– Не ходи туда одна! Там опасно! – Путь преградила призрачная всадница, но я лишь отмахнулась, и она растаяла так же стремительно, как и появилась. Меня неудержимо влекло в стены древнего святилища, потому что я точно знала: там хранится что-то очень-очень важное.
Возле самого входа в храм появился Сэн, смерил меня внимательным взглядом и… покрутил пальцем у виска. Раздраженно стегнула его щупальцем, и он тоже пропал. А я миновала арочный проем и очутилась в просторном зале. Со стен на меня смотрели странные шестирукие монстры, они медленно шевелились и один за другим начали отделяться от каменной поверхности. Мое кляксоподобное тело тут же обзавелось целой кучей отростков, которые принялись с азартом гоняться за чудовищами.
Одно, другое, третье – все они оседали на пол безобразными лужицами слизи. В конечном итоге в зале осталась только я в окружении четырех зеркал в массивных рамах. Ближнее из них подернулось белесой дымкой, потом прояснилось. За стеклом я увидела хрупкую белокожую девочку. Она спала в прозрачном саркофаге, как Белоснежка в хрустальном гробу. Оглянулась – еще два зеркала отобразили такие же странные гробы, вот только в них лежали младенцы. Мои младенцы!
Яростно зашипев, я набросилась на зеркала в попытке их разбить, чтобы дотянуться до детей. Но щупальца, вырывая куски камня из стен, пола, потолка, почему-то бессильно проходили сквозь рамы и стекло, не в силах даже опрокинуть предметы. Проклятье! Может, с четвертым зеркалом повезет больше? Развернулась и подлетела к нему. Но из темной глубины зеркала на меня смотрела та самая черная образина с обрыва.
Я раскинула в стороны свои тентакли, готовая к бою. Она синхронно повторила движение. Я отступила, она сделала то же самое. Вскрикнув от невероятной догадки, втянула в себя щупальца и… убедилась, что смотрю на собственное отражение. Да уж, красавица. Мерзкая черная клякса, способная трансформироваться в собаку Баскервилей. И вот это – вампир класса «Эр»?
Отшатнувшись от зеркала, развернулась и ринулась прочь. Не хочу быть чудовищем! Не хочу и не буду! Моя фигура вновь стала девичьей, подчиняясь желанию разума. Но отражение второй сущности сдаваться не собиралось, с тихим рыком бросившись следом. И сбежать от этой твари на человеческих ногах было сложно – я уже чувствовала горячее дыхание за спиной. А потом острые зубы ухватили меня за шею, и в ухо ворвался голос: «Айка, не вертись!»
Я распахнула глаза и уставилась на синюю подушку. В голове калейдоскопом пронеслись обрывки странного пугающего сна. Но сильнее страха было любопытство. Каждый элемент кошмара казался значимым, вернее, знаковым. Мне уже не столько хотелось помочь Кей, сколько взглянуть на спрятанное в скалах сооружение древних. Ведь все не просто так. Праматерь рода Кули, к которому, нося Киров кель, я и сама имела непосредственное отношение; ее девочка, так похожая на Лей; мои малыши и… темная половина, которая живет внутри меня, – это звенья одной цепи, берущей начало под стенами храма. Именно там скрываются отгадки! Но как же туда попасть? Вернее, как убедить сопящего мне в ухо аше-ара, что нам нужно туда пойти?
Я заворочалась, жених недовольно что-то проворчал и, развернув меня, притиснул к своей груди. Закусив губу, мысленно прикидывала, с чего бы начать уговоры, и машинально рисовала пальцем сердечко на белом плече аше-ара. Сказать? Не сказать? Сейчас? Или, может быть, позже?
– Выкладывай! – Глаза Кир-Кули не открыл, а вот губы его расплылись в ленивой и какой-то сытой улыбке.
Ну ладно, раз так… Поудобнее устроилась, подложив под подбородок ладонь, и начала рассказ.
