Убийца поднял ствол, но опоздал на полсекунды. Кузьма нырнул под выстрел, что есть мочи толкнул мужчину в корпус, выпрямился, ударил по лицу. Тот отлетел к ближайшей колонне, изрядно приложился головой. Кузьма несколько раз слепо ударил, припечатывая к полу.
Теперь было время сообразить, что происходит. Он ещё не ощущал боли. Повторно раненная левая рука плохо слушалась, сердце бешено колотилось – он чувствовал, как пульсация выталкивает кровь из ран. Вокруг всё плыло из-за застрявшего в ушах грохота, чернота обильно и быстро растекалась, присваивая даже то, что не было утоплено в тенях.
Тем не менее у Кузьмы оставались силы убить нападавшего. Только его он видел перед собой. «Затем ещё придётся доползти до выхода, – думал он, – иначе истеку кровью раньше, чем они спасут меня».
– Сдохнешь! – крикнул он, наклоняясь и вырывая из рук врага пистолет.
Он встал над ним. Убийца поднял взгляд, и Кузьма с изумлением узнал Петра. Он настолько опешил, что промедлил с выстрелом.
– Так ты, значит… за нами со Стрёлом следил?.. – растерянно проговорил он.
Внезапно холод обрушился на него, стремительно поглотил могучее тело. Горло обхватил ледяной обруч, Кузьма стал захлёбываться чем-то густым, отвратительным. Сплюнув кровь, он вновь направил пистолет на предателя. Рука дрожала. В этот момент пуля сместилась ещё немного, и хрупкий баланс, поддерживавший в нём жизнь, пошатнулся.
Кузьма услышал невыносимый звон, поднял руку, чтобы схватиться за голову, и рухнул на пол. Звон заполонил сознание, стёр всё вокруг, заставил следовать за собой. На острие звука – там, где уже не оставалось сил терпеть, он увидел грандиозную белую вспышку, которая была больше, чем вся известная ему реальность. Свет был повсюду: его невозможно обнять, победить или уничтожить. Был нужен ещё один вздох, чтобы прикоснуться к нему, однако в следующий миг давно сидевшая в черепе пуля сдвинулась дальше в мозг, и всё исчезло.
Дух Кузьмы с воплем ненависти вырвался из гостиницы, помчался что есть мочи, силясь добраться до Борьки. Но безразличный морской ветер, ничего не знающий о человеческих страстях, случайно схватил его, летящего вдоль берега, и небрежно порвал на кусочки. На этом закончилось существование Кузьмы. Нападавший поспешил выстрелить в его голову и сбежать, не осознавая, что это не он убил чудовище.
Рано утром Стрельцов наконец-то отыскал Катю на краю старого кладбища и сел рядом. Она дрожала от холода, он укутал её в свою куртку. Она посмотрела на него и отшатнулось. Её лицо было бледным и безжизненным. Она давно не плакала, глаза смотрели слепо и ничего не видели. Но Стрельцова она узнала сразу.
– Ах ты! – воскликнула она и ударила его. Он не защищался. Просто сидел ссутулившись, положив локти на колени, и курил сигарету.
Катя выбила окурок у него изо рта, вскочила, растоптала, потом ещё несколько раз ударила по лицу, стала царапать, но он всё так же не реагировал.
– Тебе что, урод, не больно?! – крикнула она и заплакала.
Стрельцову сделалось не по себе, и он принялся утешать её:
– Ну-ну, Катюша, ну перестань. Всё позади. Всё позади. Его больше нет, ты знаешь?
– Да! – сквозь слёзы крикнула она. – Где ты был?! Почему?! Почему ты меня бросил?!
– Они меня не видели. Нельзя было попадаться.
– Ты урод! – она несколько секунд задыхалась от негодования и слёз. – Кто? Кто тебя не видел?!
– Укры. Которые Кузьму убили. Я знал, что они где-то в посёлке, с первого дня. Я говорил ему быть поосторожнее. Помнишь, в первый день я сказал тебе, что за нами наблюдают?..
