Обведя взглядом отсек, дежурный тоскливо выругался и принялся лениво крутить верньер радиостанции, в слабой надежде поймать хоть какую-то волну. Среди его круга упорно ходили слухи, что редко, очень редко, но всё же иногда Боги Космоса могли улыбнуться и тогда из динамиков слышалась музыка, сводки новостей, а его приятель как-то раз, за кружкой пива, признался, что слушал аудиокнигу — что-то историческое, скучное и нудное — но с ней дежурство пролетело моментально. Но сегодня высшие силы были заняты более важными делами, чем скрашивание дежурства несчастного оператора — динамики хрипели, трещали и завывали, отказываясь выдавать связанную речь. Вздохнув, он растёкся по креслу и, с силой крутанул шишкообразную рукоять настройки частоты.
— Шшшшшшш…. — С готовностью отозвались динамики.
— Сволочь! — Так же беззлобно, скорее констатируя происходящее, нежели ругаясь произнёс дежурный и зевнув еще немного провернул верньер.
— Шшшшш… — Всё так же бодро отозвалось пространство. — Шшшааашшшш… зу аб… шшшшш.
— Чего? Ты сейчас вот чего сказал? — Подскочил в кресле оператор, моментально сбрасывая с себя липкие паутинки дрёмы. — Что за «Зу аб»? А?
— Шшшшш…..шшииишшш? — Делая вид, что ничего, собственно, и не произошло, продолжило шипеть пространство.
— Врёшь! — Он погрозил пальцем динамикам. — Старину Бада тебе не провести!
Включив системы точной настройки дежурный принялся осторожно, по микрону, поворачивать рукоять.
— Шшшшш… Шшшшшш… Шшшшш… — С удвоенной силой зашипело пространство, изо всех сил показывая полную бесперспективность его занятия. Но оператор не сдавался, он бы профессионалом и не первый год, да что год — десятилетие уже прошло с тех пор, когда он, тогда ещё совсем зелёный выпускник училища радиоэлектроники, первый раз заступил на подобное дежурство. Медленно поворачивая верньер, оператор продвигался вперёд, меняя частоты и вслушиваясь в эфир, подобно сапёру, пробивающему проход в минном поле неизвестной конфигурации и, в конце концов, пространство сдалось.
— … ряю. Говорит транспорт Бубалюс! Вызываем базу А! Всем, кто нас слышит — помогите! Мужики! Братья! Помогите! Мы свои! — Говоривший был явно на грани истерики и говоривший эти слова человек с трудом удерживался от полной паники. — За нами погоня! Тяжёлый крейсер имперцев! Мы оторвались, но всего чуть-чуть! Помогите, братья! — Послышался с трудом сдерживаемый всхлип и дежурный усмехнулся — не повезло этим! Нарваться на крейсер, да ещё и на тяжёлый… Хех… Шансов уйти — ноль. Но он был профессионалом и поэтому свои дальнейшие действия он произвёл на автомате, продолжая вслушиваться в начавшего рыдать связиста этого неудачливого корабля.
Зафиксировать частоту! — Сделано.
Включить запись! — Выполнено.
Оповестить старшего — вот тут произошла небольшая, но вполне предсказуемая заминка.
— Чего тебе, Чих? — осведомился хриплым со сна голосом главный по связи.
— Не Чих, а Пых, — привычно поправил его оператор, привыкший и давно не обращавший внимания на подобные подколки. — Тут эта, ну — транспорт припёрся.
— И что?
— Помощи просит.
— Запись включил?
— Конечно.
— Ну и всё. Пиши его. Потом прослушаем.
— У них крейсер на хвосте.
— Пофиг, — начальник зевнул, не пытаясь скрыть своего безразличия к судьбе неизвестного корабля. — Отбой. — он отключился, возвращаясь ко сну и дежурный вздохнул, завидуя ему.
Меж тем из динамиков послышались рыдания — связист, потерявший остатки самообладания, зарыдал, мыча бессвязные и неразборчивые мольбы в эфир.
— Эк тебя проняло, — дежурный пожал плечами, внутренне радуясь хоть какому-то развлечению. Внезапно, рыдания прекратились и послышались звуки пощечин.
— Ну, Глоб! Соберись, тряпка! — Обладатель нового голоса тоже был на грани паники, но он, в отличии от связиста, ещё держался. — Дай сюда!
Послышалось шуршание и человек, только что физически вразумивший связиста снова появился в эфире. — Абсолют! Мы знаем, что ты нас слышишь! Ты здесь — и не пытайся отмолчаться. Капитан Вильсон, так же известный как Весельчак, передал мне твои координаты. Абсолют! Мы просим, нет — по законам Братства, мы требуем убежища! Повторяю….
Чертыхнувшись, дежурный снова вызвал своего начальника.
— Пых! Ты охренел?!
— Слушай, Джамбо. Они знают о том, что мы здесь!
— И что? На связь не выходи — поорут и свалят.
— У них информация от Весельчака.
— Чего?
— Слушай. Переключу на тебя.
— Повторяю! Говорит капитан Люциус, борт транспорта Братства Бубалюс.
— Идиот! — С Джамбо мигом слетели остатки сна. — Он что — идиот? Орать на всю систему, что он из Братства?!
— Абсолют! Мы знаем, что здесь — около второй планеты, расположена твоя база. У меня информация от капитана Вильсона. Рейдер Жнец — помнишь такого? Слушай сюда, Абсолют! Нам терять нечего — на хвосте имперский крейсер. Если ты думаешь, что мы сдохнем молча, — говоривший судорожно втянул в себя воздух. — Такого не будет! Сдадим тебя — нам терять нечего! А так — может хоть до суда доживём. Слышишь? Мы будем орать, что мы из Братства до последнего! И то, что мы здесь, у второй планеты из-за тебя, Абсолют, мы скрывать не станем. Слышишь? Ты нас слышишь — я в это уверен. Ты — можешь молчать, но мы молчать не будем! Понял, Абсолют?! Не будем! Сдохнем вместе! Ну?
— Вот же сука! — Джамбо крепко выругался. — Слушай сюда, Пыш. Свяжись с ними и пусть они заткнутся.
— Так они же посадку хотят? Пересидеть здесь?!
— Значит дай им маяк! Но — по-быстрому, что б они заткнулись и полным ходом к нам. Я — к боссу. Будем решать, что с этими козлами делать. Сам понимаешь — крейсер разбираться не будет — шмальнёт и привет.
— Но босс же с ними….
— Выполняй! — Рявкнул на оператора Джамбо, но чуть подумав всё же снизошёл до объяснений. — Пока босс со своими контактами свяжется, пока они передадут на крейсер… Да к тому моменту от нас и пыли не останется. Так что — делай что хочешь, но пусть они заткнутся и к нам идут. Молча, усёк?!
— Угу. — оператор кивнул, получив чёткое понимание и, отключившись от Джамбо, послал запрос на установление связи с транспортником.
Я зажал микрофон ладонью и тихонько выдохнул. — Фууух…. Шнек, дай водички, глотка пересохла.
— Держи, — протянул он мне бутылочку. — Со всем уважением, сэр, но ныли вы первостатейно. Полное ощущение паники и… — Он замялся и обвёл взгляд в сторону.
— Уж договаривайте, чего там, старпом.
— Капитан… Простите, но у меня, от вашей игры, сэр, от актёрства этого, сложилось впечатление, что вы — просто загнанная в угол крыса, которая визжит в панике и готова на всё, лишь бы сберечь свой подпалённый хвост. Капитан — я не про вас, про роль вашу! Прошу…
