— Согласен, сэр, — кивнул старпом. — Дальновидно. Мне вести корабль в Кило?
— Да, думаю, что там мы сможем набрать новых людей. И в этом я полностью надеюсь на вас.
— Не подведу! — Он встал и коротко кивнув спросил. — Разрешите приступить к выполнению вашего приказа, сэр?
— Действуйте. А я пока в каюту схожу — надо с документами поработать.
В ответ Шнек как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказав покинул кают-компанию. Чёрт… Это я неудачно сказал — про документы. Ещё подумает, что я бухать собрался.
Нас перехватили за один прыжок до Кило.
— Патруль Империи! Приказываю немедленно лечь в дрейф! — Требовательный голос раздался из динамиков спустя несколько минут после нашего прибытия в предпоследнюю, на нашем маршруте, систему.
— Патруль Империи — эсминцу… — говоривший, на несколько секунд замолк сверяясь с базой, и продолжил. — Эсминец Астролябия! Застопорите ход! Имерем Империи приказываю лечь в дрейф.
— С кем имею честь общаться? — Поинтересовался я, одновременно, взмахом руки приказывая Шнеку дать самый полный.
— Говорит старший патруля, капитан третьего ранга Зибиус! Вы ускоряетесь? Остановитесь, или мы откроем огонь!
— Господин майор, — я сознательно наградил его пехотным званием — если он действительно флотский, то сейчас он просто лопнет от злости. Ну, а если нет — значит перед нами никакой не патруль, я самозванцы, прикрывающиеся Империей. — Прошу передать ваши опознавательные коды. Сами понимаете — времена сейчас какие?
— Я — капитан Имперского флота третьего ранга! — От голоса кап три повеяло таким холодом, что я невольно поёжился. — Понимаю ваши опасения, капитан Жерг! Вот мои коды. Останавливайтесь — иначе…
— Капитан, — тихо произнёс подошедший ко мне Шнек. — Коды верны. Я проверил — это действительно имперский патруль.
— Хорошо, — так же тих произнёс я. — Перейдите на самый малый.
— Господин капитан третьего ранга, — я пододвинул микрофон поближе ко рту. — Приношу вам свои извинения. Мы возвращаемся из дальнего поиска, а тут такие новости, понимаете?
— Ваши извинения приняты, — голос Зибиуса немного потеплел. — Да, понимаю вас. Куда следуете, капитан Жерг?
— Спасибо за понимание, господин капитан третьего ранга. Только я не капитан Жерг.
— Не Жерг? Хм… Странно.
Я был готов поклясться, что сейчас, неизвестный мне кап три склонился над экраном и так и сяк изучая файл-формуляр нашего корабля.
— Но у меня записано — капитан Жерг! — Наконец вернулся он ко мне. — Вот. Точно. Жерг. Ничего не понимаю — написано же…
М-да… Остротой ума этот кап три явно не блистал — хотя, вот может так оно и лучше? Зачем думать — есть же уставы, наставления и инструкции?!
— Ничего не понимаю, — в очередной раз повторил он. — Это же — Астролябия? Да? И, если вы не Жерг — то кто вы?
— Все верно, господин офицер — это Астролябия. Я — её капитан. Капитан Светозаров к вашим услугам, сэр.
— Светозаров? Секундочку.
Из динамиков послышалось клацанье клавиш — Зибиус вбивал мою фамилию в базу, собираясь пробить меня по базе для прояснения моей личности.
— Так-так-так… Светозолов…. Светозадов… Светозикин… Ага! Нашёл! — В его голосе послышалась неподдельная радость, точь-в-точь как у ребёнка, решившего сложную задачку. — Кхм. Господин Светозаров! — Теперь его тон был деловит и официален. — Для вашей идентификации прошу вас сообщить о себе более полную информацию. Как то — Имя, место рождения, места службы или работ. Слушаю.
— Семён Светозаров, сэр, — подавив вздох начал я, поглядывая на свою карточку, на которой всё было написано. Чёрт! Он что — не мог просто попросить сунуть карту в считыватель?
— Тридцать четыре года, со второй планеты шестой звезды созвездия Пахарь. Служил поваром на эсминце «Нарочитый». Комиссован. Продолжил трудиться поваром на транспортнике «Бубалюс». Всё, сэр.
— Вставьте личную карту в считыватель.
Скорчив недовольную гримасу, я засунул кусок пластика в щель на правом подлокотнике.
— Готово, сэр.
— Да, получаю данные. — Он замолчал, сверяя мои слова с данными карточки и его базы. — Непорядок, господин Светозаров. Что же это вы так, а?
— Простите? — Я невольно напрягся.
— Вы же ветеран, отмечены боевыми медалями — и молчите! Нехорошо это. Я, конечно понимаю — скромность, она украшает — когда нет других украшений, — он рассмеялся, наверняка считая свои слова отличной шуткой. — Господин Светозаров — общаться с таким, не побоюсь этого слова — ветераном, честь для меня!
— Спасибо, сэр. — Вежливо поблагодарил его я. — Не приучен выпячивать свои награды.
— Понимаю, сам такой, — тут же согласился он, но сейчас в его голосе проскочили едва заметные нотки зависти — было ясно, что этот офицер, дослужившийся до приличного звания и имевший под собой боевое соединение — пороха, настоящего, я имею в виду — не нюхал. Вообще никогда. Что ж… Империя велика и не всем везёт так как мне — хотя я был бы более чем рад, если бы все эти «пороха» обошли бы меня стороной.
— Извините, Семён — вы же позволите меня вас так называть? Нам — боевым ветеранам не к лицу все эти формальности.
— Конечно, Зибиус, о чём речь!
Краем глаза я увидел, как отошёл, зажимая себе рот руками, давившийся от смеха Шнек. Погрозив ему кулаком — ещё не хватало, что бы на эсминцах слышали наш ржачь, я, с максимальной серьёзностью, вновь повернулся к микрофону. — Я весь внимание, товарищ. Что я могу для вас сделать?
— О, сущие пустяки, Сёма. Формальность, но я обязан спросить — где Жерг? — Он легко сократил моё имя и решил не оставаться в долгу.
— Тут такое дело, Зиб. Ээээ… Капитан Жерг, нет, — я вспомнил слова Джамбо. — Благочестивый брат-капитан Жерг, он… В общем — вопросы Веры потребовали его покинуть свой пост и передать его мне — смиренному мирянину.
— Да… — Задумчиво протянул кап три. — Вопросы веры, они такие. Спасибо за информацию — я внесу изменения в базу. Документы — по кораблю, я имею в виду, Же…эээ… брат-капитан Жерг, на вас переоформил?
— Конечно, — ни колеблясь ни секунды соврал я. — Они на оформлении у юристов Святой Церкви. Я по доверенности сейчас. Показать?
— Что бы я и не доверял слову брата по оружию? Что ты, Сёма! Пустое!
— Но, формальности ради? — Просчитав ход его мыслей начал настаивать я, заранее зная результат.
— Нет, нет и нет! — Кап три принялся что-то набирать на клавиатуре.
— Как скажешь. У меня всё в порядке — готов предъявить по первому требованию. — Все разговоры писались и теперь мои слова были официально зафиксированы — любая проверка показала бы, что они у меня есть… Ну — или были, на этот момент.