– Убирайся! Убирайся к чёрту! Не хочу тебя видеть, – Катя стала говорить спокойнее, голос её сделался низким. – Ублюдок, сука, – бормотала она. – Предал меня!.. Думаешь, я про тебя не расскажу? Думаешь, я тебя не заложу всем, кому надо? Я на тебя напишу такое заявление, что ты сядешь на всю оставшуюся жизнь! И твой командир… Я ему устрою такую славу!..
– Может быть, – Стрельцов пожал плечами. Ему было совестно признаться, что он полностью свободен, его тайну некому разболтать. Отныне она по-настоящему похоронена в нём, и ему даже не пришлось самому убивать Кузьму – герой пал, как и следовало, в схватке с врагом.
Марина стояла на участке напротив, сложив на груди руки, и недовольно смотрела на них, но она по-прежнему была всего лишь призраком. Если он захочет, то заговорит с ней, а если нет… Стрельцов усмехнулся.
– Что ты?.. Кто там? – удивилась Катя. Лежал плотный туман, и она не могла увидеть дух давно умершей девушки.
– Да ничего. Катя, поехали со мной, а? Помнишь, ты говорила, что хочешь уехать, когда всё допишешь? Ты теперь тоже на войне побывала, такое не забывается. Выходи за меня, а? Я тебя люблю. Поехали кататься по миру!
– Чё-ёрт… – сказала она чуть слышно, – ты больной. Ты действительно просто больной ублюдок…
Она снова заплакала, но теперь уже тихо, более осмысленно. Она качала головой и что-то приговаривала, но Стрельцов не слышал. Всё казалось ему излишним преувеличением. Ведь несомненно, что теперь Катя сможет быть только с ним. Он знал, что ничто так не пропитывает людей друг другом, как соучастие в войне. Это прощает всё, даже предательство. Поэтому он спокойно курил, дожидаясь, пока она успокоится.
– Катенька, поехали, – сказал он потом, – на вокзал. Давай? Прям сегодня, сейчас. Нечего ждать. Он мёртв, я сам всё видел. Укры его достали… Его и без нас хорошо похоронят. Как героя. Плевать на него. Поехали, поселимся у меня, всё будет хорошо у нас…
Катя поднялась и неровной походкой пошла прочь. Стрельцов последовал за ней. Сначала он шагал молча, отставая на шаг, потом ему надоело, и он дёрнул её за плечо.
– Катя!
– Отстань лучше! Я всё всем расскажу. Прямо сейчас! Я иду рассказывать. Тебе место в дурке! Ублюдок!
Стрельцов отпустил её. Было ещё не поздно: кругом холод и туман, первые собачники и спортсмены появятся часа через полтора. «Давай», – холодно приказала Марина, но он медлил. «Давай, пока она не вернулась в посёлок!» – девушка повысила голос, когда Катя почти исчезла в тумане, но Стрельцов не сдвинулся с места.
– Мне что, убить тебя?! – крикнул он журналистке. Та остановилась. Он догнал её. – Убить тебя? Ты этого хочешь?
– Ты разве сможешь? – с горькой усмешкой спросила она. – Ты же меня любишь.
– Ну да, – удивлённо согласился Стрельцов-убийца. Помолчав, он добавил: – Но вы зря противопоставляете любовь войне. Знаешь, мы-то с Маринкой знали, что любовь и война прекрасно сочетаются. Да, я не убил её, когда она просила, смотрел, как они мучают её. Но я думаю, в самую последнюю секунду она была рада. Она знала, что это сделает меня бессмертным. Что после этого мне всю войну будет никого не жалко, ничего не жалко. Меня больше ничего не остановит, понимаешь? Любовь и война – неразрывно сплетённые понятия, как два тайных любовника! Нельзя просто выбрать любовь и ждать, что война исчезнет! Зло постоянно нагоняет нас, требует, чтобы мы совершали его, и у него самые разные проводники… Эй, ты слышишь, ты здесь?!
