Оттолкнув, меня ударили головой об дверь. Из глаз будто искры посыпались, дыхание перехватило, во рту появился привкус чужой крови, а от затылка вниз по позвоночнику начал расползаться странный холод, точно кто-то невидимый проводил влажную дорожку по коже. От спины по плечам и на руки, до самых скрюченных в спазме пальцев.
Убью гада! Растер-р-заю! В порошок сотр-ру, блином р-раскатаю…
– Прости, рефлексы, – утирая рукой окровавленный рот, извинился жених, и меня отпустило. Яростная пелена, застилавшая разум, спала, злость отступила. – Снимай кель, он магический, на тебя через него могут воздействовать. Ну же? Айк… – Аше-ар замолк на полуслове и уставился на мои руки. Я тоже посмотрела. Изумление, овладевшее мною, было даже сильнее, чем недавняя вспышка бешенства. – Что это? – спросил он, положив ладонь на рукоять кинжала.
– Понятия не имею, – сказала честно и поднесла к лицу пальцы, покрытые медленно тающей кристаллической пленкой. Особенно удивили ногти – они странно удлинились, заострились и обрели стальной оттенок.
– Кель сними, – напомнил Кир.
– Сам сними, – немного грубо ответила ему, понимая, что с таким маникюром я замок сережки не расстегну.
– Ладно, потом, значит. Отойди! – рявкнул жених, раздраженно махнув мне, чтобы посторонилась. – Некогда возиться. Надо уходить из города. – Он снова начал сосредоточенно крутить замок, не обращая внимания на мою мимику.
А зря. Лицо мое наверняка очень показательно вытянулось, когда на пороге темной комнаты бесшумно возник… еще один Кир-Кули. Глаза его горели серебром, а из-под чуть приподнятой верхней губы торчали острые иглы клыков. И как-то сразу вспомнилось, что остроухие блондины – мастера менять личины. А еще я наконец сообразила, что брачный кель может надеть и снять только его хозяин или хозяйка.
Как же я так опростоволосилась? Или дело не во мне? У моего сопровождающего был такой знакомый запах, голос, интонации, жесты – все говорило, что он… мой жених. Все, кроме отсутствия серебристых искр в голубых глазах и… моей реакции на его поцелуй. Но если первый Кир – не настоящий, то где гарантия, что и второй, кивком головы приказавший мне отойти подальше, не фальшивка?
И все же я отступила за пирамиду из пустых ящиков и затаилась, давая клонам возможность разбираться друг с другом без моего участия. Впрочем, совсем бездействовать я тоже не собиралась. Вспорола новоявленными коготками узкие манжеты, призванные скрывать от посторонних глаз браслеты рода Кули, и приготовилась в любой момент спустить на обидчиков всех вампирских собак.
– Стой, где стоишь, или мы все тут погибнем, – предупредил первый аше-ар. – И как только нашел, – мельком взглянув на свою копию, усмехнулся он, – я ведь всю магию на сейлин погасил. – Мне тут же вспомнилась рыночная площадь и безвозвратно пропавшее заклинание невидимости. А еще странный холодок, пробегавший по спине вместе с неприятным ощущением чужого взгляда. С меня снимали магию?
– Значит, не всю, – застыв посреди подвала, отозвался его близнец.
– Точно, браслеты не успел полностью заблокировать, – вздохнул голубоглазый, открывая дверь, а потом нарочито лениво добавил: – Не пытайся взломать разум ментала, эйсард. Неблагодарное это дело.
– Я рискну. – В ответ Кир номер два воздушной волной обвалил на пол ящики, еще надежней отгородив меня от соперника.
Пока выбиралась из-за баррикады, оба аше-ара исчезли за дверью, оказавшейся порталом непонятно куда. Тяжелая створка, распахнутая настежь, неумолимо закрывалась, оглашая подвал мерзким скрипом. Еще несколько секунд – и захлопнется. Мне же только и останется, что тихо покинуть публичный дом и вернуться во владения Кули. Именно это я и собиралась сделать, проходя мимо входа в портал. Именно об этом сожалела, решительно толкая почти закрывшуюся дверь в неизвестность. Эмоции победили разум, а беспокойство за Кира… за настоящего Кира, которым просто обязан был быть один из клонов, перекрыло страх за собственную жизнь. Так, мысленно обзывая себя дурой, я и вылетела из темной воронки в светлый зал.
Полет оказался коротким. Каменный пол принял отнюдь не дружелюбно. Впрочем, ему было далеко до взгляда, которым меня обласкал жених номер два. Я, видя его недовольство, поспешно поднялась и рванула к стене, подальше от почти идентичных противников. Кто из них придал мне ускорение воздушной плетью – не знаю, но догадываюсь. Спасибо, колонна на пути встретилась. Зацепившись за нее рукой, сумела вовремя затормозить и не врезаться в холодный мрамор лицом. Обернувшись, зло посмотрела на «благодетеля» и… потянулась к браслетам.
Тьма привычно зашевелилась внутри, просыпаясь, но пока еще не требуя жертвы. Я невольно облизала губы, хранящие вкус чужой крови, и с ужасом поняла, что мне этот вкус нравится. Аше-ары тем временем медленно, словно два сытых хищника, оценивающих друг друга, кружили по просторному залу с рядами тонких колонн, отделявших центральную часть от стен. Со стороны они напоминали кардаров Лей-Кули – такие же белоснежные, уверенные в себе и опасные.
Не то от нервов, не то от отсутствия магической защиты меня начало лихорадить. Кровь то приливала к щекам, то, наоборот, отступала, вызывая онемение кожи. По телу расползалась неприятная слабость – предшественница грядущего обморока. Кисти и шею сковывало ледяной коркой, а потом снова окатывало волной жара. Я сползла вниз и, усевшись на пол, обхватила колени руками. Следить за мужчинами с каждой секундой становилось труднее, потому что перед глазами все расплывалось. Устав от вывертов собственного зрения, зажмурилась. Темнота встретила меня как родную, успокаивая, расслабляя, даря желанное облегчение. И как только странная лихорадка пошла на убыль, черный фон расцвел всполохами яркого света. Как тогда, в драконьем логове.
Не открывая глаз, я принялась следить за энергетическими силуэтами аше-аров. Различать женихов в таком виде было проще. Один полностью соткан из мерцающих разноцветных нитей, в которых преобладали серебро и лазурь, другой – грязно-серый и почему-то матовый, словно запыленный. Между ними то и дело мелькали световые плети и петли, прекрасно видимые моим вампирским зрением. Серые достигали цели и бессильно осыпались пеплом, а цветные раз за разом натыкались на барьер, встававший на их пути. Это была молчаливая магическая схватка, которую я не разглядела бы с браслетами на руках.
– Зря стараешься, эйсард! – разорвал тревожную тишину голос «серого» Кир-Кули. – Кто ты, а кто я?
– И кто же? – лениво отозвался тот же голос, но из других уст. От этого странного диалога, похожего на общение шизофреника с самим собой, мне было не по себе.
– Угадай!
Светящиеся силуэты двигались все быстрей. Два голоса стереоэффектом терзали мой внезапно обострившийся слух. Кто говорит? Где чья фраза? Я тряхнула головой, продолжая жмуриться, и потерла пальцами виски, пытаясь сосредоточиться.
– А самому и признаться стыдно? – усмехнулся «радужный», уходя от удара плети. – Покажи свое истинное лицо!
Я болела именно за него, нутром чуя, что он настоящий. Резко распахнув глаза, уставилась на аше-аров. Световые силуэты полупрозрачными проекциями наложились на привычную картину мира.
