За спиной я слышала перешептывания, но меня никто не остановил. Я вылетела в коридор и помчалась, не разбирая дороги. Все равно куда, лишь бы подальше отсюда.
На сбегающую с бала в слезах благородную Каменную никто не обратил внимания. Юбки разлетались. Волосы за спиной тоже, а я только ускоряла шаг. Слуги не смотрели вообще, видимо, были вышколены, и таращиться на зареванную леди попросту боялись. Другие проходящие мимо Каменные, были заняты своими делами и мыслями. Чем дальше я уходила по коридорам дворца, тем тише тут становилось. Лишь изредка попадались люди. Коридоры петляли. Я уже не плакала, взяла в себя в руки и по-прежнему продолжала идти вперёд. Просто потому, что куда повернуть назад, я не знала. Не уверена, что найду путь в зал, где проходил прием. Да и не хотелось туда возвращаться. Снова выслушивать оскорбления? Ну уж, увольте! С меня достаточно. Всего достаточно. Притворства, Цитадели, магии, этого ассасина, с которого и начались все мои проблемы.
Ринар за мной не пошел. Ну и наплевать на него. Я привыкла, что поддержки ждать не от кого. Раньше полагалась на маму, но ее не стало, и я осталась совсем одна. Появление в Цитадели, ровным счетом ничего не изменило. И заботились тут только о моей безопасности, но никак не о душевном равновесии.
Ринар то ли улаживал конфликт, то ли просто посчитал, что я никуда не денусь и, попсиховав, вернусь. А, может быть, решил, что раз обман раскрылся, его миссия выполнена? Тогда вопрос, куда деться мне? Где я теперь живу?
Столько вопросов, что от них разрывается голова. Плохо быть зависимой ото всех, не иметь собственного дома, дела, средств к существованию. После очередного поворота коридора, я вышла в огромную оранжерею. Она была прекрасна, как и все созданное в Цитадели. Даже воздух тут казался совсем иным. Насыщенным, ароматным. Я словно попала в райский сад. Стекла, заменяющие целую стену, были такими огромными и прозрачными, что казалось их нет. Не хотелось верить, что совсем рядом с этим волшебным местом живут люди, полные грязи в душах. Все же Рубиновая Цитадель была миром контрастов. Завораживающая оболочка и смрадная гниль внутри.
В оранжерее находилось много лавочек, и я присела на одну из них, понимая, что бесцельное хождение по коридорам ничего не даст. А тут меня рано или поздно найдут. Вопрос – кто и зачем?
Я устала от всей этой ситуации. С одной стороны, мне внушали, что я важный маг ветра. С другой – я так и находилась в подвешенном состоянии. Сейчас я боялась, что меня просто забудут. Это было маловероятно, но страх всегда возникал иррационально.
Шагов я не слышала. Просто колыхнулась на входе ветка. Кто-то двигался совершенно бесшумно, и мне это не понравилось. Не ходят по оранжереями Каменных лордов так, словно крадутся за добычей.
Внутренний голос буквально вопил об опасности. Я знала, меня он никогда не подводил, поэтому резко нырнула вниз за секунду до того, как месту, где я сидела, ударила искрящаяся молния, пробив обугленную, воняющую паленым дыру в спинке лавочки.
– Вот демоны! – пронеслось в голове. Я подскочила и кинулась бежать в какие-то тропические заросли. Тут меня поймать будет на порядок сложнее, чем на хорошо освещенной дорожке.
Пышное платье мешало, и я понимала, что не убегу далеко. Оторвать бы подол, но сшито оно на совесть. Я чувствовала, что кружево только на вид тонкое и изящное. На самом деле оно прочное. Так просто не порвешь.
