— Он не потеряется, — заверил ее Логан. — Зевс найдет его.
— Легко говорить, когда это не твой сын.
— Все будет хорошо, — добавил Бен.
Она перевела взгляд с Бена на Логана и покачала головой. Она немного волновалась из-за этой затеи, но Логана, казалось, ничего не беспокоило.
— Ладно, — произнесла она со вздохом. — Тогда я возьму его для себя. Это вас устроит?
— Хорошо, — согласился Бен. — Что мне делать?
— Прячься, — сказал Тибо. — А я пошлю Зевса тебя искать.
— Где угодно?
— Почему бы тебе не спрятаться там? — предложил Логан, указав на лесистый участок к западу от речки, на противоположной стороне подъездной аллеи, ведущей к питомнику. — Я бы не хотел, чтобы ты случайно упал в речку. Кроме того, если пойдешь в этом направлении, запах дольше останется свежим. Помни: вы уже играли примерно также перед ужином. Когда Зевс найдет тебя, просто иди за ним, ладно? Тогда ты не потеряешься.
Бен вглядывался в лес.
— Хорошо. Как я узнаю, что он не видел, куда я направился?
— Я заведу его в дом и досчитаю до ста, прежде чем отпущу.
— И ты не разрешишь ему подглядывать?
— Обещаю. — Логан сосредоточился на Зевсе. — Пойдем, — сказал он. Он подошел к двери и открыл ее, а потом остановился. — Можно его впустить?
Бет кивнула:
— Да, все в порядке.
Логан жестом указал Зевсу, чтобы тот прошел внутрь и лег, затем закрыл дверь.
— Хорошо, будем считать, что ты готов.
Бен побежал в лес, а Логан начал считать вслух. На полпути Бен крикнул, обернувшись:
— Считайте медленнее!
Его силуэт постепенно слился с темнотой, и, даже не добежав до леса, он исчез из виду. Бет скрестила руки на груди.
— Должна сказать, мне все это не очень нравится.
— Почему нет?
— Мой сын прячется ночью в лесу, а ты еще спрашиваешь!
— Все будет в порядке. Зевс найдет его через две или три минуты, не больше.
— Ты веришь в свою собаку так, что это просто поражает.
Логан улыбнулся, и они немного постояли на веранде, наслаждаясь вечером. Воздух, теплый и влажный, но уже не раскаленный, пах землей, отдавая одновременно дубом, сосной и почвой. Этот запах никогда не переставал напоминать Бет, что, пусть мир постоянно меняется, это место всегда остается таким же.
Она осознавала, что Логан наблюдает за ней весь вечер, хоть и пытается не глазеть в открытую. И она знала, что сама ведет себя также по отношению к нему. Она понимала, что ей нравится ощущение, которое посещает ее при взглядах Логана. Ей импонировало то, что Логан находил ее привлекательной, и в то же время нравилось, что в его внимании не было навязчивости или неприкрытого желания, которое часто сквозило во взглядах мужчин, смотревших на нее. Ему же, казалось, было достаточно просто стоять рядом с ней, и по какой-то причине именно этого хотелось и ей.
— Я рада, что ты остался на ужин, — начала она, не зная, что еще сказать. — Бен отлично проводит время.
— Я тоже рад.
— Ты так хорошо к нему отнесся. Я имею в виду: поиграл в шахматы.
— Это несложно.
— Кто бы мог подумать, правда? Он поколебался.
— Мы опять вернулись к теме твоего бывшего?
— Мои мысли настолько очевидны? — Она облокотилась о столбик у лестницы. — Хотя ты прав. Я говорю о своем бывшем. Об этом тупице.
Он облокотился о столбик напротив, повернувшись к ней лицом.
— И?
— И я просто хотела бы, чтобы все было иначе. Он колебался, и она поняла, что он раздумывает, стоит или нет говорить что-то еще. В конце концов он промолчал.
— Тебе он не понравился бы, — начала она. — На самом деле я думаю, что и ты ему не понравился бы.
— Нет?
— Нет. И считай, что тебе повезло. Ничего интересного ты не пропустишь.
Он пристально на нее смотрел, не произнося ни слова. Вспоминая о том, как она обрывала его раньше, решила она. Она откинула пару прядей волос, которые упали ей на глаза, недоумевая, стоит ли продолжать.
— Хочешь об этом услышать?
— Только если ты хочешь мне рассказать, — ответил он.
Она почувствовала, как ее мысли перетекают из настоящего в прошлое, и вздохнула:
— Это история стара как мир… Я была скучной ученицей выпускного класса, а он — парнем на пару лет старше меня. Мы ходили в одну церковь, сколько я себя помню, так что я точно знала, кто он такой. Мы начали встречаться за пару месяцев до того, как я должна была окончить школу. У него очень обеспеченная семья, и он всегда встречался с самыми популярными девушками. Наверное, я просто не могла поверить в то, что он обратил на меня внимание. Я закрывала глаза на его явные недостатки, придумывала оправдания для других, и потом, знаешь, я вдруг узнала, что беременна. Ни с того ни с сего моя жизнь просто… изменилась, понимаешь? Я уже не могла поступать в университет осенью и даже не представляла, каково это — быть матерью, и уж тем более матерью-одиночкой. Меньше всего я ожидала, что он сделает мне предложение. Но по какой бы то ни было причине он его сделал, и я согласилась. Мне очень хотелось верить, что у нас все получится, и я убеждала Нану: «Я знаю, что делаю». Но мне кажется, мы оба поняли, что совершили ошибку, прежде чем на свидетельстве о браке успели высохнуть чернила. У нас не было практически ничего общего. В итоге мы постоянно спорили и разошлись, как только родился Бен. А потом я просто растерялась.
Логан сложил ладони вместе.
— Но это не помешало тебе.
— Не помешало в чем?
— В том, чтобы в конце концов поступить в университет и стать преподавателем. И научиться быть матерью-одиночкой. Он широко улыбнулся: — И как-то справиться со всем, несмотря на трудности.
Она благодарно ему улыбнулась:
— С помощью Наны.
— Как бы там ни было. — Он положил ногу на ногу и изучающе посмотрел на нее, прежде чем хитро ухмыльнуться. — Скучная, значит?
— В старших классах? О да, я определенно была скучной.
— Верится с трудом.
— Верь во что хочешь.
— Так как же ты выкрутилась с университетом?
— Ты хочешь сказать — с Беном на руках? Это было нелегко. Но кое-какие предметы мне зачли при поступлении после их углубленного изучения в школе, и это стало хорошим началом. Потом я посещала занятия в местном колледже, когда Бен еще носил подгузники. Я ходила на занятия только два или три раза в неделю, пока Нана сидела с Беном, а потом я приходила домой и училась, когда не выполняла роль мамы. Так же было и когда я перевелась в Университет Северной Каролины в Уилмингтоне, который находился достаточно близко, чтобы туда добираться и возвращаться ночью. Мне потребовалось шесть лет, чтобы получить степень и диплом, но я не хотела перегружать Нану и давать шанс своему бывшему получить полную опеку. А тогда он мог попытаться ее получить, просто потому что имел такую возможность.
