- Я просто вышибу эту калиточку! – заявляла Имрата. – Разбегусь, врежу – и она рухнет!
- Ага, и всполошит всех на вспашку вокруг, - скептически заметила Джиданна. – Ты представляешь, какой это будет грохот?
- К тому же есть и другая сложность, - добавил Дрекозиус. – Нисколько не умаляя твоих способностей, дочь моя, я все же смею высказать некоторое сомнение, что ты сумеешь сломать эти ворота голыми руками. Даже если забыть о их размерах, следует помнить, что это вход в Цитадель Зла. Темный Властелин наверняка предпринял все возможные меры предосторожности. Я предлагаю действовать более скрытно... быть может, наш общий друг с грешными навыками сумеет вскрыть замок?..
- Я щипач, а не ломщик, - огрызнулся Плацента. – Идите вы на кир.
- Хольмганг, - пробасил Мектиг. – Я вызову Бельзедора на двобой.
- О, а я-то считала, что у тебя нет чувства юмора, - криво усмехнулась Джиданна. – А ты, оказывается, тот еще остряк.
- Предложи сама что-нибудь, колдунка толстозадая! – взвизгнул Плацента. – Брахмота, тля, карандаш тебе в ноздрю, ты какого кира только критикуешь?! Чё, зенки тебе выколоть?!
- Гхрм!.. – раздался вежливый кашель. – Господа, не могли бы вы не шуметь здесь?
Увлекшиеся спором искатели вздрогнули. Даже вехот, стоящий сейчас в виде небольшого ослика. Медленно повернувшись, они уставились на седовласого человечка с тоненькими усиками. Тот подкрался так незаметно, словно переместился волшебным образом – и теперь любезно улыбался, скрестив на груди руки.
- Ты кто? – хмуро спросил Мектиг, берясь за секиру.
- Управляющий в этой цитадели, - ответил человечек. – Господа, обычно мы всегда рады гостям, но как раз сегодня вы немного некстати. Наш Властелин отдыхает от злодеяний, у него день рождения.
- День рождения?! – изумился Плацента.
- А что вас так удивляет? У всех есть день рождения, и наш Властелин – не исключение. Сегодня он празднует, так что ему не до вас.
- Но мы же... – растерялась Джиданна.
- Я бы и вас тоже пригласил, но все уже распределено, простите. Приходите завтра. А лучше – послезавтра.
- Сын мой, ты, кажется, спутал нас с кем-то... – осторожно заговорил Дрекозиус.
- Кыш, кыш! – замахал руками управляющий. – А то Отрыжку спущу. Его сегодня еще не кормили.
Искатели переглянулись и единодушно решили удалиться. Даже Имрата. Управляющий не выглядел сколько-нибудь опасным, но исходило от него что-то такое... пугающее.
- Ну и что теперь будем делать?! – прошипел Плацента, когда они отошли подальше от моста. – Какого кира мы вообще приперлись сюда безо всякого плана?!
- У меня не было плана, когда я забрала Белый Криабал, - недовольно сказала Имрата. – Я просто пришла и забрала его.
- В таком случае, вероятно, на твоей стороне были боги, дочь моя, - вежливо ответил Дрекозиус.
- Боги никогда не на стороне титанов, - презрительно фыркнула Имрата.
- Ну в таком случае тебе просто неслыханно повезло. Но такое везение – большая редкость, и надеяться на него – по меньшей мере не слишком умно.
- О, а вон там окно открыто, - подал голос вехот.
- Надо же, как удачно, - хмыкнула Джиданна.
Окно действительно было открыто настежь. Оно так и манило к себе, зазывало.
- Это наверняка ловушка, - с подозрением произнесла Имрата.
- А зачем? – спросил Дрекозиус. – Если Темному Властелину известно о нас, и он желает нам навредить – что ему мешает просто схватить нас здесь и сейчас? Зачем ему заманивать нас внутрь? Даже учитывая нашу одаренную титановой силой подругу – мы вряд ли способны представлять для него опасность.
- Логично, - согласилась Джиданна. – Да, скорее всего, его просто забыли закрыть. Вон их там сколько, окон. А прихвостни Бельзедора, как я слышала, не особо-то дисциплинированы.
В итоге они дождались, пока пройдет очередной патруль, и поднялись к окну на вехоте, обернувшемся ездовой виверной. Один за другим искатели Криабала проникли внутрь, оставив снаружи только демона-возницу. Было решено, что тот подождет остальных в городе.
Имрата и Плацента пролезли с легкостью. Джиданна и Мектиг – с несколько большим трудом. Что же до Дрекозиуса, то его пришлось долго тянуть за руки, причем жрец очень просил, чтобы титанида не участвовала.
- Не будь таким трусом, - с отвращением произнесла та. – Я всего-то разок дерну.
- Очень... благодарен тебе... дочь моя... – прокряхтел толстяк. – Но... меня страшит... перспектива... остаться без рук...
- Да ладно, у нас же есть Белый Криабал, - вставила Джиданна. – С его помощью можно даже мертвых воскрешать.
- И все же я бы... предпочел... избегнуть этой участи...
Наконец Мектиг и Плацента протащили охающего Дрекозиуса внутрь. Несчастный жрец порвал сутану и здорово ободрал кожу, но не жаловался. Он тревожно озирался, ища Бельзедоровых прихвостней, ужасных чудовищ или иные напасти.
Однако ничего пока не было. Искатели Криабала оказались в длинной, освещенной факелами галерее. Вдоль стен стояли огромные каменные головы – и при виде чужаков они чуть повертывались, таращились горящими глазами. Жутко, пугающе – но искатели уже слишком многое повидали, чтобы отступить перед всего лишь статуями.
- Тля, чё-та мне тот киров булыжник вспомнился, - пробормотал Плацента, старательно прячась за Имратой. – Эти куски свиных экскрементов точно не опасные?
- Не знаю, но не прикасайся ко мне, существо, - отодвинулась титанида. – Твое зловоние ужасно.
Плацента хотел огрызнуться, но вовремя вспомнил, в какую даль улетел просто от случайного тычка этой здоровенной девки. А уж обидчива она даже сильнее, чем тупой варвар.
Когда искатели зашагали между истуканов, их глаза загорелись еще сильнее. Разинув каменные пасти, они загремели:
- Не ходите дальше!!! Вы погибнете!!! Вас ждет смерть!!!
- На кир пошли! – взвизгнул Плацента, показывая непристойные жесты. – Льдоголовый, разбей их на кир!
Мектиг даже не ответил. Он мрачно косился по сторонам, в любой момент готовый выхватить секиру, но не видел смысла рубить все, что движется.
Тем более, что эти говорящие глыбы даже и не двигались.
За галереей каменных голов потянулись бесконечные залы и коридоры. Плаценту, как самого юркого и незаметного, отправили вперед – разведывать дорогу. Он, правда, поначалу кобенился, но Мектиг стиснул ему плечо, и полугоблин стал покладистей.
Цитадель Зла сегодня действительно праздновала. Повсюду висели гирлянды из окровавленных гвоздей, под потолком болтались черные воздушные шары, громко играла зловещая музыка, а многие прихвостни были уже навеселе.
Это здорово облегчило искателям жизнь. На них толком не обращали внимания. Какой-то пузатый ботвинник даже всучил им огромный торт на тележке, велев отвезти его на поварню. Имрата открыла было рот, чтобы запротестовать, но Дрекозиус тут же согнулся в три погибели и заверил ботвинника, что все будет исполнено в лучшем виде.
