— Так это же не мы?!
— Убью! Я. Тебя. А потом — они нас. Понял?!
— Угу, — он коротко кивнул.
— Взлёт — немедленно! Сворачивайся!
— Есть, сэр!
Внимательно посмотрев ему в глаза и не обнаружив там ничего предосудительного, я отпустил его комбез и Дед, молча кивнув мне, направился в сторону трюма. Но он бы не был собой, если бы не попытался оставить за собой последнее слово — отойдя на пару метров, он повернулся, и, шмыгнув носом, проворчал. — Можно было бы и без рук. Чего драться-то, а, Сэм?
Но, к сожалению, времени на дискуссии у меня не было — я, пардон, просто задницей чувствовал угрозу, которую несли приближавшиеся корабли. — Капитан Люциус! Я — капитан Люциус! Вам это ясно?! Вам ясен приказ?
— Да, ты чего, Сэ…
— Исполнять! Бегом! Взлёт через четыре минуты! И мне похрен, если твоя жирная задница останется тут! Ясно?!
— Да, сэр! — он неловко повернулся и рванул к трюму, из нутра которого тотчас послышались раскаты его рёва.
— Что у нас, Жбан? — мы взлетели ровно через четыре минуты, и, что, характерно, со всем экипажем на борту.
— Крейсер и три эсминца, сэр.
— Копии?
— Нет. Имперцы.
— Кто?! — вот кого-кого, а представителей Империи я тут сейчас ожидал встретить меньше всего.
— Они. Патрульная группа Крейсер «Завет 27» и три номерных эсминца. Стандартный состав.
— Уйти можем?
— Не получится, — штурман покачал головой. — У нас третий трюм на две трети топливом залит.
— Сбрось.
— Куда? Прямо в факел? Знаешь, что будет? Пшшш… — он изобразил руками облако взрыва. — Бум! И, всё, привет.
— Скользнуть по краю колодца планеты? Ускоримся и…
— Была бы скорость, — засунув в рот кончик карандаша, Жбан принялся его грызть. — Тогда да, векторы бы сложились, крутанулись и ушли бы в отрыв. А при взлёте, — вытащив его изо рта, штурман критически осмотрел кончик и, вздохнув, отправил его в стаканчик для негодных к употреблению. — Не уйти нам, Сэм.
— Тогда, — что нам не уйти я и сам понимал, но вот понимать и принимать это две большие разницы, особенно, когда оба варианта одинаково неприятны. — Тогда, будем говорить. Связь с ними есть?
— Связь? Говорить?
— Ага, а что такого? Перед Империей Астролябия чиста, в бою мы были. Задачу А — выполнили, торпеды пустили. Потом… Нас повредили, мы прорвали их строй и прыгнули. Как здесь оказались — ааа… А сами не знаем. Флюктуация гиперпространства. Готовы сотрудничать и всё такое. А потом…
— Да, а потом что?
Что будет потом, я еще не придумал, да, блин! Весь этот план и так был полным экспромтом!
— Пройдём мимо них и прыгнем. — максимально уверенно произнёс я.
— А они нас пропустят? — говорить, что его тон был полон сарказма, думаю нужды нет.
— Это от разговора, ну, как он пойдёт зависит, — начал было юлить я, в принципе — соглашаясь с ним. Я бы, на пример, не пропустил бы.
Развить свою мысль мне помешал оператор связи:
— Капитан, сэр! — достаточно молодой парнишка, сидевший за пультом связи привстал со своего места, поворачиваясь ко мне с докладом и я, на миг, удивился — его то, он то когда успел так накосячить, что к нам угодил?!
— Сэр! Входящий вызов с крейсера, сэр!
— Тяни время! Жбан!
— Да, сэр!
— Куда мы прыгнуть можем?
— Я же не считал?!
— Ближайшая, её бери, прыгнем, там разберёмся.
— Четыре световых года, синий карлик, — машинально ответил он. — Мёртвая система, пустая, то есть — планет нет.
— Вот на неё и правь. Туда уйдём.
— Сэр?! — снова подал голос связист. — Они настаивают, сэр.
— Не мог сказать, что я в сортире? — проворчал я, откидываясь на спинку кресла. — Давай!
— Добрый день, капитан… Эээ… Минуточку, — с экрана на меня смотрел сильно седой и коротко — ёжиком, подстриженный мужчина с полковничьими погончиками на плечах. Кто-то из его команды, невидимый мне, протянул ему планшет и полковник, пардон — капитан первого ранга, быстро просмотрев бывшую там информацию, снова поднял взгляд на меня. — Светозаров. Капитан и владелец эсминца Астролябия, род занятий — Дальний поиск. Чин — капитан-лейтенант резерва. Идент номер борта… — он посмотрел на планшет и решительно тряхнул головой. — Это можно опустить. И так вижу, что перед нами. В остальном — верно? — взгляд капраза вернулся ко мне.
— Верно, не стал спорить я. — С кем имею…
Завершать фразу я не стал. Сознательно. Чего мне перед ним юлить? Один законопослушный гражданин, других соотечественников, пусть и слуг родной Империи, чего-криминального-то?
— Хм… — мой собеседник откинулся в кресле, отчего в кадре теперь появился и, довольно объемистый животик, выдавая в его обладателе человека, явно далёкого от спорта. — Характер показываем, да?
Я молча пожал плечами — мол, да, чего такого, имею право.
— Капитан первого ранга Гриззон. Командир группы Дальней разведки. Мы, с вами, капитан-лейтенант, практически коллеги, да? — он усмехнулся. — Оба из дальнего. Вы — Поиска, я — Разведки.
Я снова молча пожал плечами.
— А расскажите мне, капита… О, простите, вы же некомбатант, да?
— Верно, — кивнул я. — Мы всего лишь исследователи, не более того.
— Исследователи? Мирные, да?
— Именно так, господин капитан первого ранга.
— Но, всё же, хоть немного, но мы коллеги. И вот, коллега, расскажите мне, как вы здесь оказались, а? Как коллега — коллеге.
— А, если, не стану?
— Ну как это — не станете? Конечно станете — нас же больше.
— И вы откроете огонь по соотечественникам? Мы — граждане Империи, между прочим!
— Граждане Империи по территории Чужаков не шастают. Давайте, Светозаров, не ломайтесь как девочка, — он подпёр ладонью подбородок, утвердив локоть на подлокотнике. — Рассказывайте свою версию.
— Подчиняюсь насилию лица, исполняющего свои обязанности, — произнёс я, зная, что наш разговор пишется как у него, так и у меня на борту. Мало ли, может и сгодится.
— Мы участвовали в том бою — против Баронов, — начал я. — Кстати, господин Гриззон, чем там всё кончилось? Мы получили повреждения и ушли в слепой прыжок, собственно — это всё.
— И вот так — прямо сюда и прыгнули? Даже Дальняя Разведка так далеко не может?!
— Не сюда, — не стал спорить я. Зачем? Я же говорил правду. — Сюда мы пришли, так как топлива до дому не хватало. Вам наш маршрут скинуть? Сами всё увидите.
