— Экипаж! — к моему удивлению от слов Вильсона сквозило какой-то неуверенностью, что было абсолютно на него не похоже. — Мужики. Тут такое дело, — он снова замолк, явно собираясь с мыслями и я, пнув на прощанье ни в чём не виноватый мешок крупы, выбрался из кладовки.
— Аааа… Вот. Ну, я это. Понимаю. Обещал вам отдых на берегу, а сам выдернул обратно, дав всего несколько часов на… На безобразия ваши! — Последнюю фразу он произнёс своим обычным, весёлым тоном и я начал было успокаиваться.
— Но дело, задача, поставленная перед нами того, стоила — я сейчас про ваш прерванный отдых. Нас всех собирает Братство, а точнее — хоть это и закрытая информация, но я скажу. — Он снова сделал короткую паузу переводя дыхание. — Мужики. Дело такое. Я, как и прочие капитаны, получил приказ от Абсолюта. Даже два приказа. В первом — мы его получили, когда шли от Павиана на Кило, говорилось, что Империя объявила Братству, то есть нам — войну и что Абсолют собирает все силы для защиты нашей центральной Базы — базы Зеро. Сбор должен был быть через четыре, точнее уже через три дня. Второй приказ я получил за десять минут до того, как вы прочли моё сообщение с приказом вернуться на борт. В нём нам предписывалось немедленно, не позднее текущих суток прибыть в созвездие Павиана для формирования конвойного охранения некого груза. Очень ценного! Очень! Этот момент Абсолют подчеркнул особо. Вроде как этот груз, вернее его доставка в нужную точку, прекратит данный, никому не нужный конфликт. Скажу сразу — что за груз и чем он так ценен для Двадцать Восьмого, Абсолют не сказал. Его право — на то он и Абсолют. — Вильсон снова сделал паузу и в динамиках послышалось бульканье наливаемой в стакан воды. Или не воды и не в стакан. Но мне показалось именно так.
— В глотке пересохло, — вернулся ко мне голос капитана. — И, кстати, нефиг облизываться! Вода это. Без газа. Вахта подтвердит. А то знаю я вас, решите, что я уже и на мостике бухаю.
Он снова замолк, явно переключив своё внимание на питьё.
— В сухом остатке имеем следующее, мужики. Мы сейчас идём к Павиану. Там мы вступаем во вторую, правую, коробку-цепь охранения. Я уже связался с другими капитанами и согласовал наше место и взаимодействие в ордере. Да, я знаю, что там же Имперцы проводят манёвры! Знаю! — В его тоне снова послышалось напряжение. — Но! Наша точка сбора — на противоположной стороне диска эклиптики и наш курс лежит мимо обитаемых зон! Они — выше плоскости, мы — под ней. Так что не пересечёмся никоим образом. Скажу больше — между нами и ними будет такое расстояние, что даже если Имперцы рванут на нас — мы раз двадцать уйти успеем. Гарантированно. Повторяю — у нас, в случае чего-либо непредвиденного будет га-ран-ти-ро-ван-ное время для отхода. Даже в самом плохом раскладе мы успеем сопроводить транспорт и свалить. Быстро и безопасно. Так сказал Абсолют, а поводов ему не верить у меня лично — нет! Посему.
Вильсон снова прервался, переводя дух и продолжил спустя несколько секунд. — Посему. Мы выдвигаемся в указанную точку. Исполняем приказ и возвращаемся на Кило — догуливать в ожидании новых распоряжений. Но я думаю, нет — я уверен, что после исполнения данной задачи мы закроем вопрос конфликта с Империей на очень долгий срок. Но, пока, до завершения похода, объявляю по кораблю Боевую тревогу! Всем быть на своих местах в полной готовности. Найду кого бакланящего — не взыщите! Спишу на берег пожизненно! У меня всё. Отбой!
Включив чайник и проверив наличие заварки в заварочном, я уселся за стол, обдумывая услышанное. Вроде бы всё гладко. Мы снизу, Имперцы — сверху, между нами десятки миллионов километров. На сопровождение транспорта от точки входа в систему и до точки выхода уйдёт ну — час. Даже меньше. Имперскому флоту просто не успеть. Никак не успеть — внутрисистемных прыжков или движения на сверхскорости, как в моей родной вселенной, тут не знали.
Значит что?
А значит — Имперские Адмиралы будут материть нас по всем каналам связи — и только.
Вот только каким-то уж слишком простым мне представлялся этот вариант. Уж чего-чего, а за Армией и Флотом Двадцать Восьмой следил тщательно. Не будут эти ветераны, брызгая слюной в микрофон, рычать ругательства в наш адрес. Не те люди. Уж скорее они экстренно, всем флотом, прыгнут из системы и тут же вернутся обратно, но не на старое место, а к нам. Поближе к нам, к той цели на которую указал Император и скомандовал им — Ату их! Взять!
А это уже совсем другой расклад. Даже принимая во внимание всю махину привлечённых сил, её инертность, различные и неизбежные задержки на согласования общего манёвра — им как раз и потребуется час, не больше, чтобы объявиться по соседству с нами. Выпрыгнуть и сразу начать палить по нам из всех стволов.
И нам — что бы провести транспорт потребуется час. Ну — плюс-минус десяток минут.
Так что… Да. Абсолют всё рассчитал точно. И объём задействованных, с нашей стороны сил, действительно будет востребован весь. Иначе — не уйдёт никто…
Щелчок чайника совпал со стуком в дверь и я, поначалу, решил, что мне просто показалось, но стук повторился и я, не отрываясь от заварки чая просто крикнул. — Кого черти несут? Открыто!
— Меня несут, — на камбуз ввалился Вильсон и, не спрашивая разрешения, а что? Он же — капитан! Плюхнулся за стол и подтянул к себе кружку с только что налитым чаем.
— А? Как я вовремя! Может у тебя и к чаю чего пожевать есть?
— Вроде кое-кто Боевую тревогу объявлял? Не? Мне послышалось? — Недовольно покачав головой я достал из шкафчика вторую кружку и, немного поколебавшись, вынул из заначки супницу, до краёв заполненную сухариками, печеньками и баранками.
— Богато живёшь, — одобрительно крякнул Весельчак, загребая из неё полную горсть вкусняшек. — Только это же, — он откусил кусок баранки и ткнул огрызком в посудину. — Для супа же вроде?
— Для него, — не стал спорить я. — Только сюда на трёх, ну четырёх влезет. А экипаж…
— Да я так, для порядка спросил. — Он закинул в рот огрызок и некоторое время молча его пережёвывал.
— Так что с Боевой-то? — Нейтральным тоном поинтересовался я, когда он нацелился на сухарик с изюмом. — Капитану, вроде как, на мостике положено быть, а не чаи на камбузе гонять?
— Что положено, на то положено! — Отшутился он стандартной и древней как само мирозданье, фразой. — Я порядок на корабле проверяю. Фитили раздаю. Вот у тебя тут, — он обвёл пространство перед собой сухарём. — Всё в порядке, а?
— В порядке. Чего пришёл-то? Если за чаем, то…
— А огнетушитель у тебя есть?
— Есть! И ящик с песком — тоже есть!
— Врёшь! Покажи.
— Вон, — я кивнул в открытую дверь кладовой. Там, почти у входа, красовался красного цвета ящик с белой надписью — Песок.
— Сэм? — Вильсон озабоченно посмотрел на меня и покачал головой. — Не, ну я всё понимаю, но скажи — зачем тебе песок на камбузе?!
— А чай с чем пить?
— Так это что? Сахарный?
