- Совершенно верно, святой отец, - кивнул призрак. – Инкромодох Мазетти, к вашим услугам. А зачем здесь вы, я уже знаю.
- Я заметил, что вы проникли в мои мысли, - согласился Массено. – Не то что бы мне было что скрывать, но я несколько удивлен. Нас обучают защищать дух и разум от злокозненного воздействия. Никто еще из нечистых духов до сей поры не мог преодолеть моего заслона.
- Немного обидно, святой отец. Разве я похож на нечистого духа?
- Нисколько, и я прошу прощения, если мои слова невольно вас задели. Впрочем, полагаю, вы уже прочли в моих мыслях, что я не хотел вас обидеть.
- Безусловно, - улыбнулся Мазетти. – Да, ваша воля и впрямь похожа на твердокаменную стену, брат Массено. Будь я хоть на гран менее искушен в телепатии, не услышал бы и самых громких мыслей. Но без ложного хвастовства скажу, что в этом искусстве я превосхожу даже юного Медариэна. Даже теперь, в моем нынешнем состоянии я еще кое на что способен... хотя большую часть моих прочих умений утратил, к сожалению...
- Соболезную.
Массено не спрашивал, что собой представляет его собеседник. Солнечные монахи более чем хорошо разбираются в потусторонних явлениях. Массено знал сотни видов нежити, духов, демонов и ложных божеств.
Сейчас перед ним воплощенный дух. Та призрачная сущность, что именуется еще привидением. Воплощенные духи способны показываться смертным и говорить с ними. Самые «плотные» могут даже двигать предметы.
А если при жизни привидение было волшебником – то и колдовать.
- Вы хотите узнать об Антикатисто, святой отец, - произнес Мазетти. – Вы считаете, что он возродился.
- Не считаю. Я его видел.
- Вы верите, что видели его, - уточнил Мазетти.
- Вы тоже считаете, что я просто напуганный слепой дурак? – устало спросил Массено. – Мэтр Мазетти, я сам, конечно, никогда не встречал Антикатисто и понятия не имею, что он собой представляет. Но отец Стирамед был уверен, что это именно он. И он отдал жизнь, пытаясь помешать его возвращению.
- Я не умаляю заслуг отца Стирамеда. Но я согласен с моими коллегами – он скорее всего ошибался. Вряд ли то, что вы видели, был Антикатисто. И дело даже не в том, что он мертв – Антикатисто однажды уже восставал из мертвых. Дело в том, что вы все еще живы. Он сбежал от вас.
- Да... а что здесь такого?
- Подлинный Антикатисто никогда ни от кого не сбегал. Поверьте, я знаю это по личному опыту. Он убивал всех, с кем сталкивался.
- А сталкивался ли он с Озаряющими Мрак?
- Вот чего не знаю, того не знаю... – задумчиво молвил Мазетти. – Возможно, что и не сталкивался. Он ведь был сугубо внутренним делом Мистерии, знаете ли. Хотел захватить над нами власть.
- Захватить власть?.. Мне говорили иное.
- Он двигался к этому несколько... извилистым путем, - согласился Мазетти. – Его основным методом был массовый террор. У него были последователи, союзники, но нельзя сказать, чтобы в большом количестве. Мало кто разделял его взгляды. К тому же они тоже надолго не заживались – Антикатисто истреблял их за малейшую провинность.
- Похоже, он был очень жесток.
- Жесток?.. Нет, вряд ли. Кажется, он не испытывал ненависти к своим жертвам. Просто считал, что они должны быть мертвы, а не живы.
- Да, мне говорили, что на его счету множество убитых волшебников.
- Множество... да, можно и так сказать. Множество. На самом деле Антикатисто можно было назвать живым стихийным бедствием. Он убивал, и убивал, и никак не мог остановиться, никак не мог насытиться. Лишь одна смерть насытила его окончательно – его собственная.
- И все-таки. Сколько всего людей он убил? Сотни? Тысячи?
- Скорее сотни тысяч, - слабо улыбнулся Мазетти.
- Вы... уверены?.. – изумился Массено. – Это... это очень много.
- Святой отец, мы стараемся не вспоминать об этом, но Антикатисто обратил Валестру в руины. Ее пришлось отстраивать фактически на голой земле. На его счету сотни тысяч трупов – обывателей и волшебников. Он убил в том числе двух лауреатов первой степени.
Это изумило Массено еще сильнее. Он не слишком-то разбирался в иерархии волшебников, но даже ему было известно, что самые великие из них награждаются премией Бриара. Раз в год вручается третья степень, раз в десятилетие – вторая, раз в столетие – первая. За всю историю Мистерии было всего пятнадцать лауреатов первой степени, из которых только пятеро пребывают в добром здравии.
Остальные десять мертвы... и двоих из них убил Антикатисто.
- Абсолютный рекорд, - согласился Мазетти, слышавший каждую мысль монаха. – Бриара первой степени не выдают по протекции. Все его получавшие были корифеями, титанами магической мысли. Волшебниками века. Но не бессмертными, конечно – лауреаты первой степени тоже умирали, погибали... иногда от чьей-то руки. Третий и седьмой – от руки Антикатисто. Ордор Бецалли... и Инкромодох Мазетти.
На лице Массено ни дрогнул ни единый мускул, но внутренне он был поражен. А висящий перед ним призрак ухмылялся, довольный, что сумел удивить.
- Теперь я понимаю, - медленно произнес Массено. – Значит, вы седьмой лауреат первой степени...
- Третий, - покачал головой Мазетти. – Седьмым был Бецалли.
- Третий?.. Но... сколько же вам было лет?..
- О, больше тысячи, - нарочито равнодушно сказал Мазетти. – Я был в преклонных годах, святой отец. А вот Бецалли было и впрямь жаль. В то время он председательствовал в ученом совете. Это он стоял во главе борьбы с Антикатисто, и дважды сумел его победить. В первый раз, к сожалению, не окончательно – тот сумел возродиться. Во второй раз уже надежно, да... но ценой своей жизни.
- Неужели высшие элементали настолько могущественны?
- Первостихийные – да. О Катисто вы ведь слышали, святой отец.
Это не было вопросом, поэтому Массено не стал отвечать. Мазетти явно не нуждался в ответах – он беззастенчиво копался в его мыслях, как на своих книжных полках. Не дожидаясь реплики собеседника, он продолжал:
- Аналогично и с Тьмой. Свет и Тьма есть абсолютные первостихии, вечное противоборство коих есть основной стержень мироздания. Управлять ими – дело чрезвычайно сложное. Магия Света и магия Тьмы дают огромное могущество, но подчинить их в полной мере – задача тяжелая. В истории Мистерии было всего несколько волшебников, которые добились значимых успехов в одной из этих наук, и наиболее успешным среди них был Радож Токхабаяж. Тоже лауреат премии Бриара первой степени, восьмой по счету. Тот самый, что принял потом имя Антикатисто...
- Радож Токхабаяж... – попробовал эти слова на языке Массено. – Необычное имя. Не мистерийское. Откуда он был родом?
- Откуда-то из Ходжарии, насколько я помню. Сейчас узнаем точнее.
Мазетти поднялся в воздух и проплыл к одному из стеллажей. С него тут же сорвалась книга. Помелькав страницами, она повисла прямо перед призраком.
