— У вас есть уже какие-либо идеи, сэр?
— Есть, Шнек. Своевременно и вы их узнаете. Свободны!
Он козырнул и чётко, по-военному повернувшись кругом, покинул мою каюту.
Собрание началось спустя четыре часа.
Расположившись во главе стола, я налил себе воды и обвёл глазами собравшихся. Собрание команды я решил провести в официальном ключе и сейчас на пустой столешнице не было ничего лишнего, кроме бутылочек с водой — их мы достали, распотрошив сухпаи и стаканов.
— Значит так, экипаж. — Я говорил негромко, но в кают-компании царила мёртвая тишина — слишком важным был обсуждаемый вопрос. — У нас есть мало вариантов для обсуждения. Скажу вам, что лично я решение уже принял и буду следовать ему с вами или без вас. Смотрите. Первый вариант. Разбегаемся. Паркуем корабль на какой-либо периферийной планете и — кто куда. Деньги в сейфе есть — поделим поровну. Сумма получится не гигантская, но вполне достаточная, чтобы сменить документы и продолжить жизнь, точнее начать заново, с чистого листа. — Я сделал короткую паузу и отпил воды:
— Второй вариант. Весельчак попросил меня разобраться в произошедшем. Кто и зачем подставил Братство. Я не имею возможности не выполнить его просьбу. Так что это — мой вариант. Это всё. Кто хочет — может высказаться. Если вам, — я посмотрел в противоположную стену, стараясь не пересекаться взглядами с собравшимися. — Нравится первый вариант — прошу сообщить. Подлетим к подходящей планете и высадим. Такси, благо везде есть. Я всё сказал. — сделав ещё глоток воды я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
С минуту в кают-компании царила тишина, а потом со своего места поднялся Жбан.
— Капитан, — он коротко кивнул в мою сторону. — Мужики. Я вот что скажу. Капитан Люциус, — он снова кивнул в мою сторону. — Человек у нас новый, но — надёжный! — Штурман многозначительно поднял указательный палец к потолку. — Иначе б наш Виль, не назначил бы его капитаном. Так? Чего молчите, упыри?! Именно так всё. Уж кто-кто в он людей нюхом чуял. Так что вот, что я хочу сказать — капитан, — он посмотрел прямо на меня. — Вы всё верно сказали, сэр, но вы не учли одного.
— Чего?
— Того, что вы идёте мстить за парней! Неужели вы, сэр, могли подумать, что здесь найдётся хоть одна крыса, способная кинуть нашего Весельчака? Простите, сэр! — он сел и потянулся к бутылочке с водой.
— Спасибо, Жбан. — Кивком головы я показал, что понял его слова. — Кто-то ещё? Не сдерживайтесь, говорите! Скажу сразу — то, что я предлагаю может оказаться билетом в один конец. Так что…
— Капитан! — со своего места поднялся Шнек. — Мы за второй вариант. Иных мнений быть не может. Я позволил себе, заранее, переговорить с парнями, так что — мы с вами, сэр! — Он сел обратно и продолжил. — Давайте к деталям, капитан. Что вы задумали?
— План простой. — Я решил не ходить вокруг да около и сразу перешёл к сути. — Мы сходим в гости к Абсолюту. Операцию планировал он, вот у него и спросим — отчего всё пошло наперекосяк.
Мои слова не вызвали взрыва негодования, наоборот — люди принялись молча переглядываться и пожимать плечами, искоса поглядывая на меня. Хорошо, что хоть никто не покрутил пальцем у виска, высказывая этим распространённым жестом своё мнение о моих умственных способностях.
— Абсолют не погрешим, — прервал молчаливую пантомиму Шнек. — Мне кажется, капитан, что вы не там ищите. Со всем уважением, сэр, мы, безусловно, выполним любой ваш приказ, но, на мой взгляд это не то направление, где следует искать измену. — Он замолчал было, но тут же торопливо добавил. — Сэр.
— Спасибо, старпом. Кто ещё хочет высказаться? Прошу!
