городка. Левша пошел к паре крупных лошадей, привязанных в глубине конюшни. Одна оказалась огромным черным конем, более похожим на дракона. Другая была темно-коричневая с несколькими белыми пятнами. Левша взял два седла и стал седлать лошадей.
– Этот красив, – сказала Элеонора, подбегая к черному коню. Он был так велик, что, казалось, может проглотить ее, откусив несколько раз. – Как его зовут?
Она провела рукой по шее коня и ободряюще похлопала его по боку. Младшая из детей-Уолкеров так любила лошадей, что перспектива верховой езды совершенно рассеяла страх перед опасностями, которые, несомненно, подстерегали их в будущем.
– Я зову его Тпру, потому что его было трудно укротить, – сказал Левша. – Вы двое, – продолжал он, указывая на Брендана и Корделию, – поедете на нем. Обычно я использую его как вьючную лошадь, но свои припасы я пока оставлю здесь.
– Отлично, – сказал Брендан, с опаской разглядывая огромного коня.
– По-моему, он шутит насчет его имени, – сказала Корделия, стараясь успокоить младшего брата.
Почти в тот же миг огромный черный конь присел на задних ногах, издал долгое ржание, повалился на спину и несколько раз фыркнул, как бы предупреждая Корделию и Брендана, что от него лучше держаться подальше.
– Нет, пожалуй, на Тпру поеду я с младшей, – сказал Левша, продолжая седлать лошадей. – А вы двое – на Том, Из-за Кого Появляются Вдовы, – и он указал на другого коня, сердито бившего копытом по земляному полу конюшни. – Я назвал его так потому…
– Не говорите, – сказал Брендан. – Не хочу это знать.
Левша пожал плечами и посадил Элеонору на Тпру и затем сам сел в седло позади нее.
– Почему вы нам помогаете? – спросила Корделия. – Вы не похожи на доброжелательного человека. Тем более из-за нас вам придется оставить здесь все ваши припасы.
– С четырьмя детьми гораздо проще уйти от погони и перейти мексиканскую границу, чем с моими пожитками. Он указал в угол конюшни на вьюки, которые обычно грузил на Тпру. – А теперь довольно разговоров, садитесь на коня!
– Ты поедешь с нами? – спросил Брендан, обращаясь к Эйди, и его щеки почему-то стали горячими.
– Нет, у меня здесь семья, – сказала Эйди. – Я просто хотела убедиться, что вам удастся уехать.
Брендан кивнул. Корделия в это время приставила к Тому, Из-за Кого Появляются Вдовы, небольшую лесенку. Корделия и Брендан с опаской разглядывали огромного коня. Никто из них до сих пор не имел дела с лошадьми. Они уже собирались забраться в седло, как раздался выстрел.
Пуля ударила в землю в нескольких ярдах от них, обрызгав их грязью. Брендан, Эйди и Корделия спрятались за корытом с кормом. Прогремело еще несколько выстрелов, мимо прожужжали пули и ударили в коновязь. В разные стороны полетели щепки.
Тот, Из-за Кого Появляются Вдовы, и Тпру испуганно заржали и вылетели из конюшни, унося с собой Левшу Пейна и Элеонору.
– Готовьте карабины, ребята! – закричал шериф Абернети, перезаряжая револьвер. – Они удирают!
– Он перезаряжает, – сказала Эйди громким шепотом. – Это наш шанс. Следуйте за мной.
Не успели Брендан и Корделия ответить, как Эйди побежала от конюшни к железнодорожной станции. Уолкеры на мгновение растерялись – ведь Элеонора ускакала одна с человеком, совершившим, как считалось, многочисленные убийства, – но бросились следом за Эйди. В конце концов, они бы не смогли спасти Элеонору, если бы погибли.
Они подбежали к станции, как раз когда отходил поезд, и сразу поняли замысел Эйди.
Трое беглецов выскочили на платформу и побежали рядом с паровозом, с каждой секундой набиравшим скорость. Позади раздалось еще несколько выстрелов, Брендану казалось, что в любой момент в него может попасть пуля.
Бежавшая впереди него Эйди подпрыгнула, ухватилась за поручень последнего вагона и выбралась на его заднюю площадку. Брендан вскочил в поезд через несколько секунд после нее. Он некоторое время бежал рядом с ним, затем потянулся и ухватился за поручень в заднем конце тормозного вагона. Ноги у него несколько секунд болтались в воздухе, и он уже представлял себе, что шнурок ботинка затянет его под поезд. Но Эйди маленькими и на удивление сильными руками схватила Брендана за рубашку и втащила на заднюю площадку вагона.
Брендан быстро обернулся и увидел Корделию, бежавшую рядом с поездом, который постепенно набирал скорость. Брендан, держась за поручень, свесился с площадки.
– Теперь прыгай! – прокричал он Корделии. – Или отстанешь от поезда.
Корделия решительно кивнула, сделала еще шаг и оторвалась от земли. Но было уже поздно. Ее вытянутая рука немного не дотянулась до поручня.
Она не успела на последний поезд, уходивший из городка.
45
Брендан и Эйди были готовы к тому, что Корделия не сумеет забраться в вагон с первого раза. Держась за поручни, они свесились с задней площадки последнего вагона, и каждый пытался дотянуться до протянутой руки Корделии. Наконец одним быстрым движением им удалось втащить ее на площадку, как будто они годами учились действовать на пару.
