— Да, мэм.
— Можно просто Мээрим. Или Мэри. Как удобнее.
— Хорошо, Мээрим.
— Вы готовы?
Дождавшись моего утвердительного кивка, она взяла меня под руку и поволокла к посту контроля. — Тогда поторопимся. Его сиятельство, наш маркиз Сиверс, уже в курсе и ждёт твоего рассказа. Ты же был на том корабле?
— Да, нас было… — Начал было я рассказывать заранее отработанную легенду, но журналистка дёрнула меня за руку. — У его светлости расскажешь. Мне твой капитан, в общих чертах… Это со мной, — проходя мимо охраны кивнула она и не сбавляя скорости продолжила. — В общих чертах рассказал. Интересная находка. М-да. Очень.
Мы пересекли небольшой дворик, сделали пару поворотов, обходя здание Резиденции слева, и я встрепенулся. — А мы разве не? — взмахом руки я указал на широкую лестницу, расположенную посреди фасада.
— Это для торжественных приёмов. Не по рангу нам. Ты же не герцог и не барон?
— Нет, — помотал головой я, соглашаясь с её словами.
— Тогда нам сюда, — она потянула меня в сторону небольшой арки, продолжая болтать. — Был бы ты из благородных, тогда бы…
Так, развлекая меня болтовнёй и попутно рассказывая о комплексе Резиденции, мы сделали ещё пару поворотов, зашли в неприметную дверь и пару — тройку минут плутали по коридорам, то поднимаясь, то спускаясь по лестницам.
Изнутри Резиденция более всего мне напомнила офисный центр класса С или, в лучшем случае — В. По нешироким коридорам сновали люди с бумагами, в нишах-курилках толпился народ, спеша заглотить порцию дыма в короткие перерывы между делами. Самый обычный деловой центр, и не подумаешь, что тут, в этом здании, решаются вопросы, определяющие жизнь целого звёздного сектора. Немного нарушали картину только военные, преимущественно — флотские, как и все спешащие по своим делам, кто порожняком, а кто и с толстыми папками в руках.
— А тут всегда так? — поинтересовался я, прижимаясь к стене, чтобы пропустить очередного, о чём-то задумывавшегося и ничего не видящего вокруг, вояку.
— Как?
— Военных много. Это нормально?
— Военных? — Она удивлённо осмотрелась по сторонам. — Каких военных?
Как на зло, именно в этот момент, коридор оказался пуст.
— Да тут ходят. Флотские. Вот только что мимо двое сразу прошли. Вы не заметили?
— Нет, — она покачала головой. — А даже если и так, то что с того? Это же центр нашего Губернаторства, а флот Империи — неотъемлемая её часть. Флот это…
Она начала задвигать патриотические лозунги, и я ощутил, как неприятный холодок начал разрастаться в низу груди. Вильсон никак не мог иметь контакты с таким журналистом — я имею в виду такого патриотическо — штампованного типа. Да и характеризовал он её как весьма объективную особу, не зашоренную, открытую к восприятию самых разных фактов…
— Не слушаешь? — Окликнула она меня, возвращая к реальности.
— А? Не, что вы, слушаю! Интересно очень.
— Что интересно?
— Ну, то, что вы говорили. Про долг, патриотизм и всё такое.
— Я, в общем-то, о другом говорила. — Она как-то странно посмотрела на меня, и взялась за ручку двери. — Заходите. Его светлость сейчас к нам присоединится.
Комнатка, в которой мы оказались была небольшой, примерно пять на пять метров, но свои малые размеры она компенсировала своим пышным именованием — Кабинет для Приватных Приёмов. Вообще, пока мы шли, Мээрим несколько раз так и отвечала на вопросы охраны — мол в КПП идём, ну я и считал, что мы сначала зайдём на ещё один пост контроля, уже только после которого нас допустят к телу. Но всё оказалось проще.
Обстановка Кабинета так же, на мой взгляд, не соответствовала высокому названью. Посреди стоял овальный стол из светлого пластика, вокруг которого располагалось штук шесть стульев — по три с каждой стороны. Стандартная переговорная в небогатом офисном центре. Ничего эдакого, помпезного — всё по-деловому и как-то слишком скромно.
— Что не так? — журналистка заметила моё удивление и поспешила поинтересоваться его причиной.
— Всё же — центр сектора, столица… А скромно всё тут… Кабинет Приватных Приёмов. Не просто переговорка.
— Что? Ожидал статуи из чеканного золота и бархатные портьеры?
— Ну…да. Хотя нет. Но…
— Сейчас в моде деловой стиль. Гобелены и прочее — не в тренде. Сейчас, — начала было она разъяснять мне, но через ту же самую дверь в комнату зашёл невысокий человек и я поспешил вскочить. Его сиятельство, Губернатор Сектора маркиз Сиверс соизволил присоединиться к почтительно ожидавшим его визитёрам. Наверное, так бы она и написала в своей статье, если бы до неё дошло дело.
— Садитесь, чего вы вскочили, право! Садитесь! — маркиз махнул рукой, изображая радушного хозяина и я последовал его желанию. В другой руке он держал небольшой портфель, из которого на стол был выложен коммуникатор и три небольшие бутылочки минералки.
— Держите, — он протянул нам по бутылочке и открыв свою, тут же отпил из горла. — По этим коридорам бегать, никакой дыхалки не хватит. Вот думаю — велосипед заказать. Как думаете?
Скорее всего это была дежурная шутка — он коротко хохотнул и Мээрим тут же поддержала его, словно только ради этого и пришла сюда.
— Сэм Люциус, я полагаю? — Переход от непринуждённости к строго деловому тону был резок — я невольно вздрогнул и торопливо кивнул.
— И вы числитесь в составе экипажа дальнего разведчика Юла, так?
— Верно, ваша светлость. Кок. Коком числюсь.
— Хорошо. Ну-с… — Он сложил руки на груди. — Расскажите нам, кок Люциус. Что нашли, что увидели и почему ко мне обратиться решили.
— Мы исследовали пространство Угольного мешка, — стоило мне начать свой заранее заготовленный рассказ, как маркиз тут же меня перебил:
— Вы рискнули туда сунуться? Смело! Там же никаких ориентиров!
— Мы по приборам шли, ваша светлость.
— А какие приборы на кухне? — Он решительно не давал мне говорить, будто хотел заставить меня сбиться с заранее проложенной канвы. — Не вилками же вы на стене путь царапали? А? Или — вилками? — Сиверс коротко хохотнул, будто шутка была удачной и к его смеху тотчас поспешила присоединиться Мээрим, выдав серию смешков. Дождавшись окончания их веселья, я продолжил:
— Ваша светлость. Я только корабельный кок, и не знаю, как там офицеры, на мостике, ну как прокладку ведут. Знаю, что по приборам, по сиче…счислу… Извините, — я вытер по-настоящему взмокший лоб — ну не должен он был так реагировать! Я же ему такой компромат привёз! На его врага!
— По счислению, шли по этому самому. — Изобразив удовлетворение от того, что сумел выговорить такое сложное слово, а чего ждать от кока? Я продолжил. — А на обратном пути, почти на выходе из мешка, мы вот и наткнулись. На транспорт тот, ваша милость. Случайно.
