– Ты и теперь не поможешь? – спросила его мрачно.
– А с чего мне им помогать? – вернул вопрос он. – Сами напросились, пусть сами и отдуваются.
– Но она же одна против… троих, – пробормотала я, видя, как первый страж, едва успев обнажить свой короткий меч, повалился на землю как подкошенный, в то время как бело-голубой вихрь, в который превратилась девчонка, уже носился по площадке, распинывая остальных.
Теперь я поняла, почему никто не рвался ее спасать. Действительно… впору было спасать всех остальных от нее. Аше-ара наносила удары четко и быстро, уследить за ее передвижениями было почти невозможно, зато результат отлично видели все присутствующие. Заверещал толстяк, зажимая рану на щеке, взвыл его спутник, согнувшись пополам, пошатнулся и упал второй гайл. Большие сильные стражи выглядели неповоротливыми столбами на фоне этой пигалицы.
– Вон отсюда, – застыв на месте, проговорила Лей-Кули. – Пока я не потребовала официального поединка.
Напрочь забыв о вожделенных кардарах, гости Гайларии заковыляли прочь. А укротительница, тяжело вздохнув, присела возле стражей и, что-то недовольно бормоча себе под нос, стала водить руками над нанесенными им ранами. Спустя пару секунд к ней присоединился и Кир. Судя по тому, что гайлы зашевелились, аше-ары их лечили.
– Какое трогательное воссоединение семьи, – хмыкнул Сэн, возвращаясь к остывающему обеду.
– А кто она ему? – не удержалась от вопроса.
– Без понятия. Дочь, может? Вон как эйсард шипит на нее, отчитывая за выкрутасы.
На этот раз подавилась уже я. Захотелось пойти помочь или просто постоять рядом, поддержать и… познакомиться с укротительницей, заодно прояснив ее статус. Но что-то подсказывало мне: сейчас лучше к ним не лезть. Два аше-ара и два гайла… Я искренне надеялась, что они уладят конфликт и разойдутся миром. Ведь девчонка никого не убила, а тех, кого ранила, сама же и исцеляет.
Проблемы со стражами были решены после вмешательства Ашенсэн. Знакомство с укротительницей тоже состоялось и стало для меня весьма познавательным. А впереди нас ждала долгая дорога к главе рода Кули. В эту поездку мы отправились уже вчетвером, точнее, всемером, если считать наш заметно разросшийся зверинец. Кардары дремали у ног хозяйки, айка все так же висела на шее дракона, а я, сидя у края летающей «снежинки», выспрашивала у бывшей укротительницы про ее расу.
Потому что снова опростоволоситься – так же, как с Лей-Кули, назвав ее по имени без родовой приставки, не хотелось. Выяснилось, что подобное обращение от постороннего аше-ары воспринимают как оскорбление. Назвать белокожего только по имени – все равно что обозначить свою власть над ним. Такое позволительно самым близким: друзьям, родным, возлюбленным. Такое позволял мне Кир, но не его племянница.
К счастью, дядя успел вовремя вмешаться и рассказать ей про мою амнезию, чем и спас мое горло от ее ножа, а ее энергию жизни от моей тьмы. Несмотря на этот неприятный момент, мы с Лей-Кули поладили.
Через несколько часов…
– Только ты мог умудриться подцепить вампира класса «Эр». – Белокожая женщина с ярко-голубыми глазами стояла у окна главного шарту и внимательно смотрела на своего брата, сидящего в кресле и неспешно попивающего приготовленное в недрах дома вино.
Некоторое время назад он явился с весьма любопытными спутниками. Два пропавших на тысячу лет сильнейших, о чьих довольно спорных деяниях в Тайлаари слагались легенды, ее младшая дочь, которая вместо того, чтобы проходить практику в охране знатной сайи, инкогнито путешествовала с бродячим цирком, ну и собственно причина их нынешней беседы – безобидная с виду девочка… Вампир!
– Умудрился.
– И притащил этого вампира ко мне? – Десятки тонких косичек, затянутые в хвост над гладко выбритыми висками, качнулись, когда глава рода Кули склонила к плечу голову.
Новый кивок был ей ответом.
– И теперь этот дико опасный монстр в человеческом обличье сидит в соседней комнате, лопает плюшки и режется в краксы с моей дочерью? – с «ласковой» улыбочкой уточнила Лирэн-Кули.
– Хуже, – не особо реагируя на скрытую угрозу, сквозившую в ее голосе, проговорил блондин, – Лей рассказывает этому «дико опасному монстру» о традициях аше-аров, а заодно и о блокирующих голод браслетах, которые хранятся у тебя.
– Не отдам! – сложив на груди руки, заявила женщина. – Будь твое чудовище хоть трижды вампиром класса «Эр», реликвию рода какой-то человеческой бродяжке с большими проблемами я не имею права отдать. И ты это отлично знаешь, братец.
– Зоя не бродяжка.
– А кто она? – прищурилась та, что когда-то очень давно заменила ему мать.
– Моя Эо, – не моргнув глазом, соврал ей брат.
– Головой тронулся? – Аше-ара вздохнула.
– Давно уже.
– Но сейчас конкретно так.
– Возможно. А может, и наоборот – нашел свое лекарство… – Он клыкасто улыбнулся, глядя в глаза старшей сестре. Ее он действительно любил и уважал и ради ее благополучия был готов на многое, даже на подписание контракта на охрану Неронга с ненавистной гайей Белоснежной.
Он это сделал ради Лирэн, а она все делала ради оскудевшего рода, имевшего глупость рассориться с орденом масок… И все же решение было верным: сестра стала куда более достойным главой, чем ее младший брат. Он презирал белокожий серпентарий ближайшей родни, она же, как ни странно, умудрялась с ними ладить.
– И как ты себе представляешь ситуацию с браслетами? – поинтересовалась аше-ара. – Мы же не можем объявить всем, что ты связан в жизни и смерти с человеческой девчонкой. Ее ж каждый второй возжелает прирезать по-тихому, дабы избавиться от тебя. А отдать ей реликвию праматери…
– Совершим подмену. – Кир-Кули пожал плечами. – Уверен, у тебя не один фальшивый комплект браслетов есть. А проверить их силу можно только на энергетических вампирах. А их, сама знаешь, не так много в Тайлаари бегает. Тем более таких, как моя айка.
– Айка? – Всеми уважаемая глава рода прыснула в кулачок, как девчонка, и, не в силах сдерживать улыбку, уставилась на братца. – Ты завел себе любимую зверушку, выбрав на ее роль вампира класса «Эр»? И почему меня это не сильно удивляет?
Блондин отвел взгляд и сделал вид, что сильно заинтересован вином.
– Вот только ей это не брякни, дорогая сестричка, не расстраивай девочку домыслами.
– Кир, – аше-ара, все так же продолжая улыбаться, внимательно смотрела на брата, словно пыталась прочесть его мысли, – после той истории с Белоснежной я впервые вижу тебя столь заинтересованным в какой-либо женщине. И если тогда ты жаждал прибить мерзавку, то сейчас…
– Все так же хочу прибить мерзавку, причем без последствий для тебя и для рода Кули, – широко улыбнулся ей блондин, – а Зоя мне в этом поможет.
– И только? – Брови выразительно изогнулись, придав лицу аше-ары какое-то ехидное выражение. – Скажи честно, девочка для тебя много значит?
