— Капитан, корабль ждёт ваших приказаний.
— Приказаний? Моих? — Пока мы были в прыжке я прокручивал в голове увиденное мною по Первому и пытался сложить картинку. Получалось откровенно плохо — перед моим мысленным взором раз за разом появлялась человеческая фигурка, замершая перед лобовым остеклением рубки Жнеца.
— Да, капитан. Ваших. Мы прибыли в конечную точку маршрута и ждём.
— Чего ждёте? — Произошедшее конкретно выбило меня из колеи. Говоря по-честному, я до последнего надеялся, что у Вильсона всё пройдёт более-менее удачно, что он выкрутится и я сдав свои временные капитанские полномочия ему, вернусь на свой камбуз, что бы там, среди ставшей родной уже обстановки, продолжить баловать экипаж вкусностями, попутно осваивая науку пилотирования. Врать не буду — капитаном я стать хотел, факт! Но — не так же быстро, и — не при таких же условиях!
Последние слова диктора явно давали понять, что в Империи начинается грандиозная охота на ведьм. И в роли жертв тут будут выступать те, кто до сего дня вполне законно сотрудничал как с Братством, так и с Копиями. Зачем это всё было ясно — в Империи явно что-то изменилось и наиболее голодные, среди так называемой элиты, спешили по-новому поделить пирог. Только вот — что изменилось-то? И почему такое молчание со стороны Императора? Ведь, если верить истерики в СМИ — событие просто из ряда вон выходящее?! Работорговля гражданами Империи и с кем? С иной расой? А он молчит. Нет Его личного выступления, нет обращения от Трона к гражданам, нет… Да ничего нет — тишина! Зато попы — вот те да, активизировались. Не удивлюсь, если Святая Мать Церковь уже формирует из своих прихожан боевые отряды — что бы под такую сурдинку не обделить себя любимую. Под предлогом очищения от греха, конечно.
— Ваших указаний конечно. Капитан, сэр! — Он принял стойку смирно. — Ваш корабль прибыл в указанную точку маршрута! Мы готовы установить связь с буем, высланным капитаном Вильсоном с борта Жнеца, сэр!
— Если таковой был вообще выслан, — пробормотал я себе под нос, доставая из кармана стикер с записанным на нём кодом.
— Простите, что? — Не расслышавший моё бормотание Шнек перетёк из стойки Смирно в положение Вольно и слегка наклонился, нависая надо мной.
— Я разве давал команду Вольно? Старпом!
— Виноват, сэр! — Он тут же вытянулся как положено и я, удовлетворённо кивнув продолжил. — Корабль вы содержите в порядке, Шнек. Но вот дисциплина на борту… Распустили вы экипаж, старпом, да и сами… — Изобразив на лице сожаление я покачал головой, вздохнул и нарочито громко, чтобы слышали все присутствовавшие в рубке, продолжил. — Будем поднимать!
— Так точно! — Глядя оловянным взглядом мимо меня пролаял Шнек. Он не добавил ни капитан, ни сэр, явно говоря этим — мол давай, повар, развлекайся, пока можешь. Сейчас мы сигнал от Вильсона получим и закончится твоё капитанство. А пока — валяй, развлекайся.
— На открытой волне, — я протянул ему бумажку. — Тут код, передайте его на открытой волне.
— Разрешите приступить? — Он снова ничего не добавил, но я не стал его поправлять — пусть резвится. Он то уже видит себя в моём кресле, пусть резвится.
— Выполняйте! — Я откинулся в кресле и прикрыл глаза — послание Весельчака должно было расставить все точки над и.
— Капитан! — голос оператора систем связи заставил меня снова вернуться к реальности. — Сэр! Получен отклик от буя капитана Вильсона!
— Да? Отменно. Принимайте послание.
— Капитан, сэр? В ответе с буя есть указание вывести пакет на ваш экран.
— На мой? Ты не ошибся?