За спиной раздался разряд, и я заорала, надеясь привлечь к себе внимание. Должны же по коридорам дворца ходить стражники или кто-то, кто отвечает за безопасность. Пока убегала, старалась думать про ассасина, который как-то сумел меня учуять в прошлый раз в момент опасности и спас, и тут же вспомнила про собственную силу. Очень странно, что в последнюю очередь. Я так привыкла жить без магии, поэтому постоянно забывала о своих способностях и о возможности защититься с помощью их.
Силой пока получалось управлять исключительно интуитивно, плохо соображая, что творю. Вихри зарождались где-то в животе и закручивались вокруг меня спиралью, коконом защищая от внешнего мира. Ветер растрепал волосы и заставил гнуться окружающие меня тропические растения. Очередная, похожая на молнию вспышка полетела прямо в меня, но угодила в смерч и тут же сменила траекторию, покрутилась в вихре и отскочила куда-то в сторону, а я ободренная успехом начала медленно отступать вместе с охраняющим меня вихрем. Правда, он постепенно ослабевал. Мои силы не были безграничными, и расходовать их экономно пока не удавалось. А того, кто охотился за мной, разглядеть по-прежнему не получалось. Я словно пыталась скрыться от призрака. Видимость ухудшилось из-за потоков воздуха, которые образовывали вокруг меня смерч.
Я крутилась, высматривала того, кто охотится на меня и постепенно впадала в панику. Ветер слабел, и это понимала не только я. Бежать и управлять потоками воздуха мне было не по силам. И приходилось выбирать. Нападающий, когда догадался, что его удары приходятся в пустоту, затаился и стал выжидать, когда моя защита ослабеет.
Я понимала – как только кинусь бежать, вихрь развеется, и меня добьют. Если останусь стоять тут, ветер утихнет, и меня снова добьют. Ситуация была безвыходная.
Я инстинктивно присела и сжалась, и едва ветер истончился до такой степени, что его стало можно пробить, рванула проч. Резкое движение спасло мне жизнь. Молния сверкнула прямо над головой, и подпалили кусты за моей спиной. Следующий удар должен был меня убить. Это понимали и я, и убийца. Поэтому он не стал медлить. Атаковал стремительно. Я сжалась, понимая, что меня ничего не спасет. Но внезапно молнию отразила огненная вспышка. Я заметила сначала рубиновый клинок, а потом уже ассасина, который возник передо мной, закрывая собой от противника.
– Беги! – крикнул он, и я не стала медлить ни секунды. – Там есть ещё один выход! – донеслось мне в спину.
Я даже кивать в знак согласия не стала, просто рванула, петляя между диковинных растений и слыша у себя за спиной треск от соприкосновения рубинового клинка и молний. Меня так сильно хотели уничтожить, что нападавшего не смущало ни то, что на помощь мне пришел ассасин, ни то, что дело происходит в дворце главы клана. Сердце стучало, как бешенное, до сих пор не верилось, что удалось спастись.
Я вылетела в коридор. Ещё по дороге начала снова орать, привлекая внимание. Сзади доносились звуки боя, и я начала всерьез переживать за судьбу Ринара. А вдруг противник окажется сильнее? К счастью, уже мчалась охрана. Они даже не стали спрашивать, что произошло, просто устремились на звуки схватки, едва не сбив меня с ног.
– Не сметь его убивать! – заорал ассасин откуда-то из оранжереи. Следом послышался хрип и ругань. Сдавленные оправдания. Похоже, приказ не услышали. Или услышали слишком поздно. «Или… – пронеслось в голове неожиданное предположение, – кто-то очень не хотел, чтобы неудачливый исполнитель начал говорить».
Я стояла одна в коридоре и не понимала что делать. Руки стали влажными и дрожали. На глаза навернулись слезы и, пожалуй, только сейчас пришло понимание, что меня едва не убили. Наверное, стоило куда-то идти, но я, словно приросла к полу, и когда в коридоре появился ассасин, бросилась к нему на встречу, так как он был единственным знакомым мне человеком. И он уже не раз спасал мне жизнь.
