Читер, поднявшись, подошел к противоположному окну, проделанному в торце крыши, выглянул в него, с минуту напряженно изучал далеко раскинувшееся пшеничное поле. Не заметив никого, кроме пугала у дальнего края, поднес к глазам бинокль, осмотрел реденькую лесополосу, протянувшуюся вдоль проглядывающей за ней асфальтовой ленты. Шоссе, которое мертвяки избрали тропой для миграций, на вид пустынно, но кто знает, что там нарисуется через минуту.
Предположим, нарисуется очередная тварь. Развитая тварь, а не мелочь. Насморком зараженные не страдают, так что, кровавые отметки не упустит. Там две цепочки из них для верности устроены, ведь на раскалившемся асфальте запах пропадает непредсказуемо быстрее. Следовательно, мертвяк пойдет по ним, неизбежно выбравшись к началу тропы, протоптанной по полю его предшественниками. Она, плавно заворачивая, тянется приблизительно на два километра. Как бы оперативно монстр не действовал, на вынюхивание и преодоление этого пути у него уйдет время.
А у Читера процедура заметания следов отработана, надолго не затянется.
Распахнул люк, опустил лестницу, проворно спустился с чердака в сумрачное помещение, заполненное тюками душистого сена. Вышел через приоткрытые ворота, на ходу приготовил топорик. Споровый мешок удобнее вскрывать ножом, но опыт подсказывал, что стрелу, засевшую глубоко в голове не самой последней твари, вытащить при его помощи непросто. Самый быстрый вариант – грубо разнести череп. Именно поэтому, прежде чем приступить к неприятной работе, Читер, морщась из-за повышенной вонючести дохлого лотерейщика, подстелил под верхнюю часть тела кусок полиэтиленовой пленки.
Не стоит пачкать место заклания лишний раз, оно и без того провоняло смертью.
Два спорана и немного паутины – негусто. Из предыдущего лотерейщика удалось вытащить желтую горошину. Ну да это нечастое везение, шанс не выше десяти процентов у самых развитых представителей класса, а этот до них прилично не дотягивал. Так что, грешно жаловаться на жадность Системы, – всё справедливо.
Подцепив тушу под руку стальным крюком, Читер потащил ее к колодцу. Там немного замешкался на дощатом пандусе и наконец, отправил дохлятину вниз, к ее предшественникам. Следом полетела испачканная пленка, с завернутыми в нее мозгами и прочими омерзительными вещами, за ней отправились комки туалетной бумаги, которыми протер стрелу.
Готово. Теперь надо слегка поработать метлой, смоченной остро пахнущим раствором, изготовленным из простейших парфюмерный средств, уксуса, растительного масла, специй и настоя из душистых трав, приобретенного в поселке неписей. Нехитрое и действенное средство, если не хочешь, чтобы зараженные легко нашли тебя по человеческому запаху. То, что этой гадостью смазаны подошвы берцев — не гарантия, что тебя не почуют. Надо отрабатывать маскировочные мероприятия по максимуму, если не хочешь слетать на респ только из-за того, что подвернется тварь с улучшенным обонянием.
Именно на такой случай пахучим раствором смочены десятки тропинок во дворе, большая часть техники, ворот и дверей. Даже ушлый зараженный мигом заблудится в этом лабиринте запахов и никогда не догадается, в какую именно сторону удалился тот, кто их оставил.
Не самая прекрасная охота, зато опыт и трофеи капают с приятной регулярностью и без лишнего риска. Читер, устраивая вкусно пахнущую тропу, позаботился о том, чтобы тварям пришлось долго добираться к месту заклания. С высоты чердака обзор прекрасный, а пшеница — растение невысокое, в ней лишь зайцам прятаться удобно. Всего-то и требуется, следить за одним направлением. Заметив зараженных, можно неспешно оценивать их силы, анализируя простой расклад: по зубам дичь охотнику, или нет.
Пока что, все, кто сюда заявлялись, оказывались по зубам. Он уже не один десяток перетаскал к колодцу. Некоторые экземпляры выдавались до того тяжелыми, что приходилось заводить генератор, питающий лебедку, только с ее помощью получалось поднимать туши по доскам. Сила у Читера уже достигла четырнадцати, уровень тоже прокачался до четырнадцатого, но, увы, полученная прибавка – жалкая капля в Мировом океане океане, когда имеешь дело с матерым топтуном весом за четверть тонны.
Именно такой пожаловал на рассвете, едва Читер успел провести кровавые дорожки.
Свою личную кровь, между прочим, пришлось расходовать. Тварей больше всего привлекает свежая, консервированная подходит плохо: некоторые могут ее проигнорировать, да и подновлять придется чаще. Именно так было написано в описаниях способов заманивания тварей. Брошюрку с ними Читеру удалось отыскать всё в том же поселении неписей. А дальше он кое-что модифицировал, да и с местностью повезло — идеально подходит для такого времяпровождения.
Крови пришлось пролить немало, но это даже в плюс, потому что из другой брошюрки, найденной там же, удалось узнать полезный в его ситуации секрет: если ты одержал победу в состоянии приличной кровопотери, часть опыта капнет на выносливость, даже если противник тебе ни малейшего намека на вред не причинил. Ради такого дела есть смысл смириться с плотной повязкой на предплечье и повышенным риском того, что тебя почует чей-то ушлый нос.
Забравшись обратно на чердак, Читер затащил лестницу за собой и опустил створку люка. Пройдя до обращенного к полю окна, присел на мешок, туго набитый сеном, уставился в сторону дороги. Теперь остается ждать, когда на тропе замелькает очередной носитель опыта и трофеев.
С утра они показывались куда чаще, чем сейчас, когда время перевалило прилично за полдень. Реже стали ходить?
Да как бы не так...
Читер поднес к глазам бинокль и разглядел то, что уже не раз замечал за последние час-два. Пара тварей, судя по сохранившейся одежде, далеко не крутых, шествовала по дороге, то скрываясь за деревьями лесополосы, то выныривая из-за зелени. Они уже миновали обе дорожки-приманки, тянущиеся до тропы, а это плохо, это означает, что их не привлек запах.
Похоже, мелочь именно поэтому перестала забредать. У нее нюх развит слабо, вот и проходит мимо, ничего не почуяв. Лотерейщики что-то замечают, но они попадаются куда реже, по этой причине и снизилась нагрузка на тропу. Но скоро и они перестанут сворачивать с шоссе.
Станет совсем скучно.
Это даже к лучшему. Читер, наконец, выспится, потом поднимется, незадолго до рассвета, вернется к дороге и заново разрежет себе предплечье. Надо пролить свежую кровь.
Откусил сочный кусок от бутерброда с сыром и ветчиной, поморщился. Хлеб изрядно зачерствел, радости от такого перекуса меньше, следовательно, шкала удовольствия вряд ли шелохнется в строну повышения. Игрокам из-за нее приходится внимательно следить за тем, что они едят: требуется только самое качественное, свежее и вкусное. Желательно, в спокойной, благожелательной обстановке, а не на бегу, оглядываясь по сторонам в поисках подбирающейся смерти.
Хлебнул живчика и торопливо закрутил флягу. Вновь взялся за бинокль.
Так и есть, -- глаза не обманули, вдали, на самой кромке поля, прерывистой рысью мчится мертвяк. Тряпья нет, ступни не разглядеть за стеной пшеницы, но можно на что угодно поспорить, – обуви на них тоже не осталось.