— Это невозможно, сэр! В отклике — первой строкой указано. Вот, — он ткнул пальцем в экран, будто я, со своего места мог разобрать появившиеся там буквы. — Сообщение от капитана Вильсона капитану Люциусу. Сэр?
— Хорошо. Принимай и переводи на меня, — я вновь развернул свой экран и натянул на голову наушники.
— Приветствую тебя, Сэм! — раздался из наушников знакомый голос, но изображение на экране не появилось — он оставался чёрным. — Точнее — капитан Люциус! Ваш коллега, капитан Вильсон, шлёт вам привет и заверяет вас в совершеннейшем, к вашей особе почтении! — судя по звуку он усмехнулся.
— Ладно, Сэм. Пошутили и хватит. К делу. Наши с тобой опасения по поводу этой операции Абсолюта — увы, но совпали. Это действительно подстава. Не знаю, правда — зачем. — Он вздохнул. — Зачем Абсолюту это понадобилось… Не знаю, Сэм. Не знаю…
Он замолчал. Молчание продолжалось не долго — секунд десять, но когда он возобновил свой монолог в его голосе звучала твёрдая решимость человека, принявшего нелёгкое, но единственно верное решение. — Сэм! Слушая сюда. Я постараюсь прорваться. Не знаю — получится или нет, но постараюсь. Обложили нас грамотно. Имперцы точно знали где мы появимся и заранее расположили свои отряды так, чтобы загнать нас под стволы планетарной обороны. Сейчас, вот только что, закончился брифинг капитанов. Мы прикинули, как обделать всю их малину. Пойдём на прорыв, если повезёт — пробьём окно и выскочим. Транспорта пойдут за нами.
Он вздохнул.
— По приказу Абсолюта прибыли все. Понимаешь — здесь все корабли Братства. Кроме твоего. Транспортам он тоже приказал прибыть — для массовки, а я думаю, нет — я сейчас уверен! Абсолют решил уничтожить нас полностью. Абсолютное уничтожение Абсолютом. — Вильсон хмыкнул. — Вот такой хреновый каламбурчик… Ну а получится у него это или нет — посмотрим. Хотя… Ты уже знаешь, чем это всё закончилось. Думаю — на момент твоего получения этого послания ты уже будешь знать результат. В любом случае — вот мой последний приказ. Ты останешься капитаном Бабулюса. Задача — сберечь людей. Делай что хочешь — ври, давай и преступай клятвы, вали всё на меня — но экипаж должен выжить. Парни, такую смерть, не заслужили. Они не лучшие, но надёжные и проверенные бойцы. Примут тебя своим лидером — сам чёрт будет вам не страшен.
Он снова замолк, а когда вернулся, начал говорить торопливо, будто был очень ограничен в своём времени:
— Чёрт! Всё действительно очень хреново, Сэм! Только что получил новые данные. Чёрт! Мы формируем Бочонок — как подойдём на подходящую дистанцию, ударим Клыком! Но нас слишком хорошо обложили — это раз. Два — мне не нравится то место, куда мы направляемся. Не могли адмиралы — это не предусмотреть. Всего четыре эсминца и крейсер. Мы сомнём их на раз. А их адмиралы не дураки. Сюда послали лучших. Значит что? Засада внутри засады. Ладно, Сэм. У меня осталось мало времени, а ещё надо с твоим экипажем переговорить. Мозги им — на нужную волну настроить. Смотри. Если мы вырвемся — встретимся в той системе, где ты согласился стать членом Братства. В той дыре можно будет отсидеться, пока шум стихнет. Ну а нет… Отомсти за нас, Сэм! Разберись в этой ситуации, подумай — и отомсти. — Снова послышался вздох, а потом, к своему удивлению я услышал звук пары пощечин.
— Так! Это я себя в порядок приводил. Всё, Сэм. Тебе я всё сказал. Сейчас поставь запись на паузу и пусть твой канал переведут на общекорабельный. Хочу с парнями попрощаться. Жми паузу!
