– Мы?
– Мы, – подтвердила Красотка, загадочно мне подмигнув. – Так вот, о планах… Узнав, что Ален наконец-то возродился среди представителей нашего славного рода, я…
– Что?! – спрыгнув на пол, я застыла напротив собеседницы. – Что значит возродился?
– То и значит, – продолжая неспешно покачиваться, сказала Кейна. – Бездна притягивает души только тех аше-аров, что умерли после ее создания. Только они лишены возможности родиться вновь. Твой Кир – это мой Ален.
– Чушь собачья! – возмутилась я, ощетинившись тьмой, которая, увы, не видела ни грамма света в темной сущности Красотки.
– Я бы попросила о собаках повежливей, – приподняв палец, важно заявила та. – И вообще… ты, видимо, не хочешь правды, Зоя.
– Очень хочу! – заверила я, чувствуя, что если она сейчас откажется говорить, выбью эту проклятую правду из ушастой лицемерки, расцарапав ей физиономию.
– Сядь обратно! – остановив качели, приказала девушка, я села. «Скрип-скрип», – снова запели цепи. И под их аккомпанемент хозяйка Бездны продолжила свой рассказ: – Когда я узнала о Кир-Кули, поняла, что пришло время и мне вернуться в Тайлаари. Вот только, несмотря на всю корявость печатей, попасть в эти миры я не могла даже в виде аватары. Чего уж говорить про мое усовершенствованное тело, способное жить как в Бездне, так и в материальных мирах. Пришлось придумывать многоходовую комбинацию, чтобы получить живой ключ – то есть тебя, сейлин. Ты же, подруга, в свою очередь, обретешь целый мир. – Я недоверчиво прищурилась, и она пояснила: – Я подарю тебе Бездну, дурочка. Потому что ты свою с таким характером вряд ли сможешь создать.
Она ошибалась. Судя по тому, как начала разрастаться моя тьма, я уже готова была вывернуть наизнанку все вокруг. И плевать, что оно уже вроде как вывернуто.
– Ты зачем мне Кира сватала, если сама на него виды имеешь? – процедила я сквозь зубы.
– И об этом расскажу, не торопи меня, – дернув ухом, заявила интриганка. – Видишь ли, сначала я хотела просто выйти отсюда и прибиться к Кули, чтобы потихоньку втереться в доверие. В то, что он меня с ходу вспомнит и полюбит, естественно, не верила. Реинкарнация обнуляет память духа. Но со временем все могло бы измениться. Для этого я привела к власти в ордене масок гайю Белоснежную – ту самую Таис, о которой упоминала ранее. Она была очень амбициозной и легко внушаемой личностью. Глупо было упускать такой удобный, хоть и слабый инструмент. Управлять ею под видом таинственного хранителя, являвшегося во снах, было легко и даже забавно. Девочка разыграла мой план как по нотам. Преисполненная ненавистью к самым ярким представителям ордена, чьи способности практически достигли уровня древних, она под моим чутким руководством отправила обоих подопытных в уготованные им ловушки. А с Кир-Кули заключила договор о неприкосновенности его рода в обмен на то, что он отправится эйсардом в дикий мир за Гранью, дабы сторожить там подступы к Неронгу. Городу, на хозяина которого я и делала главную ставку. Хотя и дракона со счетов я тоже не сбрасывала. Информацию в виде древних свитков, где был частично описан ритуал возрождения, подкинула обоим. Но Ийзэбичи, как обычно, пошел коротким путем: уничтожил город и залег в драконью спячку. Сэн же не разочаровал.
– Погоди, – я оборвала ее вдохновенную речь, – если тебе так нужна была сейлин, зачем такие сложности для ее создания? Столько девочек на той пустоши полегло… за что?! Ведь можно было просто провести первую же встречную до Неронга. Или изначально не накладывать чары на город так, чтобы они лишали женщин детородной функции. Или…
– Ах, Зоя, Зоя, – снисходительно похлопала меня по плечу Красотка. От ее прикосновения стало неприятно, но я не показала виду. – Ты такая наивная. Думаешь, если бы я прямо всем сказала, чего хочу, они бы строем отправились это исполнять? Надо было убедить каждого, что именно он хозяин ситуации. Таис думала, что она красиво нейтрализовала своих конкурентов. Сэн считал, что нашел способ избавиться от плена. Кир-Кули увидел в сложившейся ситуации шанс обзавестись бесперебойным источником энергии. Каждый из них был уверен, что ведет свою игру. Но все они были лишь марионетками в моем «кукольном театре», – самодовольно заявила эта… с-с-собака. – У них там шли сотни лет, у меня – дни, ну, может быть, месяцы. Я спокойно ждала, когда Кир наконец выберет подходящую для себя иномирянку. Зато как они все в тебя вцепились! Как берегли, как воровали друг у друга и пытались перетянуть на свою сторону! Да ты должна мне быть благодарна, подруга! – заявила она таким тоном, будто и правда верила, что оказала мне великую услугу. Как я могла в ней так ошибаться? Родственные души… Ха! Да мы антиподы, хоть и обе сейлин.
– А меня оставить в своей Бездне ты тогда же задумала?
– Нет, – мотнула она ушастой головой, – сначала я хотела жить и тут, и там, даже тела подходящие для Кира и своих потомков создала. А потом заметила, что он сильно к тебе привязывается. Как в свое время Ален ко мне. И решила разыграть партию иначе. Все, Зоя! Портал стабилизировался. Мне пора. Уверена, ты скоро освоишься. – Я хотела соскользнуть с прозрачной крышки ящика на пол, но Красотка жестом руки остановила меня. – Прости, подруга. Тебе придется остаться, – с наигранной печалью проговорила она. – Тебе… но не твоему телу. Раз Кир так на тебя запал, не будем разочаровывать моего любимого мальчика. Он должен получить свою айку, пусть и с очередной потерей памяти. А печать я сама закрою.
– Что?! Да… да как же… – У меня просто не было слов.
– А вот так! – Девушка щелкнула пальцами, и со всех сторон на меня хлынула тьма, как две капли воды похожая на мою, но чужая.
Мы с Кей-Кули выглядели одинаково – две черных прожорливых кляксы, два порождения одного и того же ритуала. Но за ее плечами были знания, опыт и целая Бездна. Меня же переполняла незамутненная ярость и готовность бороться до конца.
По ту сторону открытого портала…
Мелкие камни чуть слышно шуршали под мягкими лапами и недовольно скрежетали под сапогами. Черный кот, изящно помахивая хвостом, поравнялся с телом, прикрытым голубыми волосами, тронул его коготком и тихо зашипел – Ырли Вилье Бьянка была мертва. Ашенсэн смерил не менее недовольным взглядом скульптурную композицию из полумертвых фигур, живописно расположившихся на обрыве, и тяжело вздохнул.
– Развлеклись? – поинтересовался маг, усаживаясь на валун рядом с мертвенно-белой девочкой.
Риссэ с трудом приподняла голову и процедила сквозь зубы:
– Ты-то как здесь оказался… папаша?
– Доченька, – подчеркнуто ласково начал Сэн, – в следующий раз, когда надумаете запереть меня в моем собственном городе, рекомендую как следует подумать над эффективностью такого решения. Впрочем, своего вы добились. Пока я ломал наведенные вами чары и строил новый портал взамен того, который вы благополучно уничтожили…
– Ты не должен был сюда приходить, – хрипло дыша, проговорил Тиаро. – Мы специально закрыли этот мир, а ты… просто идиот.
– Кто бы говорил, – ничуть не обидевшись, хмыкнул сильнейший. – Судя по вашему состоянию, вы тоже не особо умными оказались.
