Через несколько минут…
Призрачная черная змея просочилась сквозь стену и едва ли не лоб в лоб столкнулась с таким же призрачным черным котом. Две пары одинаково зеленых глаз встретились, и посланники одновременно зашипели друг на друга. А потом, обратившись клочками тумана, так же синхронно разлетелись в стороны, когда дверь резко распахнулась и в коридор стремительно вышел Кир-Кули. По его запястьям скользили нити силы, глаза светились серебром, а губы были недовольно поджаты. Не обратив внимания на шарахнувшихся посланников, блондин направился в противоположную часть довольно вместительного шарту.
– Ш-ш-ш? – раздалось вопросительное.
– Мяв, – было ему ответом.
И, самое забавное, оба фантома друг друга поняли.
– Далеко собрался? – спросила аше-ара племянница, встав на пороге своей комнаты, мимо которой он проходил.
– В тренировочный зал. Надеюсь, он все там же?
– Ага, – кивнула Лей-Кули, увязавшись за ним. – Хочешь с ножичками поиграть? Чур, я в деле!
– Тебе пора спать, – попытался отшить ее мужчина.
– Рано. – Девушка упорно не отшивалась.
– Тогда… просто уйди, – выделив интонацией последнее слово, Кир-Кули остановился напротив высокой двери и обернулся.
От малявки надо было срочно избавляться, чтобы, не приведи Бездна, не попала под горячую руку. Блондин был зол. Сильно зол! Но даже в этом состоянии он отдавал отчет своим действиям.
– Она тебе отказала, да? – полюбовавшись на каменную физиономию родственника, спросила девчонка.
О да-а-а, Зоя ему действительно отказала! Вернее, отказалась от повторного проведения Эо. Он предложил ей себя: свою жизнь, защиту, силу… все! Он стал сильнейшим, его энергетический резерв пополнялся сам по себе, не требуя внешнего источника. Ему, по сути, ничего не нужно было от сейлин, кроме нее самой. А она… отказалась!
И почему-то резко расхотелось изображать из себя заботливого друга, зато возникло страстное желание, в отличие от «благородного» дракона, сделать с этой капризной девчонкой что-нибудь… совсем не благородное. И чтоб не поддаться соблазну, Кир-Кули ушел. Улыбнулся ей, насколько хватило выдержки, пожелал спокойной ночи и поспешно скрылся за дверью, даже не хлопнув на прощание. Он перебесится, перекипит, а ей об этом знать не обязательно. Ведь завтра игра в «доброго друга» наверняка продолжится, так зачем давать айке повод для сомнений?
– Да ты не расстраивайся, она… – Сочувствующий тон племянницы вывел его из размышлений, и злость накатила с новой силой.
– Бр-р-рысь! – рыкнул блондин, зверея.
Лей-Кули, глядя, как полыхают странным серебром его глаза, отступила, пробормотав:
– А ты… точно мой дядя?
– Точно!
– А почему цвет силы тогда…
– Новый уровень! – рявкнул он, а потом, скривившись, словно от головной боли, уже более спокойно сказал: – Уйди, а, мелкая? Мне надо скинуть напряжение и подумать… в одиночестве. И будь хорошей девочкой: по пути в свою комнату загляни к матери и попроси ее меня навестить… где-то через час.
Плодотворная тренировка всегда помогала эйсарду успокоиться. И сегодняшний вечер не стал исключением. Лирэн-Кули, как и хотел младший брат, к нему заглянула. Правда, пришла она не в спальню, а в зал для тренировок. И аккомпанементом для их долгого и весьма плодотворного разговора был звон металла, а не наполненных вином бокалов. Впрочем, и до алкоголя эти двое тоже добрались, когда после хорошей разминки отправились в просторную купальню, оборудованную миниатюрным столиком, на котором услужливый дом уже расставил приборы для позднего ужина.
На улицах Неронга…
– До чего же здесь уныло. – Капризный женский голос был отчетливо слышен среди заброшенных полуразвалившихся домов. – Захолустье в руинах! Разбитый булыжник, а не город.
– Ерунда! – уверенно возразил мужской. – Вот увидишь, пройдет совсем немного времени, и Неронг засияет, как драгоценный камень.
– Да чему тут сиять? Развалины дома умалишенных. Здесь же одни психи остались.
– Посмотри на ситуацию с другой стороны: те, кто выжил в этой ловушке, выживут везде, – продолжал убеждать собеседник.
– Что-то я сомневаюсь, – недоверчиво протянула его спутница. – Передохнут все на радостях! Этим дело и закончится.
Из-за чудом уцелевшей колоннады вывернула странная пара. Среди остовов зданий, окон с пустыми глазницами и груды мусора эти двое смотрелись весьма чужеродно: худенькая светлоглазая девушка с длинными бледно-голубыми волосами, струящимися по белому шелку платья, и высокий парень в дорогом сером костюме.
Любой подданный гая Светлоликого легко узнал бы в молодом человеке его наследника, принца Эвана. А в девице, если приглядеться, можно было с некоторым усилием опознать моэру Ырли Вилье Бьянку, скандально объявившуюся в Неронге несколько месяцев назад и заметно полинявшую с тех пор. А вот чтобы разглядеть с ними еще и парочку разноцветных детей, простым обывателям пришлось бы рассеять заклинание отвода глаз, пусть и слабенькое. Или же обладать магическим зрением, как некоторые особо одаренные гости города.
Но горожане, за последние дни уже привычные к долгим пешим прогулкам «влюбленной пары», даже не пытались обнаружить рядом с ними кого-то еще, куда интересней нетрезвому народу было заключать пари на дату скорой свадьбы. Так что очередная вылазка принца и его пассии за стены дворца никого, естественно, не насторожила. Шагах в ста перед ними, оглашая окрестности пьяными воплями и смехом, улицу перебежала компания босоногих мужчин в простынях.
– Вот! О чем я и говорю, – констатировала это наглядное подтверждение своих слов Ырли, сжимавшая ладошку темноволосого мальчика в зеленой, под цвет его глаз, бархатной курточке. Мальчика, которого не заметил ни один из шумной компании. – Сопьются и передохнут!
– Чушь! Если уж за тысячу лет не спились, то и сейчас не осилят, – скептически глядя вслед группе в простынях, возразил Эван. Затем подхватил на руки споткнувшуюся о камень девочку в синем платьице – такую же невидимую для окружающих, как и ее брат. Малышка дернула острым белым ухом и выразительно посмотрела сначала на мальчика, потом на его спутницу. – И вообще, откуда у тебя такой интерес к местным жителям?
– Просто мне ску-у-учно! – протянула моэра, недовольно кривясь.
Риссэ же мысленно похвалила Тиаро за крайне реалистичную мимику его кадавриза.
– Сейчас станет весело, – прошептала прячущаяся за поваленной колонной тень. И в компанию, опрометчиво гуляющую по окраинам Неронга, полетели одновременно два мощных заклинания: «обездвиживание» и «ловчая сеть».
– И правда весело, – чуть слышно подтвердил принц, опуская на землю свою белокожую ношу.
Несколько минут спустя четверка, инспектирующая город, как ни в чем не бывало продолжила свой путь.
