Комиссар уже почти уснул, но тут его посетила прекрасная мысль.
- А ты бы не хотела стать полицейским? - спросил он Жаби.
- Чем?
- Полицейским!
- Да! - не раздумывая сказала Жаби.
- Тогда я беру тебя на работу.
- Да, да! - ответила Жаби в темноте.
- Но должен предупредить тебя, - продолжил комиссар и прокашлялся. - Не забывай, что я - шеф. А ты - мой помощник.
- Да, шеф! - ответила Жаби.
Они помолчали. Комиссар слышал, как Жаби хихикает от счастья.
- Завтра у нас с тобой сложное дело, возможно, самое сложное из всех на моей памяти. Мы должны выследить вора и поймать его. Или её. Или их.
- Поймаем, шеф, - сказала Жаби.
Они долго молчали.
- А это правда, что я теперь полицейский, шеф? Комиссар зажёг лампу и удалился в тёмный
кабинет. Подошёл к письменному столу, слабо освещённому лунным светом.
Жаби слышала, как скрипит кресло. Потом она услышала, как комиссар поднёс к бумаге печать, чуть сдвинул её вправо, потом обратно влево. Ка-данк!
Жаби ликовала.
- Спокойной ночи, шеф!
Комиссар вернулся в тюрьму и лёг под одеяло.
- Спокойной ночи.
И они тут же уснули.
ГЛАВА 5
Новые следы.
Утром комиссар Гордон проснулся прямо посреди сновидения. Ему снилось, что он бежит по тропинке. Бежит быстрее косули. А потом карабкается на дерево - проворнее белки.
«Мерзкие воры! - кричал кто-то дрожащим голосом. - Верзкие моры! Кошмар!»
Комиссар не сразу открыл глаза. Он хотел ещё немного побыть в приятном сне. Кто это решил его разбудить?
«Подлые хулиганы! - кричал зверь. - Ходлые пулиганы!»
Должно быть, это бельчонок, подумал комиссар. И открыл свои большие круглые глаза.
Это действительно был бельчонок!
- Доброе утро! - сказал комиссар.
- Воры опять побывали в моей кладовке! - возмущённо пожаловался бельчонок.
Комиссар вспомнил о слежке и о пойманной мышке Жаби.
- Да нет же, - сказал он. - Всего один жалкий орешек для голодной…
- Шаром покати, паром щекоти! - воскликнул бельчонок. - Доброе утро, кстати сказать.
Тут бельчонок заметил Жаби. Из-под пухового одеяла торчали только нос и усики. Жаби спала.
Бельчонок уставился на неё во все глаза.
- Это вор? Ты его поймал? И посадил в тюрьму? И теперь сторожишь?
Комиссар объяснил, что нанял помощника, дабы поскорее раскрыть дело. И что они придут, как только позавтракают.
Бельчонок уходить не собирался. Он явно решил ждать тут. Но комиссар не хотел при нём вылезать из постели.
- Немедленно отправляйся на место преступления и сторожи вещественные доказательства, - строго велел он бельчонку. - Ничего не трогай!
И бельчонок ушёл. Комиссар с трудом поднялся. Он стоял, склонившись над кроватью, и тяжело дышал. А каким ловким он был во сне… Он оделся и поставил чайник,
- Проснись и пой, Жаби. Мы идём на де…
Но не успел он договорить, как Жаби выскочила из-под одеяла и отдала честь. Она была уже одета.
- Доброе утро, шеф! - бодро сказала она.
- Доброе утро. Сейчас мы перекусим. На завтрак у нас утренние кексы. Они лежат в другой банке, утренней.
Он открыл крышку и достал четыре кекса. Это были ванильные кексы с клубничным джемом.
- А что хранится в третьей большой банке, шеф?
- Увидишь, всему своё время.
Они неспешно позавтракали - джем, к слову, был отменный - и отправились в путь.
- А пистолет брать будем, шеф? - спросила Жаби.
- Нет, - быстро ответил комиссар. - Только не пистолет!
Они шагали вперёд по сугробам. Светило солнце, но было холодно, и комиссар пожалел, что не взял перчатки.
Все животные уже проснулись. Вон сорока ругается с вороной. Вон синицы ищут пропитание в кронах деревьях. Вон кролики что-то роют в снегу. Проходя мимо, комиссар и его помощник всем отдавали честь.
Они подошли к сосне, и комиссар строго взглянул на дупло. Бельчонок уже сидел внутри и причитал. Жаби быстренько вскарабкалась наверх.
Какой у меня бодрый и смышлёный помощник, гордо подумал комиссар.
- Браво! - крикнул он, когда малышка добралась до дупла.
Бельчонок и Жаби удивлённо посмотрели на комиссара. Что тут такого? - подумали они.
- Дупло совсем пустое, шеф, - доложила Жаби.
- Вот как? Орехи кончились?
- Орехи совсем кончились, шеф!
Жаби слезла, и полицейские принялись изучать следы. Это была типичная кража со взломом и бегством по свежевыпавшему снегу.
Следы вели к основной тропинке и там терялись в других следах. Кто-то ходил с орехами взад-вперёд от дупла к тропинке. Но кто? И если он был не один, то сколько их было? Комиссар Гордон опустился на колени и пригляделся внимательнее.
- Вот поди ж ты! - воскликнул он.
- Что «поди ж ты», шеф? - переспросила Жаби.
- Не обязательно всё время говорить «шеф», - шепнул ей комиссар.
- Спасибо. Мне было так трудно это выговорить: «поди ж ты, шеф».
- Проблема в том, что воры намеренно замели следы. Сперва они бегали взад-вперёд с орехами. Потом они протащили по снегу еловую ветку, и все отпечатки исчезли…
