— Это верно, — кивнула я. — Но тут же возникает вопрос: зачем его дочери покидать дорогу, да еще в темноте?
— Разные бывают обстоятельства. Например, решила сократить путь. Для человека, который хорошо знает здешние места, такое вполне естественно. Разумеется, все это чисто теоретически и серьезной критики не выдерживает.
— Зато вполне объясняет интерес Зиновьева, — заметила я.
— Вот именно. А вас, позвольте спросить, тоже эта история интересует? — Вопрос был задан без намека на иронию, однако напомнил: если мы намерены сохранять инкогнито, следует быть осмотрительнее.
— Еще бы! — улыбнулась я с максимальной искренностью. — Мы ведь дружим с Викторией.
— Ну да, ну да, — закивал Петр Евгеньевич.
— Никаких происшествий здесь, как я понимаю, ни до, ни после не было?
— Совершенно верно. Места у нас спокойные.
— Я вот что подумала. Мать Вики шла по дороге. Что, если произошел несчастный случай? Водитель не справился с управлением, женщина в результате столкновения погибла, а он испугался и, к примеру, спрятал тело.
— Помилуйте, куда же его прятать? Возле маяка почва заболоченная, но не настолько, чтобы там кого-то утопить. С весны до осени туристы бродят. Думаю, ее непременно бы нашли. Если, конечно, злоумышленник не вывез ее подальше отсюда или не похоронил… — Тут он нахмурился и спросил: — Вы что ж, на подземные ходы намекаете? Но кто мог узнать о них?
Этот вопрос, само собой, остался без ответа, и Дон Кихот продолжил:
— Не припомню у нас ни одной аварии. Дороги такие, что особо не разгонишься. Туристы все больше пешком. Да и вся жизнь сконцентрирована в основном возле озера.
— Спасибо вам за ваш рассказ, — сказала я, поднимаясь, к большому облегчению Вадима, который тут же вскочил.
Петр Евгеньевич проводил нас до калитки и еще некоторое время глядел вслед, пока мы не скрылись за поворотом.
— Старикан нас заподозрил, — усмехнулся Вадим.
— Похоже, да. Только вот в чем?
— Ладно, разговоры все равно пойдут. Знаю я эти деревушки. Хлебом не корми, дай языком почесать.
Я шла молча, и Вадим через некоторое время спросил:
— О чем задумалась?
— Аварии не было.
— Тебе лучше знать, — пожал плечами он.
Я остановилась и, повернувшись к нему, неуверенно сказала:
— Пожалуй, попробую еще раз.
— Что попробуешь? — не понял он.
— Вернусь к тому месту — вдруг она опять покажется?
— А-а-а, — протянул он. — Хочешь задать ей пару вопросов? Что ж, пошли.
— Лучше без тебя.
— В смысле, без свидетелей они разговорчивее?
— Отвали, — ласково попросила я.
— Хорошо, иди. А я продолжу обольщать хозяйку. Толку от этого ноль, но все лучше, чем болтать с привидением.
Однако он все-таки решил меня проводить. Мы направились в сторону маяка, вскоре улица закончилась, здесь мы и расстались.
— Что-то у меня на душе неспокойно, — вдруг сказал Вадим. — Не хочу, чтобы ты одна здесь болталась. — Он некоторое время смотрел на маяк и добавил: — Такое впечатление, что оттуда кто-то наблюдает.
— За меня не беспокойся, — успокоила его я. — Врага учую за версту. Встретимся в гостинице.
Я быстро зашагала к кустам, пока Вадим не передумал и не отправился за мной. Через сотню метров оглянулась — он все еще стоял, хмуро глядя мне вслед.
В нужном месте я оказалась минут через десять. Закрыла глаза, стараясь освободиться от мыслей. Стояла не шевелясь и почти сразу почувствовала присутствие человека. Вполне себе живого, а вовсе не привидения.
Открыв глаза, я не спеша осмотрелась. Ни живых, ни мертвых не видно.
— Давай, покажись мне, — пробормотала я.
И тут же почувствовала привычный холодок вдоль спины. Она была совсем рядом, я замерла, пытаясь справиться с волнением, и спросила едва слышно:
— Чего ты хочешь?
И почти сразу услышала шорох в кустах. Посмотрела в том направлении, а когда вновь повернула голову, женщины рядом не оказалось.
— Черт! — в досаде пробормотала я и направилась к кустам. Раздвинула ветки и увидела Вениамина, который явно собирался сбежать. — Эй, — позвала я, готовясь помчаться за ним, хоть и терялась в догадках, зачем мне это. — Ты чего здесь делаешь?
— А вы? — с вызовом поинтересовался он и вместо того чтобы бежать, вновь опустился на землю.
Через плечо у него висела холщовая сумка, куда в тот момент он убирал альбом.
— Между прочим, — продолжил он, — вы выглядели по-дурацки.
— Это еще почему? — подходя к нему и устраиваясь рядом, спросила я.
— Вы бы себя со стороны видели, тогда бы не спрашивали.
— Увидеть себя со стороны без зеркала затруднительно. Но ты, наверное, прав. Выглядела я, должно быть, и вправду по-дурацки. Меня оправдывает то, что я столкнулась с привидением.
— Это у вас юмор такой?
— Нет, — покачала головой я. — Иногда я их вижу. Когда они хотят.
— И что за привидение? — недоверчиво осведомился он.
— Женщина, довольно молодая. Высокая, длинные волосы…
— Привидений не бывает.
— Откуда такая уверенность?
— Это всем известно. Если вы их видите, значит, вам место в психушке.
— Может, ты и прав, — кивнула я.
— И что? Вы с ними разговариваете?
— Не совсем. Точнее будет сказать — я их чувствую. С женщиной, которую я сейчас видела, случилось что-то скверное.
— Ее убили?
— Боюсь, да.
Он смотрел на меня и улыбался, однако довольно скоро улыбка сползла с его лица.
— Вы это серьезно? — хмыкнул он.
— Абсолютно.
— Убили? Вот здесь? Почему тогда об этом никто не знает?
— Наверное, потому что произошло это все же в другом месте.
— Не очень понятно.
— Мне пока тоже.
— Вы экстрасенс? Которых по телику показывают?
— Меня не показывают. Я знаю, ты в Мальцеве живешь не так давно, но, может, слышал что-то от местных?
— Насчет этой вашей тетки? Ничего, — покачал он головой со всей серьезностью. — А знаете, мне здесь часто не по себе бывает. Точно из-за плеча кто-то подглядывает.
— А что ты вообще здесь делаешь?
Он кивком указал вверх, я проследила его взгляд и увидела на ближайшем дереве сколоченную из досок домушку.
— Твоя работа?
