И если у них получится – сорвут весь банк.
Тигр, Змея и Мангуст попытались было к ним пристроиться, но грифонавты людей со стороны не принимали. В их стране либо у тебя есть грифон, и ты молодец, либо у тебя нет грифона, и ты грязь.
Ничто другое значения не имеет.
Так что троица наймитов стала искать другой способ пощипать дракона. Зато Фырдуз очень заинтересовался чудовищем-землероем. В Кобольдаланде тоже ходили слухи, что в глубинах обитают какие-то огромные звери, которые ходят сквозь каменную толщу, как сквозь воду.
Фырдуз всегда считал, что в этом что-то есть – существует ведь уйма хороших просторных туннелей, что прокопаны неизвестно кем и неизвестно когда. Как иначе их объяснить? Не в самом же деле лично Мастер их роет.
Но своими глазами Фырдуз этих чудовищ не видел и ничего о них не знал.
Грифонавты не пускали в свой лагерь чужаков. Постоянно стерегли проходы. Но они всего лишь Верхние, человеки – после побега с каторги хобиев пробраться мимо их стражи оказалось для Фырдуза детской игрой. Он просто дождался смены караула, улучил момент и прошмыгнул в тени.
Грифонавты расставили палатки в одной из самых больших пещер. Она уступала той, в которой разместился кобольдский город Суркур, но не так уж и сильно. Грифоны, эти огромные полузвери-полуптицы, могли свободно в ней летать. Прямо сейчас под потолком их кружило дюжины полторы.
Остальные в основном дремали. Фырдузу приходилось очень осторожно шнырять между этими мохнато-пернатыми тушами. К счастью, обоняние у грифонов совсем никудышное – с их-то орлиными клювами.
Слухи не соврали. В лагере грифонавтов и впрямь сидел какой-то громадный зверь. По-настоящему громадный – могучие грифоны казались рядом с ним мелюзгой. Он был туго спеленат цепями, так что походил на бесформенную, вздымающуюся при вдохах груду.
Тихо и незаметно кобольд подкрался ближе. Человеки его покамест не замечали. Факелов недоставало, чтобы осветить всю эту пещеру, Верхние бродили в полутьме. Так что Фырдуз мог ходить почти рядом с ними, оставаясь невидимкой.
Оказавшись в дюжине шагов от связанного чудовища, кобольд изумленно ахнул. Он никогда еще не видел ничего подобного. Больше циклопа, без единой шерстины, зато с восемью мощными когтистыми лапищами – четырьмя снизу и четырьмя сверху.
А уж пасть-то!.. Пасть зверюги окружали четыре длинных, кривых и страшно острых зуба-пилы. Видимо, именно ими она резала землю, рыла ее, как мотыгами.
В огромном же зеве тоже были зубы. Тьма-тьмущая мелких плоских зубов, похожих на лопаточки. Прямо сейчас чудище мерно жевало целую гору червей, личинок и другой ползучей вкуснятины. Стоящий рядом Верхний закидывал их туда половником из ведра.
Разглядев зверя так хорошо, Фырдуз усомнился, стоило ли сюда приходить. Кормят его не мясом, и Верхний его явно не боится... но вы только гляньте на этот кошмар! Он же проглотит Фырдуза, как грибок!
И все же Фырдуз дождался, пока уйдет Верхний, и подкрался еще ближе. Вдруг чудовище все-таки возможно приручить?
- Не бойся, подойди ближе, - раздался гудящий голос.
Фырдуз вздрогнул. Это что же, не зверь?! Оно говорящее?!
Потом он испугался, что их услышат. Но неведомое существо старалось говорить потише, рядом никого не было, а у человеков очень плохой слух.
Вот у грифонов слух куда лучше. Но их явно держали подальше от этой громадины.
- Я тебя вижу, мелкий, - снова раздался голос. – Ты же кобольд, я прав? Ты не из этих?
- Да, я кобольд, - шепнул Фырдуз, подползая почти вплотную. – Говори еще тише, пожалуйста. Ты кто?
- Я индрик, - ответил гигант.
- Это имя такое?
- Нет, название моего народа. Я индрик, и мой отец – индрик, и мой брат – индрик, и моя мать была индриком. Все мы – индрики. Нас еще называют иногда глубинными драконами, хотя мы совсем не похожи на драконов. А мое имя... оно длинное. Оно очень-очень длинное. Мне понадобится столько времени, чтобы произнести его полностью, что ты успеешь пообедать. Поэтому можешь называть меня сокращенным вариантом.
- А как он звучит?
- Трантарикуририн.
- Это сокращенное?.. Я боюсь представить, как звучит полное... но ладно. Мир тебе, Трантарикуридин.
- Трантарикуририн. И тебе мир... м?..
- Фырдуз. Я Фырдуз Ерке, и мне нужна твоя помощь.
- Боюсь, сейчас я не способен помочь даже самому себе... – вздохнул Трантарикуририн.
- Дело поправимое, - заверил Фырдуз, снова уползая в темноту.
Ему не сразу удалось исполнить задуманное. Грифонавтов в пещере было больше сотни, и Фырдуз понятия не имел, у кого из них ключи от цепей. Но он предположил, что раз этот индрик для них так ценен, ключи должны храниться у самого главного, а самый главный почти наверняка живет в самой большой палатке.
Так оно и вышло. Пришлось прождать не один час, прежде чем атаман накрылся пледом и захрапел, но уж после этого Фырдуз смог спокойно обшарить его вещи. Стражи у палатки не стояло – видно, грифонавты считали, что достаточно охранять саму пещеру.
Маленький кобольд порядочно трусил, копошась в сундучке атамана. Если тот сейчас проснется или кто-то войдет – ему несдобровать. Фырдуз предпочел бы сейчас оказаться за сотни вспашек отсюда, в родном Суркуре... и чтобы хобиев там не было...
Но хобии никуда не денутся. И чтобы Яминия не повторила судьбу Кобольдаланда, Фырдузу надо найти эти злосчастные ключи.
В сундучке он их так и не нашел. Пришлось кобольду осторожно сунуть руку атаману под плед. Тот спал без подушки, одетым, так что если ключи и у него – то где-то на теле.
Атаман не проснулся, только слегка заворчал во сне. Фырдуз дотянулся до его пояса и наконец нашарил вожделенную связку. Очень медленно, стараясь не звякнуть, не коснуться кожи Верхнего холодным металлом, кобольд вытянул ключи – и выскочил из палатки.
Пока его не было, индрик тоже успел заснуть. Фырдузу долго не удавалось его разбудить – такая уж огромная туша. Фырдуз и щипал его, и пихал, и даже попытался укусить – тот и не дернулся. Слишком сильно его тревожить кобольд боялся – а ну придавит спросонья, а то и проглотит?
А если даже нет – на шум всяко сбегутся грифонавты. Кому от того будет хорошо?
Уж точно не Фырдузу.
Но после долгих попыток он все-таки добудился индрика. Тот широко зевнул, испустив просто непередаваемую вонь, и попытался перевернуться набок. Цепи натянулись, и гигант затрепыхался, вцепляясь в землю нижней четверкой лап.
- Да тише ты! – зашипел Фырдуз. – Не шуми, сейчас освобожу!
Индрик сразу стих. Фырдуз принялся один за другим отмыкать замки. Те поддавались не запросто – похоже, цвергская работа. Вряд ли можно сыскать кузнецов лучше, чем эти огромные бородачи – что Внизу, что Наверху. Говорят, среди циклопов есть такие, что им не уступают, но Фырдуз сомневался.
