— Утягиваю тебя?.. — переспросила я. В моей голове мелькнула одна любопытная мысль. — А что, если ты перенесешь меня в двадцатые? Ведь именно так мой отец перенес из восемнадцатого века в двадцатый.
— Ты хочешь сказать, я могу сам переместить тебя куда-нибудь?
— Ну да. Это же удобнее. Я же не знаю, в какой момент времени ты хочешь попасть.
— Можно попробовать. Да, это отличная мысль! — воскликнул Стефан и схватил меня за руки. — Только ни о чем не думай.
Я закрыла глаза, очищая свой разум, и в мгновение стала распадаться на миллионы частиц. Ощущения немного отличались от того, когда я сама путешествовала во времени.
— Можешь открыть глаза, — сказал Стефан с беззлобной усмешкой в голосе.
Я тут же подняла на него взгляд и улыбнулась. Мы стояли на очень узкой мощеной улочке, которая была залита пробивающимися сквозь каменные строения лучами солнца. Как же здесь было тепло…
— Слушай, я давно хотела спросить, — начала я. — Какое предназначение у Эль? Насколько мне известно, она обычно появляется в пятнадцатом или шестнадцатом веке?
— На самом деле, единственное ее предназначение — попытаться выжить. Раньше она постоянно попадала в средневековье. Естественно, ей там было очень трудно, поэтому я каждый раз с замиранием сердца ждал ее возвращения. Я боялся, что в один ужасный день вместо нее на моих руках окажется безжизненное тело. А теперь, когда мы можем все это контролировать, она просто делает, что хочет. И я очень не хочу, чтобы она ввязывалась во что-то, что может ей навредить.
— Ты сильно любишь ее.
— Конечно. Я же, можно сказать, вырастил ее. Родителям часто было не до нас. Я оставался с сестрой, даже брал ее на свои школьные вечеринки, потому что ее не с кем было оставить. А когда родителей не стало и нашим опекуном стал Жюльен, мы вообще остались сами по себе. — Стефан вздохнул. — Ну ладно. Пошли, вон дверь в тот самый подвал. Попробуем открыть ее.
Стефан подошел к деревянной двери, смотря на нее как на своего противника, и… пнул ее со всей силы! Раз — дверь слетела с петель. Это произошло так быстро и неожиданно, что я даже не успела и глазом моргнуть.
— Зачем же ты ее выбил! — воскликнула я. — Теперь они точно поймут, что кто-то в курсе, где они обитают!
— Успокойся, их собрание произошло пять лет назад. Давай посмотрим, что там.
— Стефан, черт возьми, а если они там?! — Я жутко нервничала. И как Стефану удавалось быть таким храбрым и не бояться рисковать! Мне стоит брать с него пример. Сколько уже можно осторожничать и трусить!
Мы вошли в проем. Справа была лестница, ведущая вниз. Там было темно и пахло сыростью. Скорее всего, дом заброшен. Мы стали медленно спускаться вниз, освещая ступеньки подсветкой от телефонов.
То, что мы увидели внизу, не могло присниться даже в самых страшных кошмарах. Там находился огромный зал, стены которого были исписаны непонятными и жуткими фресками. На всех картинках были изображены путешественники во времени. Их смерть. Вот паладин в черном плаще пронзает мечом грудь женщины с родинкой в виде «t» на плече. Другому мужчине отрубали голову, кого-то жгли на костре…
Вдоль стен стояли длинные столы в виде буквы «П», а вокруг них — стулья с высокими спинками, обтянутые зеленым бархатом. У каждого стула на столе справа стоял серебряный кубок с узорами, а слева лежал небольшой кинжал с деревянной резной ручкой, лезвие которого было спрятано в ножны, украшенные маленькими голубыми каменьями. По центру стоял высокий трон.
Я посветила на него фонариком, чтобы получше рассмотреть, и заметила белый флаг, висящий прямо у изголовья. На нем была изображена змея, кусающая себя за хвост, и какие-то непонятные слова на незнакомом языке. Что это могло бы значить?
— Смотри, — сказала я Стефану.
— Змея Уроборос, — произнес он.
— Что?
— Змея Уроборос — древний символ, который имеет множество трактовок. В основном он олицетворяет вечность или бесконечность. Или цикл смерти и перерождения.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я.
— Так там же написано. «Аeternum» — это вечность. Если дословно, то «Перерождение есть вечная жизнь». Это что-то типа их девиза. Необычно для паладинов.
— Пойдем отсюда, думаю, мы увидели достаточно, — сказала я, чувствуя, что если останусь в этом месте еще хоть на секунду, то сойду с ума. От ужасных фресок, стульев, кинжалов и изображения змеи меня бросало в дрожь.
— Пошли, — согласился Стефан.
Через несколько секунд мы уже стояли на солнечной улице.
Мы шли по лабиринту из узких мощеных улочек, по краям которых возвышались каменные жилые дома. Кое-где из стен вырастали балконы, утопавшие в цветущих растениях. Ветви обвивали козырьки домов, отчего казалось, что здание оделось в зеленую листву. Это место так отличалось от центра Парижа (по крайней мере, от центра современного Парижа), где всегда бушует жизнь. По пути мы встретили одну молодую пару, которая вышла из одинокого кафе, столики которого пустовали.
* * *
Наконец перед нашим взором появилась оживленная улица. Туда-сюда ходили женщины в элегантных костюмах и мужчины в широких пальто. Повсюду располагались лавки: с цветами, овощами и фруктами, игрушками и предметами обихода. Товары лежали в больших плетеных корзинах, к стенам были прибиты метлы разных размеров.
Но Стефан не дал мне ничего толком рассмотреть и потянул подальше от любопытных глаз. Мы остановились в тени каменной стены, чтобы передохнуть и решить, что делать дальше. Стефан ходил взад-вперед, мельтеша у меня перед глазами, и что-то вертел в руках. Перед глазами возник флаг со змеей, кусающей себя за хвост. От жуткого видения у меня закружилась голова, и я стала часто моргать, чтобы отогнать это мерзкую картинку.
— Я знаю, что нужно делать! — вдруг воскликнул Стефан.
— Ты о чем?
— Смотри. В рукояти кинжала есть тайник. Я нажал на этот узор, и рукоять открылась, словно шкатулка. Внутри был спрятан ключ! — на ладони Стефана лежал небольшой ключ.
— Ты что, утащил кинжал?!
— Анаис, неужели ты думаешь, что я утащил только кинжал? Я и кубок утащил.
— Зачем тебе это? И что отпирает этот ключ?
— Как это зачем? Если бы я не взял этот кинжал, то у нас бы не было ключа, отпирающего дверь в подвал.
— Но почему тогда кинжалы с ключами были внутри? Разве паладины не должны были носить их с собой?
— Может, они все ушли в отпуск и оставили свое оружие в склепе! А если ты мне не веришь, то давай вернемся и посмотрим?
— Давай, — с вызовом сказала я, почему-то уверенная, что Стефан ошибается. Ведь не стыкуется же — почему ключи хранятся за дверью, которую они отпирают?
Превозмогая себя, мы вернулись обратно к подвалу. Стефан поставил дверь обратно в проем, а теперь пытался осторожно просунуть ключ в замочную скважину.
