Адепты с энтузиазмом закивали.
Этот утренний разговор сделал мой день. Стоило только вспомнить поспешные выводы заигравшихся в детективов адептов, как на лице появлялась улыбка, а когда случайно встретилась с Эктавионом, поздоровалась с ним особенно любезно и похвалила туалетную воду. Он весь расцвел. Бедный, даже не знает, что из-за нее его уже и в преступники записали.
Разубеждать адептов я не планировала. Ну, походят за ним несколько дней, что может быть плохого? Зато навыки маскировки еще раз отработают в полевых условиях перед экзаменом. Плюс они обещали рассмотреть и другие версии.
Я же в нетерпении ждала обеда. Нужно бы посетить то заведение, где видели Тарриэль с кавалером. Мало ли, вдруг кто-то что-то да запомнил.
Обстоятельства сложились удачно, муж был, видимо, занят, я его не видела, и на обед вместо столовой направилась по аллее к воротам. До последнего ожидала, что привратник скажет свою коронную фразу: «Не положено!» — или заявит, что лорд проверяющий запретил, но мой пропуск произвел магическое действие, и меня выпустили из Академии без проблем.
Анастейша уже ждала и открыла дверцу, радостно помахав мне рукой.
— Ты недолго ждешь?
— Нет, только подъехала. Ты вовремя.
Я просто до последнего боялась, что Хам меня перехватит и все сорвется.
— Так куда мы едем? — спросила у демонессы, усаживаясь на сиденье рядом с ней.
— Сюрприз! — загадочно улыбнулась она.
— Анастейша, а давай в «Акацию» заедем? — попросила ее.
— Зачем тебе заведение, куда все на свидания тайные бегают? Кухня там не очень. И извини, но меня не прельщают лепестки роз в моей тарелке. Я намного лучше местечко знаю.
— Мы ненадолго. Мне только нужно кое-что узнать. Пожалуйста.
— Хорошо, — пожала плечами Анастейша и отдала распоряжение немного изменить маршрут и сделать небольшой крюк.
— Рассказывай, как ты? — подалась она ко мне. — Как тебе удалось уговорить его отпустить тебя работать?
— Да он как бы сам согласился с моими доводами. Сейчас экзамены на носу.
— Когда свадьба?
— Точно не знаю. Сегодня только приехали мои родители, мы еще не обговаривали точную дату, — замялась я, не желая, чтобы она подумала, будто я утаиваю информацию. Интересно, удобно ли включить в число гостей бывшую любовницу супруга?
— Извини, но я на вашей церемонии присутствовать не смогу, на днях уезжаю. Поэтому и хотела встретиться, убедиться, что у тебя все в порядке.
— Все хорошо. Вчера с отцом Хамсферженвальда познакомилась и с дядей.
— Ой, пересекалась я как-то на приеме с бывшим Правителем. До сих пор мороз по коже. Жуткий тип. Сила так и давит.
Да?! А мне он показался очень милым.
— Ему приходится много путешествовать.
— Почему?
— Мало кто способен долго соседствовать со столь сильным высшим. Аура опасности давит. Даже звери разбегаются.
Ого! Оказывается, как много я еще не знаю.
— Ладно о них. Ты скажи, что в «Акации» тебе понадобилось?
Пришлось рассказать о пропаже Тарриэль, следы которой я ищу.
— Знаешь, не хочу тебя пугать, но было одно дело, когда эльфиек похищали для тайных дворцов наслаждений. Как экзотику. Но там указом императора всех крепко наказали, и больше поползновений в вашу сторону не было.
— Да нет, мои адепты выяснили, что ее с кавалером в «Акации» видели.
— Ого! Помогают тебе? Молодцы!
— Да уж. Представляешь, заподозрили преподавателя лишь на том основании, что он эльф и красив.
— Да? — заинтересовалась Анастейша. — Это кто такой?
— Эктавион.
— Свет Зари, — закончили мы в унисон и переглянулись.
— Ты его знаешь? — удивилась я.
— Да. Была увлечена им короткое время, но знаешь, не могу встречаться с мужчиной, который о своей внешности заботится больше, чем я.
— Это как?
— Он моего косметолога увел! Очень хороший травник, такие крема делал, кожа как бархат, а он к себе его переманил.
Я не удержалась от смешка, но вскоре мне стало не до смеха.
— Но ты знаешь, — задумчиво произнесла Анастейша, — я не удивлюсь, если это был он. При дворе ходили разные нехорошие слухи. Поговаривали, что кучка молодых бездельников на спор соблазняли дебютанток, а потом хвастались победами между собой. И Эктавион входил в их число. Все это выплыло наружу, когда они соблазнили дочь советника, а та чуть не наложила на себя руки. Бедняжку откачали и быстро выдали замуж. Был скандал. Папеньке Эктавиона хватило влияния замять участие в этом сына и пристроить его в Академию. Так что я не удивлюсь, если он вернулся к старым развлечениям.
— Но он же преподаватель! Отношения запрещены, — пролепетала я. Услышанное в голове не укладывалось.
— Ой, когда это останавливало, — отмахнулась демонесса. — Он мог просто стать осторожнее.
Я и не верила, что мой соотечественник способен на такую мерзость, и в то же время в голове складывались кусочки. Ведь по какой-то причине кавалер Тарриэль скрывался? В «Акации» носят маски, в ресторации — отдельный кабинет. И никто из подруг не видел ее с женихом, не говоря уже о том, что родители девушки о нем не слышали.
— А вот и «Акация», — привлекла мое внимание Анастейша, и я выглянула в окно, увидев красивую яркую вывеску. Вход венчали колонны, увитые зеленым плющом.
Неожиданно демонесса оттолкнула меня и распорядилась:
— Трогай!
— Знаешь, давай я покажу тебе сначала один магазин… — зачастила она.
Но я уже успела увидеть выходящего из «Акации» Хама.
— Дэрин, извини, что мы уехали, но он бы не дал нам поговорить, — покаянно произнесла она, все поняв по моему лицу. — Давай после заедем в эту «Акацию». А лучше адептов своих пошли. Нечего тебе делать в таком заведении. К тому же персонал привык держать язык за зубами, и вряд ли бы ты там что-то стоящее узнала.
Я слушала ее вполуха, все еще переваривая неожиданную встречу с супругом. А что он там делал? Я же даже не знала, что он покинул Академию и отправился в город.
— Дэрин, ты не злишься? — заглядывая мне в глаза, спросила Анастейша.
— Не злюсь, — ответила я. А вот одного высшего демона ждал серьезный разговор. Что он забыл в месте, где парочки назначают тайные свидания?
Вот же муж мне достался, и почему я его встречаю то на пороге Дворца наслаждения, то еще одного сомнительного заведения?
Глава 24
— Прекраснейшие, позвольте указать путь к вашему столику, — склонился в низком поклоне… эм-м… Официант?! Раб?! Я не знала, как назвать мускулистого, красивого парня, на котором из одежды были лишь широкие белые шаровары, подчеркивающие загорелую кожу. А еще взгляд привлекал кожаный ошейник черного цвета на шее.
