И все бы хорошо, но где-то к обеду мне захотелось есть. Не энергию живых существ, а банальные продукты. Те же плоды, к примеру, которые приносил вчера Карури. Вот только после побега со зверьком под мышкой мой дракон так и не вернулся. Наверное, решил в воспитательных целях морить свою «принцессу» голодом, дабы пробудить в ней желание жрать то, что дают.
Поразмыслив над ситуацией в этом ключе, я слезла с окна, порылась в шкафу, нашла не самое красивое, но зато самое удобное, на мой взгляд, платье, переоделась и побрела искать пропитание сама. Благо дело запереть меня на ключ оборотень не удосужился.
Логово, не считая выделенной мне комнаты, выглядело обветшалым, будто многие годы тут никто не жил. А может, так оно и было? А теперь новый хозяин потихоньку наводит порядок в заброшенных помещениях, обустраивая их для гнездышка, которое, по идее, должны свить тут два хищника из разных рас. Мило, но… нереально.
Неслышно ступая в мягких туфлях по каменному полу, я прокралась мимо темных дверных проемов, ведущих в комнаты, посещать которые мне почему-то не хотелось. Вряд ли там находилась кухня, а мне требовалась именно она. Ну или кладовая какая-нибудь, или погреб, или… Да черт знает, где могут храниться съестные запасы в этом гигантском каменном склепе!
Широкий коридор с пустующими постаментами закончился лестницей. Спустившись по ней, я оказалась в квадратном холле с тремя арками, за каждой из которых располагался просторный зал с украшенными решетками окнами. И в одном из помещений была такая же свалка, как и в птичьем питомнике. Может, это он и был? А переход на другой этаж заменил незамеченный мной портал?
Обдумывая свою теорию, я вертелась на месте, решая, куда пойти дальше. Вокруг было довольно чисто и, что радовало, светло. Кто и как убирал огромные каменные норы, я не знала. Вряд ли Ий нанимал для подобных целей команду уборщиков. Скорей всего, справлялся сам с помощью той разновидности магии, которую дракон называл бытовой. Впрочем, в действии эту его способность я так и не увидела. Да и когда? Только вчера очнулась, познакомилась со своим почти мужем, а сегодня уже готова разорвать наши с ним якобы близкие отношения и сбежать из драконьего логова куда глаза глядят. Но… только после вкусного и сытного обеда. А то вдруг голодный желудок активирует потребность в чужой энергии?
Заглянув в каждый из залов, сделала вывод, что там есть нечего, и снова направилась к лестнице, ведущей вниз, чтобы на следующем этаже найти искомое. Вот только как-то иначе я представляла свою еду.
– Сейлин, девочка моя! – раскрыл мне объятия довольный, как слон, мужчина. – А я тебя ждал.
Сравнение Ия со слоном, чей внешний вид я вполне себе представляла, навеяло какие-то неприятные воспоминания, пытавшиеся прорваться сквозь стену заблокированной болезнью памяти. Что-то такое было, да? Длинный хобот, лужа крови на кровати… Или это просто сон?
– Проголодалась? – спросил Карури и шагнул ко мне из недр погруженного в полумрак зала.
– Да, – не стала врать я. – У тебя не осталось больше джеллы? Я бы не отказалась от парочки.
– У меня есть что-то куда более аппетитное, Селена. – Улыбка мужчины была такой довольной, что я испугалась, а его объятия такими крепкими, что захотелось немедленно вырваться. И все же мне удалось сохранить самообладание и почти спокойно произнести:
– Птиц не хочу. Животных тоже. Я вообще тут вспомнила, что вегетарианка, так что фрукты, овощи и снова фрукты. Договорились?
Вместо ответа меня подхватили на руки и внесли в темный зал. За спиной с тихим скрипом закрылась огромная дверь, а на потолке вспыхнули похожие на световые шары люстры. Пальцы крепко впились в шею дракона, когда я поняла, что мы здесь не одни.
– Кто это? – спросила хрипло, уже зная, что услышу в ответ.
– Еда, – продолжая ласково улыбаться, сообщил этот… смертник.
Жаль, что драконья кожа оказалась прочнее моих коротко остриженных ногтей, а мужская шея – толще обхвата маленьких рук. Но, несмотря на это, я все же попробовала его придушить. Увы, не вышло. Хотя зрелище было то еще… Вот только никто из зрителей не аплодировал. В отличие от зверья у людей и нелюдей, предназначенных стать моим кормом, были живые глаза, полные ужаса. И самое жуткое, что к одной из женщин жались два светловолосых мальчика не старше десяти лет.
– Кто они? – повторила вопрос, когда дракон умудрился-таки отцепить меня от себя и поставить на пол.
– Туристы. Экскурсии в мир, где раньше жили драконы, всегда были популярны… и опасны. Мало ли ловушек спрятано в заброшенных логовах древней расы. Они сами пошли на риск, согласившись сделать остановку на скале Карури.
Мне стало дурно. Туристам тоже. Дракону же сложившаяся ситуация, похоже, импонировала все больше.
– Ий, я не хочу. – Мой голос сел, и слова стали напоминать сдавленное сипение.
– Придется, Селена.
– Пожалуйста.
– Не проси меня. Все в твоей власти, милая, только в твоей, – проговорил он, отступая к выходу.
– Не смей уходить, не смей меня оставлять тут, я… я… – Голос срывался, руки дрожали, удары взбесившегося сердца барабанной дробью отдавались в висках, а дракон улыбался. Странно, загадочно и… немного грустно. – Я не чудовище и не буду пить их энергию, понял?
– Докажи, – сказал этот монстр и… снял со своей руки золотую перчатку. На пальцах сверкнули стального цвета когти, от них светящейся змейкой расползался по смуглой коже странный узор. И меня словно окатило осознанием: вот она, угроза, с которой мне не совладать! Или все же есть шанс? – Ну же, сейли-и-ин, – искушающе протянул мужчина, которого я сейчас подсознательно воспринимала как злейшего врага. – Не разочаруй нас обоих, – шепнул он, прежде чем вырвавшаяся из меня тьма накинулась на пустое место, оставшееся после исчезновения этой человекоподобной рептилии.
И хорошо бы туманным тентаклям растаять так же, как было наверху. Но, к моему огромному сожалению, теневые щупальца продолжали расти и извиваться, делая мою миниатюрную фигурку похожей на огромную медузу, а вжавшиеся в стену туристы стремительно наполнялись тонкими световыми потоками, пробуждавшими во мне нестерпимую жажду.
Я метнулась к двери, но она оказалась запертой. Скверно, хоть и ожидаемо. Окон в этом зале не было, только люстры, каменные ниши и местами потрескавшийся пол. Значит, я в ловушке… я и моя еда, которая продолжает затравленно взирать на чудовище, в которое я превращаюсь. Им некуда бежать. Мне – тоже. О боги, что же делать-то?!
В отличие от меня хищная «начинка» на рассуждения, панику и заламывание рук времени не тратила. Полупрозрачные щупальца уплотнялись и наливались тьмой. Они извивались, словно клубок змей, и делились на части, увеличивая свое количество. Потенциальные жертвы, сбившиеся в дальнем конце зала, отчаянно пытались слиться со стеной, мать прятала за спину детей, кто-то из мужчин прятал за спину ее. И все они уже не походили на людей, пронизанных светоносными жилами. Мое изменившееся зрение теперь воспринимало их как одно пятно мерно пульсирующего света. Такого вкусного, манящего…
