Он снова смолк, а картинка, изображавшая сходящиеся армады, приблизилась и теперь занимала весь экран. Было видно, что красные точки двигались, выстроившись тремя колоннами. Две впереди, а третья, отставая на половину линии — между ними.
Изображение начало укрупняться, держа в центре красные линии и они выросли до схематичных изображений кораблей Братства.
— Состав пиратского флота, — послышался голос корреспондента. — Правая, верхняя линия — лёгкие эсминцы Валун, Змей, Удавка, Злыдень, Живоглот.
Вокруг каждого из кораблей, по мере их перечисления, появлялась рамочка и портрет капитана — жуткая оскаленная или зловеще ухмылявшаяся рожа, при первом же взгляде на которую становилось ясно, что её обладатель — законченный подонок.
— Рейдеры Нокаут, Кишка, Касатка, Жнец, Упырь.
Я вздрогнул, услышав название нашего корабля. И вздрогнул повторно, когда рядом со жнецом, к слову сказать, картинка, изображавшая его ни разу, не походила на известные мне обводы. На экране был изображён вполне современный боевой корабль, ощетинившийся двумя десятками стволов. Не соответствовал действительности и портрет капитана Вильсона — с экрана на меня смотрела дегенеративная рожа с низким лбом, заросшая густой щетиной. Уверен — на конкурсе красоты среди неандертальцев её обладатель гарантированно бы получил главный приз.
— Замыкают линию канонерские лодки Кистень и Последний Вздох. Среднюю линию составляют два носителя, переделанных из транспортов модели Слон и два десятка транспортов. Обращаю ваше внимание, уважаемые зрители — транспортов! Это ли не доказательство их подлых намерений? Подавить местную самооборону, высадиться, убить малочисленных, но мужественных защитников, схватить женщин, и трусливо сбежать, едва завидев силы возмездия на горизонте? Именно так они и действовали до этого дня! Грабя, насилуя и продавая наших жён и матерей в рабство! Но час отмщенья пробил! Ни один из этих подонков не уйдёт! Всем им достанется по заслугам! — Он снова замолк, переводя дух и продолжил уже более спокойным тоном. — Конечно, некоторые могут сказать — у нас же правовая Империя и мы должны соблюдать дух и букву закона. Верно! Но разве на такую мразь, простите — но именно так — на такую мразь и грязь, разве к ним могут быть применены наши милосердные законы? Разве те, кто торгует с чужаками нашими сёстрами и подругами заслуживают снисхождения? Нет, нет и ещё раз нет! Только уничтожение! Слёзы наших матерей и жён, похищенных этими тварями жгут наши сердца! Уничтожение! Только полное уничтожение и ни как иначе!
Экран снова завис — мы ушли в очередной прыжок, и я стащил с головы наушники.
М-да… Ситуёвина. И что теперь делать?
— Старпом? Сколько до выхода из прыжка?
— Восемь минут, капитан. Потом будем набирать энергию около часа — прыгаем далеко, накопитель выгребем до дна.
— Понял вас, — я кивнул головой.
Итак… Что мы имеем? Да ничего хорошего!
Ясно, что Братство заманили в ловушку. И так же ясно, что вырваться оттуда смогут единицы — если вообще смогут. Обхват с двух флангов — классическая сфера, точно, как в учебниках по тактике флота. Сейчас Имперские корабли замкнут окружение, перекроют своими массами все вектора отхода и всё — только бой. А бой с линкорами… Слишком разные весовые категории — им и попадать не надо — рванут осколочными в паре сотне метров от цели и привет — решето, а не корабль. Это будет даже не бой — избиение. Спастись смогут только самые мелкие — типа нашего Жнеца. Газ до упора и вперёд, на прорыв. И то — шансов мало. Адмиралы не дураки, далеко не… Наверняка поставили эсминцев для перехвата именно таких беглецов. Да и не пойдёт Вильсон на прорыв. Удрать, оставив своих братьев погибать? Нет. Это не его решение — он будет биться до конца, а потом — таран. Если будет чем таранить. М-да…
А нам что делать? Потом, я имею в виду? После получения информации с буя? Если он выбросить его успеет, конечно.
И журналист этот… Как он нагнетает! Профи, ничего не скажешь — жесты, интонации. После такого даже те, кто сотрудничал с нами будут всё отрицать и сдавать нас при первой же угрозе. Чёрт! Качественно обложили! Ой как качественно! Хоть реактор подрывай от безысходности. Деваться-то некуда — даже на Кило нас не пустят теперь. Расстреляют нахрен на подлёте. Ага — именно так. Своя-то шкура она дороже.
Что же делать… Что же делать…
Так. Прежде всего успокоиться. Мы — живы и по нам никто огонь не ведёт. В отличии от братьев. Спокойно долетим куда сказано, получим послание от Вильсона… Хех…
— Покойного Вильсона — вставил свои пять копеек демон сомнения.
Чёрт! Отставить! Отставить панику! Весельчак — битый лис, выкрутится. У него и хуже бывало.
— А если не выкрутится? — Демон плотно овладел моей головой и мыслями. Не выкрутится — что тогда?
Тогда — прочтём сообщение с буя.
— А не будет никакого буя? Тогда что? Куда прятаться побежишь?
Тогда…тогда… А тогда…
Решение нашлось само собой.
Тогда отправимся к Абсолюту. В гости. Поговорим за жизнь. Узнаем — что за странную операцию наш непогрешимый задумал. И как оно так получилось, что не операция по прикрытию это, а подстава? И что за груз такой был?
— Если он вообще был — тут же вставил свой комментарий демон искуситель. А если не было никакого груза? А? И всё это — ловушка Абсолюта? А на базе вас уже Особисты ждут? Тогда что?
Вот тогда и посмотрим, — я мысленно дал демону хорошего пинка, отчего тот, поскуливая и ругаясь, убрался в дальнюю часть моих мыслей и затих там, время от времени недовольно ворча и борсая на меня злобные взгляды.
— Разберёмся! — Стараясь говорить спокойным и уверенным тоном произнёс я.
— Простите, что? Капитан? — Тут же откликнулся старпом.
— Ничего, Шнек. Всё в порядке. Это я так. Задумался.
— Вас понял, капитан. — Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал, а в следующий момент серость гиперперехода спала — мы прибыли в предпоследнюю систему нашего маршрута.
На понимание того, что мне показал новостной канал при очередном подключении, у меня ушло несколько секунд. Наверное, камера располагалась на длинной балке, укреплённой перпендикулярно корпусу огромного корабля. Из уходящего далеко вперёд борта торчали полусферические башенки, увенчанные коробами длинноствольных орудий. Как раз к тому моменту, когда я вспомнил слова журналиста о размещённых на кораблях камерах, раздался дружный залп. На пару секунд борт окутался дымом, а изображение дёрнулось, но камера была хорошо стабилизирована и быстро погасив колебания вернулась в прежнее положение.
— Впечатляет, не правда ли? — Послышался голос ведущего. — Только что, на ваших глазах, линкор Сотрясатель произвёл полный бортовой залп. Сейчас этим подонкам не поздоровится. Смотрите!
Подчиняясь его словам, камера повернулась, показывая нам место в пространстве, куда был направлен огонь. Пару секунд там ничего не происходило, а потом там, в черноте пространства загорелась небольшая оранжевая звёздочка.
