Я была расстроена не меньше. Жульен представлялся мне добрым мужчиной, который героически взял на себя ответственность воспитывать двух подростков. Но весь его героизм — сплошное притворство. А моя тетя? Бедная Жозефина, ну почему ей всегда не везет с мужчинами?!
— Я просто поверить не могу! Как он мог! Пусть только попадется мне на глаза! — прокричал Стефан и яростно пнул диван.
— Стефан, ты чего? Успокойся! — раздался голос Эль.
— Только что на наших глазах десяток человек по приказу Жюльена вспороли себе глотки, а ты предлагаешь мне успокоиться?! — прокричал он.
— Что? — глаза Эль округлились от шока.
— То! — гаркнул Стефан.
— Может кто-нибудь объяснить мне, что происходит?! — потребовала Эль, оглядывая нас обоих.
— Твой любимый дядя Жюльен не тот, за кого себя выдает! Двуличная мразь — вот кто он! Не удивлюсь, если наши родители погибли от его рук…
— Что ты несешь?.. — не понимала Эль, волнуясь еще сильнее.
— Стефан, не нужно так, — вмешалась я.
Взглянув на сестру, он поубавил свой пыл и немного смягчился. Мы со Стефаном постарались рассказать обо всем, что видели, не вдаваясь в кровавые подробности, чтобы не шокировать Эль.
— А вот такие ножи послужили орудиями самоубийства, — закончил Стефан, доставая из-за пояса уже знакомый мне кинжал.
Он достал оружие из ножен и повертел перед Эль. Но тут лицо Стефана переменилось, словно до него только дошло, что за предмет он держит в руке. С отвращением выкинув ножны, которые скользнули под диван, Стефан замахнулся и вонзил кинжал в стену. Резная рукоять покачивалась от силы броска.
— Что у вас тут происходит? — послышался мужской голос, который заставил каждого из нас подпрыгнуть на месте и повернуть головы в сторону двери.
В гостиную размеренным шагом вошел Жюльен. Он внимательно посмотрел на кинжал в стене, а потом окинул нас холодным взглядом.
Кровавая сцена в подвале предстала перед глазами. Меня охватила паника, а по спине пробежали мурашки.
— Ты… Ты всю жизнь обманывал нас! — закричала Эль, смотря на Жюльена с яростью и отвращением.
Стефан вышел вперед и встал прямо перед Жульеном, загораживая Эль и меня собой.
— Тебе больше нет смысла изображать из себя доброго дядюшку, — начал он. — Мы знаем, кто ты есть на самом деле! Как ты мог притворяться столько лет?! Зачем ты так поступил?!
— Значит, вы уже были в ритуальном зале, — пробормотал Жюльен себе под нос. — Вы действительно хотите знать, зачем я все это делаю?
— Уж постарайся объяснить!
— В 2157 году в результате эксперимента был создан первый в истории человечества путешественник во времени. В ходе опытов его отправили в далекое прошлое — 1305 год. Никто не знал, что это билет в один конец, и испытуемый обратно не вернется. Не сразу, но я смирился со своей участью, даже завел семью. Вдруг совершенно случайно я выяснил, что когда человек, обладающий способностью путешествовать во времени, погибает, его сила переходит к другому путешественнику. Последний сразу же перемещается вперед во времени на несколько лет. Так и случилось, когда погибла моя новорожденная дочь. Надежда воскресла внутри меня. Я нашел способ вернуться в свое время.
— Именно поэтому паладины… — пробормотал Стефан.
— Да, это я создал паладинов. Это путешественники во времени, сильнейшие из сильнейших, которых я созывал раз в несколько десятков лет якобы для перерождения. Чем больше путешественников во времени убьет паладин — тем дальше я перемещусь во времени, когда лишу его жизни. На последнем собрании в 1926 году я смог попасть сразу в 2000-й. В двадцать первом веке путешественников во времени намного меньше, благодаря мне, и найти их сложнее. И тут я наткнулся на вас и ваших родителей. Было несложно притвориться дядей, которого вы никогда не видели. Кстати, Анаис, с твоим отцом мы в свое время мило беседовали, жаль только, я не знал, что у него есть дочь. Но все встало на свои места, когда я нашел дневники путешествий в твоей комнате.
Неужели Жульен мог убить моего отца?.. Так значит, он убивает других путешественников для того, чтобы вернуться в будущее… Страшный человек стоял перед нами. Он выращивал путешественников во времени словно свиней на убой. Убить их и напитаться их силой. Ненависть к этому человеку взбурлила во мне с новой силой! Я готова была собственноручно вонзить кинжал ему в глотку. Собственное желание меня ужаснуло. Я не такая, как он! Я не буду убивать других людей.
— Зачем вы убивали всех девочек-путешественниц? — робко спросила Эль.
— О, здесь все просто. Они обладали большим запасом силы, который позволял мне переместиться на целых два года вперед. А вот сила мальчиков достигала пика, когда они полностью овладевали своим умением уже в зрелом возрасте. Это три года вперед. Путем проб и ошибок я выяснил, что девушка-путешественница, достигшая пика своих способностей, даст мне целых пять лет. Так что благодаря вам, милые мои, я смогу переместиться еще на тринадцать лет вперед.
* * *
С этими словами Жюльен вынул из-за пояса кинжал и кинулся на нас. Как мы, две беззащитные девочки и худощавый парень, могли защититься от взрослого, сильного мужчины, к тому же хладнокровного убийцы? Я начала перебирать в голове разные места, куда могла бы сейчас попасть, но сосредоточиться не получалось. Стефан среагировал быстрее всех. Он бросился на Жульена и повалил его на землю. Мгновение — и оба они исчезли, осталась лишь золотистая пыльца.
Эль, вскрикнув, подбежала к тому месту, где только что был Стефан. Золотистая пыль рассеялась, и Эль бессильно опустилась на пол.
Стефан исчез, забрав с собой Жюльена. Не было сомнения, что он перенес его куда-то. Вопрос: куда?
Прошло не больше пяти минут, но казалось, несколько часов. Ожидание давило на нас, словно каменная плита. От волнения внутренности скрутило в тугой узел.
В голову полезли жуткие мысли. Что, если Стефан не вернется? Что, если он сейчас лежит где-то окровавленный и последние силы покидают его тело?.. Я не могла больше сидеть и ждать, пока Стефан рискует своей жизнью. Если бы я знала, где он, я бы без промедления отправилась ему на выручку. Я должна что-то сделать, должна, должна…
— Анаис, тут кровь! — вдруг прокричала Эль, вскакивая на ноги и пятясь назад.
Что-то кольнуло меня в самое сердце, и я принялась разглядывать место, где только что сидела Эль. Сначала я ничего не заметила, но, приглядевшись получше, увидела небольшую каплю, практически незаметную на фоне красного дерева. А потом еще одну, и еще…
— Вдруг это его кровь?.. — отчаянно воскликнула Эль, слезы потекли по ее щекам. — Я не переживу, если с ним что-то случится…
Ее лицо исказилось от боли. Мне стало страшно. Волны ужаса хлынули на меня, накрывая с головой. Жюльен может еще вернуться. А вдруг у него остались какие-нибудь последователи, которые ради него убьют двух девушек, а потом легко отдадут свои жизни? Нам нужно хоть как-то защитить себя.