— Шнек прав, капитан, — не поднимая головы и буравя взглядом стол, пробурчал Жбан. — Абсолют это… Это… Глыба! Мозг! Это — Абсолют! Сэр! И подозревать его в провале операции так же нелепо, как на потолке спать. Сэр.
— И вам, штурман, спасибо. Кто ещё желает высказаться? Нет желающих? Хм… Хорошо.
Я налил себе воды и неторопливо выпил воды, используя паузу чтобы собраться с духом — наступал самый ответственный момент.
— Не буду спорить, — начал я, поставив стакан на стол. — Я, действительно новичок. Что в роли капитана, что в Братстве. Но! В этом и есть моё преимущество перед вами, ветераны! — Я ожидал как минимум вопросов, или негодующих выкриков после этих слов, но все молча смотрели на меня ожидая продолжения. — Уверен. Вильсон именно так и думал, когда отправлял меня к вам. Помните нашу предыдущую встречу? Здесь же — когда я прилетел с пакетом от него? Шенк? Ты же его вскрывал?
— Да, — настороженно ответил он.
— Помнишь второй конверт? Для меня?
— Было такое.
— Сегодня у нас был разговор со Шнеком, — обратился я к экипажу. — И он, — я кивнул на старпома. — Попросил меня показать, что именно писал мне Весельчак. Вот то письмо! — Я вытащил из внутреннего кармана распечатанный конверт и бросил его на стол. — Кто хочет — может ознакомиться. В нём наш капитан указывает координаты базы Абсолюта. Жбан! — Я щелчком отправил конверт в его руки. — Открой. Последний абзац. Читай!
— Вслух?
— Да как хочешь, — я налил себе воды и освежил пересохший рот.
Читать вслух штурман не стал. Он быстро пробежал глазами по листу и перевернул его, сразу перейдя к обороту.
— Да. Всё, как сказал наш капитан, мужики, — подтвердил он и запихнул письмо обратно в конверт. — Это его почерк. И да — Весельчак тут, — штурман встряхнул конверт. — Тут и координаты базы Абсолюта, написаны его рукой. Простите, капитан. — Он протянул конверт мне, но я не стал его брать. — Пусть кто-либо ещё посмотрит.
— Капитан, — слегка поморщившись произнёс Шнек. — Вы в Братстве новичок и вам простительно. Просто знайте, что нам достаточно слова одного из нас. Заберите конверт. Он — ваша память о нём.
Кивнув, я убрал бумаги на место и продолжил. — В общем — идём в гости к большому «А». Лично у меня накопилось достаточно вопросов к этой особе и, чёрт возьми! Я добьюсь от него ответов! — Очень хотелось грохнуть кулаком по столу, но я сдержался.
— Капитан, — наклонился к моему уху Шнек. — Не стоит сдерживать порывов, если они идут от сердца, — тихо прошептал он мне и, отодвинувшись, продолжил нормальным голосом. — Осмелюсь заметить сэр, но есть одна заковырка.
— Какая?
— Почему вы решили, что нас он, как вы его назвали, сэр, большой «А», нас примет?
— Я понял ваш вопрос, Шнек. Ну, я надеюсь — вы меня не выбросите за борт прямо сейчас?
— Простите, сэр?
— Мой план таков…
(Спустя сутки. Пространство системы КАР-002ZW-37. Орбита второй планеты.)
Оператору комплекса связи и, по совместительству, старшему по радарам обнаружения, было скучно и он сонно клевал носом, стараясь не вырубиться. До конца дежурства было ещё почти семь часов — его смена только началась, а делать было решительно нечего. Кофе уже не лезло, несмотря на выпитые с начала дежурства три кружки этого, якобы бодрящего, напитка. Читать он не любил, да и из чтива тут были только журналы с очень, скажем так, лёгким для восприятия содержанием, да и они были полностью изучены на предыдущих вахтах. Более взрослые журналы, с чьих страниц призывно смотрели на читателей полу и полностью обнажённые красотки, были негласно запрещены, причём данный запрет исходил не сверху, а от потенциальных потребителей такой продукции — никому не хотелось быть застигнутым врасплох начальством, столь охочим до внезапных проверок.