– К браслетам, значит, дух ее привязан? – Интонации в голосе жениха несколько настораживали, но лицо его было спокойным, а руки размеренно скользили по моей спине, выводя какие-то узоры и изрядно отвлекая.
– Ну да! Представляешь, как Кей было одиноко все это время! Я должна пойти в храм и…
– Сними браслеты, айка, я сам с ними схожу, – внес рациональное предложение Кир.
Э-э… Такой вариант я не учла. Наверное, потому, что он меня совершенно не устраивал.
– А я опять под замком останусь? – спросила, недовольно хмурясь.
– Это было бы идеально, принцесса! – Меня наградили наглой ухмылкой.
– Ничего подобного! – возмутилась я, сразу и не заметив серебристых смешинок в глазах жениха. – Сам знаешь, чем заканчиваются мои домашние посиделки в одиночестве. Куда безопасней, когда ты рядом, – решила польстить, но он, увы, не купился. Тогда я сменила тактику и перешла к обоснованию своей необходимости в грядущем путешествии. – Тебе, между прочим, браслеты не помогут. Они только на сейлин работают. Достаточно наложить на меня сонные чары, и Кей-Кули со мной свяжется. Именно со мной! – выделила я последнее слово. – Иначе она давно бы с кем-то из своего рода контакт наладила. Без меня ты ничего не найдешь, понимаешь? Я должна туда пойти. И потом…
– Что?
– Я не хочу сидеть дома! – призналась под насмешливым взглядом блондина. – Ки-и-ир?! – уже откровенно заныла я и, скорчив жалобную мордашку, прибегла к шантажу: – А если ты со мной не пойдешь, я кого-нибудь другого позову.
– Это кого же? – заинтересовался аше-ар.
Я перебрала в голове всех знакомых. Список из-за моей дырявой памяти был весьма скуден. Лей взаперти, у Лирэн целый род «без тормозов», за которым присматривать надо. Кто же тогда? Сэн? В голове всплыла картинка из недавнего сна. Нет, этого в попутчики точно нельзя, раз даже подсознание против.
– Ийзэбичи! – определилась я с потенциальным спутником. А что? Дракону такая прогулка лишней не будет, да и удобно, когда три в одном: охранник, чешуйчатый транспорт и маг, который о древних и их храмах знает куда больше меня.
Руки Кира на моей спине замерли, после чего мужчина задумчиво так поинтересовался:
– А почему именно его?
– Потому что он не наказан, не занят и… не станет называть меня дурой.
– А я, значит, стану?
– А ты вообще хочешь, чтобы я в шарту сидела безвылазно. Еще б на цепь посадил, – проворчала обиженно и тут же получила новую порцию ласки. Ну как на него сердиться?! – Кир, – поцеловала жениха в подбородок, – я должна помочь. Духу праматери вашей, всему роду, тебе… нам. Кей же такая, как я, она тоже была сейлин и… тоже потеряла детей. Ты понимаешь? А еще… Древний храм – это же безумно интересно! Там наверняка есть какие-нибудь свитки с описанием ритуалов или еще что-то, не менее важное и нужное. И потом, мы ведь всегда можем развернуться и уйти, если дело запахнет жареным. Пожалуйста, Ки-и-ир…
Он сурово посмотрел на мою грустную физиономию и вдруг улыбнулся.
– Почему бы и нет? – сказал, чмокнув удивленную меня в кончик носа. – Поднимайся, айка, пообедаем и пойдем развалины твоей мечты искать.
Я издала что-то похожее на восторженный писк и кинулась обнимать жениха. Пальцы скользнули по гладкой коже его спины и задели какие-то странные вытянутые уплотнения. Неужели шрамы? Перед внутренним взором кадром из фильма возникло мое собственное искаженное страстью лицо. И меня словно током прошило. Дыхание сбилось, руки задрожали. Я отдернула их от аше-ара и в растерянности уставилась на Кира.
