Пылесос с двумя наездницами мчался по подземному тоннелю, быстро догоняя беглецов. Катер как раз заплыл под арку, над которой возвышался деревянный замок Толстобрюха, когда Елена снова пальнула молнией. Вся конструкция с треском взорвалась, и её обломки полетели вовсе стороны, вместе с крысами, сидевшими на балконах и лесенках.
– Моё поместье! – откуда-то сзади донёсся жалобный писк Толстобрюха.
Крысиная королева довольно рассмеялась, а крысы градом посыпались на катер енотов. Расстояние между лодкой и пылесосом неумолимо сокращалось.
Рикошет и Кефир не придумали ничего лучше, как хватать крыс и швыряться ими в преследовательниц. Те вреза’лись в пылесос, вцеплялись зубами в одежду Елены и хвост Матильды. Обе преступницы вопили от боли и ярости, но погоню не прекращали.
Крысиная королева снова принялась палить в катер молниями почти безостановочно, Гарош едва успевал уклоняться от её выстрелов.
– Отдавайте золотую крысу! – крикнула злодейка. – Мой гипноз без статуэтки долго не продержится!
– А тебе ещё мало крыс? – спросил Рикошет. – Можем добавить!
Тоннель впереди резко раздваивался. Катер енотов скользнул в левую трубу. Когтезуб как раз впился зубами в палец Елены, и та громко завизжала, а её пылесос скользнул в левое ответвление. Крутясь волчком, он вознёсся вверх по трубе, выбил крышку люка и вылетел на поверхность.
– Тупик! – завопил Гаврош, увидев, что катер несётся прямо на толстую решётку, перегородившую тоннель. – Мы заблудились!
Развернуться они уже не успевали. Кефир ударил по кнопке ранца и взлетел вверх, схватив приятелей за шкирки. Еноты взмыли к потолку, а их катер врезался в решётку и треснул пополам. Обломки тут же пошли на дно.
– Моя лодочка! – заломил лапки Рикошет. – На чём теперь рыбачить будем?!
– Сейчас главное – выжить, – ответил Кефир, взлетая всё выше. Внезапно он проскочил через люк и тоже вылетел на поверхность.
Еноты оказались в большом цехе кондитерской фабрики «Сладкая жизнь». Пылесос Елены как раз взмыл к стеклянному потолку и завис в воздухе.
– Вы сорвали мой план, противные еноты! – крикнула злодейка. – Ну, ничего! Я сумею всё исправить! А теперь отдавайте мне золотую крысу!
Гаврош, всё ещё державший статуэтку в левой лапе, тут же спрятал её за спину. А пылесос Елены, стреляя во все стороны молниями, понёсся прямо на енотов.
Кефир, Гаврош и Рикошет бросились врассыпную, удирая по залу и перекидывая друг другу золотую крысу. Елена неслась прямо за ними. Она хотела схватить статуэтку у Кефира, но та уже была у Гавроша. Матильда спрыгнула с пылесоса и метнулась к Гаврошу, но крысу уже держал Рикошет. Вокруг всё грохотало и взрывалось.
От ударов молний несколько больших котлов опрокинулось, и тесто вытекло прямо на пол. Матильда поскользнулась на нём и, истошно мяукая, полетела вперёд по гладкому полу. Она врезалась в пластиковый бак, который тут же опрокинулся на неё. Кошку, перемазанную тестом, завалило кондитерской присыпкой, и она стала похожа на большой взъерошенный кекс.
– Проклятие! – жалобно взвыла Матильда. – Замучаюсь теперь умываться!
Очередная молния Елены пробила пластиковый трубопровод, и на головы енотов посыпалась присыпка для выпечки и сахарная пудра.
Кефир, Гаврош и Рикошет бегали по цеху в облаках муки и сахара, отстреливались от злодейки зонтиками, а она палила по ним молниями.
В зале показалось несколько работников кондитерской фабрики в белых униформах. Схватившись за голову, они побежали за подмогой. Как раз вовремя – очередной взрыв разворотил пару шлангов и на пол цеха полился густой сладкий крем.
Наконец Гаврош швырнул в Елену одну из своих гранат. Та лопнула у самого носа преступницы и в один миг облепила её паутиной. Крысиная королева с недовольными криками начала счищать с лица липкую дрянь, и тут её пылесос врезался в трубу, протянутую под потолком зала.
Пылесос с грохотом взорвался, а злодейка полетела вверх тормашками и бултыхнулась в огромный котёл с тестом. Едва выбравшись из него, она плюхнулась на залитый кремом пол.
– Я уничтожу вас! – заверещала она. – Сделаю начинку для пирогов! Ваша следующая остановка – духовка огромной печки!
– А твоя следующая остановка – «небо в клеточку»! – ответил ей Рикошет.
В этот момент двери кондитерского цеха распахнулись, и еноты увидели с десяток полицейских, а с ними и следователя Задунаева. Тот забежал в цех и едва не споткнулся об барахтающуюся на полу Елену.
– Вот тебе раз, – только и смог сказать он. – А это что за чучело?
Еноты тут же попрятались за перевёрнутыми баками. В творящемся в цехе бедламе никто из полицейских их даже не заметил.
– Я не чучело, – оскорбилась Елена, счищая с лица крем и искусственную паутину. – Я Крысиная королева, великая изобретательница и женщина-загадка.
– Оно и видно, – рассмеялись полицейские. – Загадила весь зал!
– Я не виновата, меня подставили! – тут же принялась оправдываться преступница.
– Ничего, мы со всем разберёмся, – пообещал ей следователь, а затем приказал её арестовать. Не прошло и минуты, как Елену заперли в фургоне полицейской машины.
– Вы не сможете держать меня долго! Дайте мне только пылесос, и я вам всем покажу! – кричала она сквозь решётку.
– Дадим! – хохоча, пообещали ей полицейские. – Нам в участке как раз не помешает порядок навести.
Следователь Задунаев поднял голову вверх, оценивая масштаб разрушений, и вдруг увидел падающий с потолка предмет. Он машинально поймал его и охнул от удивления, увидев в своих руках золотую крысу с большими рубиновыми глазами. Она была упакована в прозрачный пластиковый пакет, от которого почему-то несло канализацией.
Кефир, Гаврош и Рикошет потихоньку выбрались из разгромленной фабрики, прокрались вдоль ограды и нырнули в кусты, где их ждали Илона и Егор. Еноты были с ног до головы перемазаны жидким тестом и сливочным кремом, но ребята всё равно кинулись их обнимать. Все были очень рады, что это странное дело наконец раскрыто.
Глава 21
Конкурс кондитеров
А утром следующего дня Кефир, Гаврош и Рикошет снова встретились с Илоной и Егором у ворот фабрики «Сладкая жизнь». К тому времени здесь собралось уже несколько десятков ребят, их родителей, бабушек и дедушек. Все пришли, чтобы понаблюдать за прохождением конкурса на лучшего кондитера.
