С минуту ничего не происходило, а затем нас тряхнуло — сначала легонько, будто кто-то легонько щёлкнул по корпусу чем-то мягким. Ещё толчок — сильнее, на него силовой набор, скреплявший контейнеры, из которых был собран корпус Жнеца, отреагировал недовольным стоном.
— Пристреливаются, твари! — Пробурчал вцепившийся в подлокотники Весельчак. — Самарин! Канониров пни! Не слышу стрельбы!
— Рано, чего зря заряды тратить! Рассеивание, забыл?
— Стреляй! Ты с ними на тот свет собрался?
Самарин молча пожал плечами и щёлкнул чем-то на своём пульте. — Внимание! Корабль ведёт огонь! При…
Конец его фразы потонул в обрушившемся на меня грохоте — уж не знаю, насколько орудия Жнеца были эффективны против иных, но вот против меня — моего слуха, они было более чем опасны. Одновременно с грохотом корабль сильно встряхнуло, да так, будто ударили сразу и сверху, и снизу. Палуба под моими ногами встала дыбом, и я успел заметить, как на неё падают соскользнувшие с задравшегося стола термосы и пустые чашки.
Твоюж Бога Душу….!
— Парковщики! Держать корабль! Компенсировать отдачу! Старпому, канониры, мать их! — Услышал я вопль капитана в момент образовавшейся в грохоте паузы. — Огонь залпами! Парк…
Остаток его фразы потерялся в громе нового залпа. Он, хоть и был громче и гуще предыдущих, но при этом короче — орудия явно перешли на синхронизированную стрельбу и огонь вела то верхняя, то нижняя батареи, давая парковщикам время для компенсации очередной порции выстрелов.
Медленно но верно начала выравниваться палуба, занимая более привычное, горизонтальное положение, более отвечающее моему вестибулярному аппарату.
Понятное дело, что в пустоте нет ни верха, ни низа, но одно дело, когда вселенная крутится вокруг твоей задницы, отвечая движениям джоя в твоей руке и совсем другое — когда она играет кораблём в футбол, напрочь не обращая внимания на скромную тушку внутри мяча.
— Что Вол?!
Мои уши более-менее адаптировались к раздававшемуся грохоту, и я начал распознавать и иные звуки, кроме режущего слух бабахинга.
— Прыжок через четыре…три… Ушёл!
— Отлично! — Весельчак даже сумел оторвать руки от подлокотников и азартно потереть их друг о друга — я бы так не смог, в отличии от него я сидел, вцепившись в поручни, торчавшие из переборки по краям сиденья и судорожно вспоминая слова, молился на свой страховочный ремень, отчётливо понимая, что сейчас именно он является той ниточкой, которая удерживает меня на этом свете.
— Джентльмены! Полагаю, мы здесь уже достаточно долго пробыли и это общество всем уже наскучило. Старпом, предлагаю покинуть эту систему. Мне тут не нравится! — Последние слова Вильсон произнёс нарочито капризным тоном, явно подражая некой, известной всем присутствовавшим особе. По рубке, несмотря на не самую располагающую к веселью обстановку, прокатился смешок, он ширился, рос и спустя несколько секунд ржали все, даже я, продолжая цепляться за ручки, согнулся в приступе нервного хохота.
— Приготовиться к прыжку! Канонирам — опустить орудия! — Несмотря на царившее веселье тон Самарина был сух и деловит.
Раздались несколько торопливых залпов, которые парни из маневровой команды скомпенсировали просто играючи — пол едва вздрогнул и в рубке восстановилась тишина. Не абсолютная, конечно — кто-то еще отсмеивался, но по сравнению с тем, что здесь творилось ещё каких-то пару минут назад — она казалась именно такой — абсолютной и немного режущей слух.
— Даю отсчёт. — Старпом чуть склонил голову, приглядываясь к видимому только ему индикатору. — Восемь!.. Семь!..
— А ведь мы их сделали! — Послышался чей-то ликующий вскрик.
— Шесть!.. Пять!
Ну… Ну давай, ну… пожалуйста! — Я мысленно подгонял его, стремясь как можно быстрее вырваться отсюда. Давай уже и три, и два и…
Новое сотрясение палубы и короткий стон, исторгнутый силовым набором Жнеца заставил меня сжаться на сиденье. Неужто догоняют?!
— Три! Нормально! Это… Два! Перехватчики. Им не… Один! Не пробить нас! Ноль!
Корабль вздрогнул — раз, другой, снова вскрикнул шпангоут, принимая на себя силу попаданий и что-то звонко щёлкнуло где-то сверху, но для нас всё это уже не имело значения — лобовое стекло рубки заполнил серый туман перехода.
Серая хмарь быстро рассеялась, сменившись привычной чернотой пространства с вкраплениями звёзд. Надо заметить — переход в этой вселенной отличался от привычного мне ранее только внешними эффектами, так и оставаясь по сути перелётом в подобии колодца, разве что стенки тут были менее яркими, а так — те же яйца — вид сбоку.
— Ушли! — Я и не заметил, что произнёс это вслух, вызвав смешки среди присутствовавших, впрочем, они были скорее одобрительными — все радовались тому, что и на этот раз удалось избежать смерти.
— Отставить базар! Раскудахтались! — Несмотря на грозный тон, которым Вильсон произнёс эти слова, было видно, что рычит он скорее для порядка, без настоящей злости. — Начать зарядку гиперпривода! Перейти на режим экономического хода! Штурман — где мы? Внимание по отсекам! Осмотреться и доложить! О повреждениях. — Всё это он произнёс одной тирадой, умудрившись уложить в краткие и ёмкие слова весь перечень актуальных на данный момент задач.
— Да хрен его знает где мы! — Самарин выволок из-под штурманского стола толстенный том и, недовольно покосившись на меня, смахнул с его поверхности лужицу разлитого чая. — Не рубка, а просто свинарник какой-то! И как тут работать?
Отстегнув ремень, я подошёл к нему. — Помочь?
— Прибери за собой, — буркнул он в ответ, быстро листая страницы своего фолианта.
Собрав осколки в пакет и погрустив над безвозвратно погибшими термосами — они тонко задребезжали разбитыми потрохами, когда я засовывал их к прочим обломкам, я вернулся к Самарину.
— Всё. Приборку тут — влажную, сами сделаете, я в уборщицы не нанимался.
— Угу… — Он даже не обернулся ко мне, продолжая выискивать что-то в длинной таблице, занимавшей весь разворот книги.
— А ты чего ищешь?
— Сэм… Отстань. Занят.
— Да я помочь хочу.
— Ты лучше, — он приложил палец к одной из строк и соизволил переместить взгляд на меня. — Вон. Зёму из рубки вынеси.
Роже, несмотря на полученный приказ, в рубке так и не появился, и тело убитого оператора так и лежало на полу. Правда теперь, после всей встряски, Зёма покоился около правой стены, навалившись на неё грудью — если бы не развороченный выстрелом затылок, можно было бы подумать, что он прилёг отдохнуть, не найдя в рубке другого места.
— Нет уж.
— Покойников боишься?
— Нет, не люблю просто.
— Рубка! — Голос из динамиков обей трансляции заставил нас замолчать. — Верхняя батарейная. Докладываю — выведено из строя орудие номер два. Прямое попадание. Минус Стиль.
