После ужина они обычно отправлялись на прогулку. Бен с Зевсом наперегонки бежали по тропинке, ведущей к речушке, а они с Логаном шли следом. Однажды они направились в город, в банк на Саут-Ривер, и там примостились на скамейке под мостом, который пересекал реку. Иногда они говорили о том о сем, обсуждая, произошло ли что-нибудь интересное на работе или как Логан преуспел в систематизации документов. А иногда, казалось, ему достаточно просто шагать рядом с ней, не произнося ни слова. Поскольку Логана устраивало и молчание, как ни удивительно, оно приносило успокоение и ей.
Но между ними что-то происходило, и она знала об этом. Ее тянуло к нему. В школе, когда вокруг нее толпились второклассники, она то и дело ловила себя на мысли, что думает, чем он занимается в данный момент. Она постепенно призналась себе, что ждет возвращения домой, потому что это означает: скоро она увидит его.
Вечером в четверг они все забрались в грузовик Наны и отправились в город за пиццей. Зевс ехал сзади, свесив голову набок и прижав уши к голове. Как ни удивительно, у Бет возникло странное чувство, как будто это почти свидание, правда, под надзором десятилетней дуэньи.
«Пицца Луиджи» располагалась на одной из тихих поперечных улиц в центре города между антикварными лавками и адвокатской конторой. С потертыми кирпичными полами, столиками для пикника и обшитыми панелями стенами это место казалось уютным и знакомым отчасти потому, что Луиджи не менял декор, с тех пор как Бет была маленькой девочкой. Некоторые видеоигры, в которые предлагал поиграть Луиджи в задней части ресторана, были сделаны еще в начале 1980-х: «Миз Пак-Мэн», «Многоножка» и «Астероиды». Игры пользовались такой же популярностью, как и годы назад, вероятно, благодаря тому, что в городе не было ни одного зала автоматов для видеоигр.
Бет любила это место. Луиджи и его жена Мария, которым уже было за шестьдесят, не только работали семь дней в неделю, но и жили в квартире над рестораном. Не имея собственных детей, они становились «суррогатными» родителями почти для каждого подростка в городе и принимали всех с неким безусловным радушием, так что в пиццерии всегда было множество посетителей.
Сегодня здесь, как всегда, собралась разношерстная публика: семьи с детьми, пара мужчин, одетых так, словно они только что закончили работу в адвокатской конторе по соседству, несколько пожилых пар и группки подростков, разбросанные по всему залу. Мария засияла, увидев на пороге Бет и Бена. Она оказалась маленькой и круглой женщиной с темными волосами и теплой искренней улыбкой. Она направилась к ним, по пути прихватив с собой меню.
— Привет, Бет. Привет, Бен. — Поравнявшись с кухней, она на минуту заглянула туда и крикнула: — Луиджи! Выходи. Приехали Бет с Беном!
Так Мария поступала всегда, когда в пиццерии появлялась Бет, и хотя Бет не сомневалась, что она всех встречаете не меньшей теплотой, ей все равно казалось, что к ним относятся по-особому.
Луиджи выскочил из кухни. Как всегда, его фартук был усыпан мукой и туго натянут на широкой груди. Поскольку он до сих пор готовил пиццу, а ресторан всегда был переполнен, у него не оставалось времени на большее, чем просто помахать рукой.
— Очень приятно вас видеть! — прокричал он. — Спасибо, что пришли!
Мария нежно прикоснулась к плечу Бена:
— Ты стал таким высоким, Бен! Ты теперь просто молодой мужчина. А ты прекрасна, как весенний цветок, Бет.
— Спасибо, Мария, — поблагодарила Бет. — Как вы?
— Все также. Куча работы, как всегда. А ты? Ты все еще преподаешь, да?
— Все еще преподаю, — подтвердила она. Через мгновение лицо Марии вдруг стало серьезным, так что Бет смогла предугадать ее следующий вопрос. В маленьких городах не утаишь ничего.
— А как Нана?
— Ей уже лучше. Она уже ходит и даже кое-что делает.
— Да, я слышала, она поехала к сестре.
— Как вы узнали? — Бет не смогла скрыть изумления.
— Сама не знаю. — Она пожала плечами. — Люди говорят, я слышу. — Тут Мария впервые заметила Логана: — А это кто?
— Это мой друг Логан Тибо, — ответила Бет, надеясь, что на этот раз не покраснеет.
— Вы здесь недавно? Я вас раньше не видела. — Мария оглядела его с головы до ног с откровенным любопытством.
— Я только что переехал в город.
— Что ж, вы пришли с двумя моими любимыми клиентами. — Она поманила их за собой: — Пойдемте. Я найду вам местечко в одной из кабинок.
Мария провела их по залу и положила на стол меню, когда они проскользнули на свои места.
— Выпьете сладкого чаю?
— Это было бы здорово, Мария, — согласилась Бет. Как только Мария поспешила на кухню, она повернулась к Логану: — Она делает самый лучший сладкий чай в округе. Надеюсь, ты не против.
— По мне, так звучит отлично.
— Дашь мне пару четвертаков? — попросил Бен. — Хочу немного поиграть в видеоигры.
— Я так и думала, — сказала Бет, заглядывая в сумку. — Я кое-что прихватила из банки с мелочью перед уходом. Веселись, — сказала она. — И не уходи никуда с незнакомыми людьми.
— Мне уже десять, — сердито буркнул он, — а не пять.
Она посмотрела, как Бен направляется к автоматам, он рассмешил ее своим ответом. Иногда он говорил так, как будто уже учился в старших классах.
— В этом месте чувствуется самобытность, — заметил Логан.
— И еда здесь потрясающая. Они готовят просто неземную пиццу в чикагском стиле, на глубоких тарелках с толстым слоем теста. С чем бы ты хотел пиццу?
Он почесал подбородок.
— Мм… много чеснока, побольше анчоусов.
Она наморщила нос:
— Правда?
— Шучу. Заказывай то, что берешь обычно. Я не привередлив.
— Бен любит с пепперони.
— Тогда пусть будет с пепперони. Она бросила на него игривый взгляд:
— Тебе когда-нибудь кто-то говорил, что у тебя хороший характер?
— В последнее время нет, — сказал он. — Но опять же, я мало с кем разговаривал, пока шел по дороге через всю страну.
— Тебе было одиноко?
— В компании Зевса — нет. Он хороший слушатель.
— Но он не может поддержать разговор.
— Не может. Зато он не устраивал нытья из-за долгих переходов. А большинство людей обязательно заныли бы.
— Я бы не стала ныть. — Бет отбросила прядь волос за плечо.
Логан промолчал.
— Серьезно, — возразила она. — Я легко могла бы пройти через всю страну.
Логан промолчал.
— Ну ладно, ты прав. Возможно, я поныла бы раз или два.
Он рассмеялся, а потом осмотрелся вокруг:
— Сколько людей ты здесь знаешь?
