— Так их спецом не делают, что б этой…ну…как её там… А! Вспомнил — что б приступов клаустрофобии не было!
— Это вроде наоборот, — поправил его я, припоминая слышанные когда-то названия. — Это как раз про закрытые помещения.
— Не, ты путаешь!
— Да точно тебе говорю. А вот когда открытое пространство пугает — это агорафобия, высоты — акрофобия.
— А по-моему это, что ты сейчас говоришь, это про пауков.
— Не. Пауки это арахнофобия.
— Ты чё? Самый умный? Здесь?! — Он был явно задет моими словами. — Не нравится — иди умничать на камбуз.
— Да всё-всё, молчу.
— Вот и молчи, — Белка недовольно засопел и ткнул меня в спину — мол давай, шевелись, не век же в шлюзе торчать, умник.
Надо признать, что от корабля, созданного руками чужой расы я ожидал чего-то эдакого. Чего именно — не знаю, но вот эдакого — совсем другого, отличного от родного, человеческого. Но, по факту, особых отличий я так и не увидел — разве что коридоры, по которым мы шли в установленном Котом порядке — он впереди, за ним Боёк, потом я и замыкающим — Белка, так вот — эти коридоры были уже наших, уже — но выше. Поднимавшиеся от покрытого мелкой решёткой пола стены плавно сходились, начиная свой изгиб немного выше моей головы, отчего сам коридор напоминал собой корпус лодки, если её поставить на корму носом вверх. Там, в месте их встречи, чужие разместили свои светильники — длинную и непрерывную светящуюся белым цветом полосу, отчего наши тени, да и мы сами выглядели какими-то плоскими и чрезмерно контрастными. А ещё от непривычного света у меня быстро заболели глаза, отчего я остановился — откинул прозрачный щиток и, сняв одну перчатку, начал их протирать.
— Чего встал? — Ощутимый толчок сзади подсказал, то Белка затормозить не успел и всей тушей налетел на так не кстати остановившегося меня.
— Глаза болят, заслезились.
— Это от света, терпи.
Закончив своё дело, я натянул перчатку и опустил щиток на место. — А скажи, Белка, что у тебя позывной такой странный?
Шедшие впереди заметили нашу остановку и тоже остановились, прижавшись спинами к стенкам коридора.
— Чего странного? Нормальный позывной.
— Ну… Белка… Белочка… — Женский он какой-то.
— Я. Не. Белочка! Понял?
— А кто? — Этот вопрос я задал самым невинным тоном, понимая, что случайно задел какую-то больную тему.
— Я — Белк. Это мужик. Понял? — Для наглядности он постучал пальцем по изображению белки в каске. — Ты вот белок, женщин их, в каске видел?
— Нет.
— Вот! А это — мужик. Каску видишь?
Я закивал.
— Во! Это, — он снова несколько раз стукнул по каске, отчего его кираса отозвалась металлическим гулом, и я посочувствовал зверьку — так и сотрясение мозга получить можно, даром, что в каске.
— Это — Белк!
— Ну вы там как? — Окликнул нас, прерывая беседу Кот. — Сэм? Передохнул?
— Да я и не устал. Глаза вот…
— Ага. Я так и подумал. Пошли. — Он отвернулся, и мы продолжили движение.
Мы шли по казавшимися бесконечными коридорами, в которых изредка нам встречались двери — можно сказать такие же, как и у нас, только и они тоже имели форму всё той же, поставленной на корму лодки. Пару раз мы останавливались около них и тогда Кот рывком их распахивал, предварительно приказав готовиться к бою — но каждый раз за ними обнаруживались только стойки с каким-то непонятным оборудованием — мигали цветные лампочки, по экранам ползли непонятные символы — автоматика продолжала работать и в отсутствии своих владельцев.
На некоторых были видны символы понятные нам — тут уже проходили наши товарищи и в подтверждение того, что данный отсек или комната безопасны, ставили зелёным маркером галочку посреди дверного полотна.
Впереди коридор разделялся на два прохода, и я покосился на остановившегося впереди Кота, ожидая его решения. Шедший сразу за ним Боёк тоже замер, принявшись что-то подгонять в своей портупее и я, продолжавший размерено шагать, обошёл его, оставив за своей спиной.
Когда я почти подошёл к Коту он, вместо того, чтобы двинуться дальше вдруг прижался спиной к переборке и резво подался назад, как-то неуклюже выставив вперёд свой клинок — на него из левого коридора надвигался Чужой.
Этот иной был облачён в подобие боевой брони — похожий на чешую материал, из которого она была выполнена, плотно облегала его тощее тело, оставляя открытой только голову. В руке он сжимал длинный нож, которым он сделал короткий выпад в сторону Кота, уходя от которого тот отпрыгнул, сразу оказавшись практически у меня за спиной.
Сделав шаг вперёд, я коротким движением кисти отвёл его оружие в сторону и тут же ударил, ведя клинок снизу-вверх, надеясь нанести Копии длинный порез от промежности до горла.
Увы — моё оружие только скользнуло по броне иного, не оставив на ней даже царапины, и — продолжая движение по инерции врезалось его в узкий подбородок, оставив на нём глубокую отметину, сразу начавшую заполняться какой-то мутной жидкостью. От этого удара голова чужака дёрнулась вверх, открывая тощую шею.
— Ха-ааа! — Вскрикнув от натуги я остановил клинок и тут же коротко рубанул по открывшемуся чужаку. Лезвие легко, будто это была не плоть, а тонкая бумага, прошло сквозь его тело, разрезая и разрубая шею и убитый начал заваливаться на меня, откидывая практически отсечённую голову назад.
— Хороший удар, — послышался голос Роже за спиной оседавшего на пол тела. Я машинально кивнул — моё внимание было приковано к спине иного, и то, что я видел, резко снижало ценность моей победы. Его броня была пробита в двух местах и сквозь её дыры была видна плоть чужого, залитая мутно белёсой жидкостью.
Роже переступил через убитого и, передав щит одному из сопровождавших его десантников, подошёл ко мне.
— Ты, походу, действительно бывал в переделках, Поп.
— Бывало, — я посмотрел на испачканный белой слизью клинок. — Вы его что? На меня гнали? Как зверя?
— Давай сюда, — он протянул руку, и я машинально отдал ему оружие, спохватившись только когда рукоять перекочевала из моей ладони в его.
— Нет, что ты! — Роже даже выкатил глаза, стараясь выглядеть максимально честным. — Эта тварь живучая оказалась! И прыткая — мы её едва нагнали, что б добить, но ты проворнее оказался. Молодец! Не сплоховал! Вот — подкачаешься и давай с нами…
— Не гони, Роже, что я не вижу, что ли? Вы его подпалили и полудохлого на меня направили. Саблю отдай. Зачем тебе?
— Ребята почистят. А тебя кухня ждёт. — Он полностью проигнорировал мои слова.
— Чё? Вы же только начали зачистку?
— Да большую часть уже всё. Не ждали они нас, — командир абордажной группы толкнул ногой лежащее на полу тело. — Не бойцы, ремонтники тут были. Повезло.
