— Принято! — тут же откликнулся Весельчак. — Хороший был канонир… Эххх… Память!
— Память! — вразнобой произнести все бывшие в рубке.
— Здесь Гусь. — Характерно хриплый голос Деда — Главного механика Жнеца я слышал впервые и, должен признаться — мне он не понравился, слишком уж отчётливо в его интонациях ощущалась неприкрытая агрессия. — Виль! Ты сдурел?! У меня от вашего дурдома четвёртый и девятый подшипники греться начали! Я тебя предупреждал? Не отвечай! Предупреждал! И что? Да ничего! Слушай — ты меня достал! И пилоты твои — достали! Всё! Я — ухожу! Говорю по буквам, что б до тебя дошло — Ульяна… Харитон… Орех… Железо…
— Гусь! — Перебил его Весельчак, ни как, ни одним движением, не отреагировав на такую крамольную, с моей точки зрения, тираду. — Повреждения есть?
— Нет! Но я — ухожу!
— Нет? Хорошо. Отбой! — Дождавшись, когда вопли Гуся исчезнут из эфира, он, ни к кому, не обращаясь задумчиво пробормотал. — И так каждый раз… Но ведь — гений же!
— Рубка! Нижняя батарейная палуба. У нас всё в порядке. — Этого человека я узнал сразу, да и не узнать полный оптимизма голос Люкса было сложно.
— Принято, Люкс! Отбой!
— Рубка! Роже на линии. — Я невольно усмехнулся — нашлась пропажа!
— Куда пропал, Роже? Мы тебя тут ждём… Ты где?
— Готовы прибыть.
— А раньше — чего ждал? Мне что — гонца за твоей светлостью слать?
— Капитан, ну не при стрельбе же? Я своих парней просто так гробить не дам!
— Роже! Напоминаю, что…
— Капитан! Новый сигнал! Опознаю! — выкрик оператора заставил Вильсона оборвать свою фразу на середине.
— Кто?
— Капитан! Это крейсер Копий. Тот, один из двух, что…
— Уверен?!
— Сигнатуры совпали!
— Дать полный! Штурман, что с прыжком? Отвечай!
Но ответил не Самарин — из динамиков послышался вопль Гуся. — Ты свихнулся?! Какой полный? У меня подшипники…
— Греются?! Так отлей на них! — Зло выплюнув эти слова, Весельчак отрубил связь. — Самара! Ну?!
— Не ори. Мешаешь. — Самарин был спокоен. — Не видишь… — Он что-то записал на бумажке и, сверившись с таблицей, защёлкал кнопками калькулятора. — Работают люди.
— Дистанция три, сокращается! — голос оператора звучал сдавленно и сухо. Отвернувшись от радара, он посмотрел на меня. — Сэм? У тебя попить есть чего?
— Держи, — я подошёл и протянул ему пластиковую бутылочку с минералкой, чей мягкий корпус позволил ей пережить все недавние перипетии, приключившиеся с нами.
— Спасибо! — Он нетерпеливо сорвал крышку и приник к горлышку, одним глотком залив в себя почти треть её содержимого.
— Так. Капитан, — Самарин разогнулся от стола и потёр поясницу. — Готов. Мы, как и планировали, в нейтральном секторе. Отклонений в прыжке не было. К новому — готовы, командуй.
— А как он нас тогда нашёл?
— У него и спроси, — штурман подошёл к своему старпомовскому пульту и начал быстро вводить данные для нового прыжка. — Курс — плюс тридцать семь точка дюжина.
— Смену курса подтверждаю! — Первый пилот, полулежавший в своём кресле прямо перед капитанским возвышением, пошевелил джойстиком и к нему тут же присоединились парковщики — их кресла располагались по обе стороны от пилотского, разбитые на две группы по четыре в каждой — по одному человеку на маневровый.
Лёгкий толчок под ногами и звёзды, видимые через остекление рубки, вздрогнули, начав плавно смещаться влево, по мере прохождения кораблём дуги поворота.
— Дистанция сокращается! Курс на пересечение с крейсером! — Скосивший глаза на экран радара оператор едва не подавился глотком воды, когда увидел картину сближения наших кораблей. — Будем в зоне поражения через… через…
— Самара?!
— А чё я?!
— Новый прыжок считай!
— Куда, Виль? Некуда!
— Куда угодно! Он же нас раскатает моментом!
— Отсюда кроме как в Империю — некуда!
— Так туда давай!
— Засекут! Забыл — у Имперцев бакены тревожные по всем системам! Прыгнем, и через десять минут патруль будет! Прорываться надо! Форсаж! Отрыв и прыжок!
— Топливо сожжем. Форсажем!
— Ну…Ты капитан, — произнёс Самарин, неожиданно успокаиваясь и захлопывая свой талмуд. — Тебе и решение принимать.
— Рулевой — лечь на прежний курс. По исполнении — доложить.
— Исполняю! — Он снова зашевелил свои джоем и команда парковщиков поддержала его дружным шевелением своих манипуляторов, стремясь как можно быстрее вернуть Жнеца на прежнюю траекторию.
— Как думаешь, — задумчивым тоном произнёс Вильсон, наблюдая как звёзды побежали вправо, отмечая разворот корабля. — Эээ… Самарин, я к тебе обращаюсь!
— Ну? — Старпом как раз закончил запихивать свой талмуд на полку под столом и обернулся к нему, одновременно задвигая створку на место.
— Как он нас так быстро нашёл? Мысли есть?
— У меня, в отличии от…Мммм …некоторых, мысли всегда есть.
— Поделись, — на явную шпильку в свой адрес он не обратил никакого внимания. Или сделал вид, что не обратил.
— Сам подумай.
— Говори.
— Эххх…. Что-то ты сдавать стал. Или обленился — на капитанских харчах?
— Ну?
— Маячок навесили.
— Маячок? Перегрелся? Как те подшипники у Гуся?
— А иначе ни как, — Самарин развёл руками. — Прыжок отследить они не могли. Так? Нет таких технологий.
Я тут же вспомнил сканер следа, часто применявшейся в родной вселенной — там это устройство было практически обязательным к применению у всех, зарабатывавших себе на жизнь подобной охотой. Неужто здесь — и не изобрели подобное? Это же озолотиться можно на таком девайсе! В Братстве — так с руками оторвут… Или, что вероятнее — оторвут, а меня прикопают. Секретности для. Да и не знаю я как он устроен. А знал бы? Нет, верно в древности говорили — многие знания суть многия печали…
— Брось. Мы б заметили. При их технологиях такой маячок во каким был бы, — Вильсон широко развёл руки, охватывая кусок пространства метра полтора в диаметре. — Да и как? Не, мы бы заметили.
— Могли прикрыть стрельбой, — старпом пожал плечами. — Вот мы и не расслышали стука о корпус.
Мне тут же вспомнился звонкий щелчок, раздавшийся в последние секунды перед прыжком, и я кашлянул, привлекая к себе внимание начальства.
— Чего тебе? — на звук первым повернулся Весельчак.
— Я слышал. Перед самым прыжком. Там, — подняв вверх руку я ткнул в потолок. — Что-то звонко так — Дзиньк! А потом мы в прыжок ушли.
