— Всё нормально, Шнек, — поспешил успокоить его я. — Так и было задумано. Так и было… Жбан? — Толстяк тут же отлип от своего стола и вопросительно посмотрел на меня. — Сэр?
— До второй планеты нам сколько грести?
— Около часа капитан.
— Около часа… — Эхом повторил я, и, облизнув губы, сделал ещё один глоток воды. — Значит у них есть всего час, чтобы решить наш вопрос. Очень хорошо!
— База дальнего поиска вызывает транспорт Бубалюс, повторяю — транспорт Бубалюс! Вы меня слышите? Отзовитесь!
Нацепив на лицо плаксивое выражение, я подмигнул Шнеку и, разжав ладонь склонился над микрофоном.
— Здесь мы, здесь! Абсолют? Это ты? Слава Богу! Наконец-то! — Торопливо запричитал я в микрофон, не забывая старательно шмыгать носом через слово.
— Говорит дежурный оператор, — отозвались динамики. — Прошу вас, на Бабе… Бубе…
— Мы — Бубалюс, транспорт Братства Буба…
— Тшшшш..! Тихо! Сдурели?! Какое нафиг Братство! Нет его больше!
— Но мы же — есть! — Я снова шмыгнул носом. — Просим помощи по законам Братства!
— Заткнись! Тихо!
— Хорошо, — я отвернул лицо от микрофона и негромко всхлипнул, на что Шнек поморщился. Что ж согласен — зрелище, которое я сейчас демонстрировал было далеко по своей эстетичности от идеала.
— Слушай сюда, — продолжил оператор. — Двигайтесь ко второй планете. Вам сюда идти сколько?
— Минут сорок, может час.
— Успеете. До крейсера. Значит так. Над планетой возьми орбиту высотой в пять с половиной. Понял? Пять тысяч полста.
— Пять с половиной тысяч километров, — повторил я вслед за ним.
— Планета — океан. Иди по экватору. Севернее его увидишь скопление островов. Крупное. Практически архипелаг. Наша станция над ним, на геостационаре висит. Как острова увидишь — включай радар. Нас над ними ищи. Понял?
— Идти по экватору, севернее архипелаг. Нади ним — ваша станция, — подобно прилежному ученику я снова повторил его слова.
— Верно, — подтвердил связист. — Только ради Бога! Заткнитесь. Теперь вы с нами, бояться вам нечего — своих не бросаем. Усёк?
— Спасибо! Спасибо большое! Вы не представляете — просто гора с плеч! Какое облегчение слышать ваш голос! — начал было рассыпаться в благодарностях я, но он прервал мой поток выключив связь.
— Ну, вот и всё, — я тоже отрубил канал связи и потянулся, откинувшись на спинку своего кресла. — Пара минут унижений и — готово!
— Так пресмыкаться… И перед кем? Не знаю, капитан, — Шнек недовольно скривился. — Вильсон бы такого не одобрил.
— Вильсон приказал отомстить. Разобраться и отомстить за его смерть и смерть наших братьев, — не согласился я с ним. — И ради этого я готов унижаться. Его воля должна быть выполнена! — сжав кулак, я погрозил им невидимому противнику. — Чёрт! Не люблю громких слов, но — чёрт меня возьми! Если для того, чтобы во всём этом разобраться мне придётся нырять в реку дерьма — я нырну! И вы все — нырнёте как миленькие! И плыть будете, отфыркиваться, кривиться — но плыть! Ясно вам?!
— Так точно, капитан! Так точно! — к моему удивлению Шнека поддержали все находившиеся в рубке — все встали и отсалютовали мне — на миг мне стало даже не по себе — люди смотрели на меня преданным взглядом, готовые хоть прямо сейчас погрузиться в фекальные воды.
— Экипаж с вами, капитан, — почтительно, без какой-либо иронии, поклонился старпом. — Располагайте нами по своему усмотрению. Капитан Люциус!
Глава 14
Система КАР-002ZW-37. Орбита второй планеты.
267 год правления 28 Императора.
Планета, над чьей поверхностью мы сейчас шли, придерживаясь указанной связистом высоты, действительно представляла из себя полностью покрытый водой мир. Редко-редко её бескрайнюю голубовато зеленоватую поверхность нарушали крохотные буро ржавые островки поверхности, покрытые скудными клочками красноватой растительности. Было даже странно, что такая жемчужина до сих пор никем не была приватизирована. Впрочем — анализ её атмосферы быстро прояснил эту причину — содержание кислорода здесь составляло не более семнадцати процентов, и львиная доля воздушной смеси здесь была представлена метаном. То бишь — дышать-то, в принципе, здесь было возможно, но вот постоянно ощущать запах метана… На такое мог согласиться только человек, с хроническим насморком. Да и парциальное давление на поверхности здесь было невелико — по сравнению со стандартом оно соответствовало высоте в шесть — шесть с половиной тысяч метров.
Пропустить ориентир — скопление островов севернее воображаемой линии экватора было решительно невозможно. Крупное скопление островов резко контрастировало на фоне водной глади, неизбежно притягивая к себе взгляд. Внизу, на одном из островков что-то блеснуло, и я попросил Жбана, он кроме прямых обязанностей штурмана, так же тянул лямку планетолога и отвечал за выбор площадок при посадке на необжитые миры, дать увеличение на мой экран.
Поверхность заинтересовавшего меня островка приблизилась и передо мной предстала неожиданная картинка — на краю небольшого заливчика весело разбрасывал яркие блики стандартный жилой купол. Рядом с ним, в нескольких сотнях метров от его края виднелись небольшие посадочные площадки — на одном стояло стандартное жёлтое такси. С другой стороны купола был виден причал с крохотными корабликами.
Хм… А неплохо они тут устроились — пробормотал я себе под нос, одновременно гадая над внезапно появившейся мыслью — а кто это — они? Купол, судя по размерам, был рассчитан не менее чем на сотню человек. Штук пять яхт. Три посадочные площадки.
Всё это говорило о том, что внизу могла находиться приличная толпа народа и это было странно. Что бы Абсолют, так тщательно скрывавший себя, имел толпу прислуги? Ведь, насколько я знал, даже капитаны, имевшие право аудиенции — даже они встречались с Абсолютом строго тет-а-тет. По крайней мере, так рассказывал Весельчак.
Не мне, я был слишком мелок, так рассказал он Шнеку, пользовавшемуся его доверием. Со слов старпома, Вильсон встречался с Большим Боссом, оставляя корабль вдали от планеты и проделывая путь к базе Абсолюта на Вжухе. Пустая, полутёмная база — хорошее освещение только в ангаре, куда сам А направлял его. Короткий разговор с собеседником в полном пустотном облачении или в кобезе с капюшоном, полностью скрывавшем его лицо. И ни слова про поселение внизу. А не заметить купол наш капитан не мог — не тот он был человек. Видел и молчал? Странно. Зачем ему это? Просьба А? Возможно… С другой стороны — развернуть такой купол дело дня. Ну — двух дней. Всё же модульное — поставил конт, дёрнул за верёвочку, образно, конечно — и готово. Площадки так же просто поставить — сами под себя сваи вобьют и выровняются в горизонт. Причал? Яхты? Хех… Было бы желание и бабло — всё можно быстро сделать. Ну а кататься на яхте, наслаждаясь морским ветерком и в маске можно — после пары месяцев в жестянке и такому будешь рад до безумия.
