— Если таковые будут обнаружены — прямо как по инструкции шпарил, — одобрительно проворчал Шнек, протягивая руку к микрофону, но я не торопился передавать его ему.
— Шнек. Собери всех офицеров, — я быстро прикинул в уме. — Жбана, Деда, Маркова и, ко мне, через два часа. Думать будем.
— Закуску брать?
— Бери, — я протянул ему микрофон.
Первым, в дверь моей каюты, осторожно постучал Марков. — Можно? — просунул он голову в образовавшуюся щель — дверь я просто прикрыл, не желая бегать к ней при каждом стуке.
И, хотя мне очень хотелось ответить ему в казарменном стиле, я сдержался, ограничившись только кивком головы — заходи мол.
— Капитан, — сделав два коротких, но чётких шага, он вытянулся по стойке смирно, не осознавая, что со стороны, его фигура в военной форме с тёмными пятнами на тех местах, где раньше были шевроны и эмблемы, смотрелась нелепо. — Старший артиллерист Марков по вашему приказанию прибыл!
— Расслабься, артиллерист, — я не смог сдержать улыбки. — Старший. К столу иди, без чинов сейчас.
— Простите, сэр, — он расслабился и, подойдя к столу, на котором я расставил бутылки, произведя тем самым неслабое кровопускание бару, охнул. — Ого… Вы всё это попробовать хотите, сэр?!
— Нет, Марков. Я это всё планирую выпить.
— Всё это?!
— С твоей помощью, конечно. Про тебя слух идёт — мол лейтенант-то наш — выпить любит. — я усмехнулся, ожидая его реакции на своё враньё.
— Я?! Слух?! Выпить?! Это не правда, сэр! Кто вам такое мог сказать? Капитан, да я…
— Успокойся, — махнул я рукой и, вытащив из центра бутылочного каре, коньяк, наполнил две рюмки.
— Держи. Заслужил.
— Но, сэр! Капитан! Кто вам такое сказал?!
— Я же просил без чинов, — не обращая внимание на его оправдания, я приподнял свою и отсалютовал ему. — Отлично стрелял, лейтенант! Рад, что ты в моей команде. За тебя!
— Спасибо, сэр. — махом опрокинув в себя рюмку, чьё содержимое тянуло на его прежнее месячное жалованье, он поморщился. — Фухх… Как огнём прошло. Так кто сказал, что я, ну…
— Закуски сейчас притащат, — продолжая игнорировать его, я заново наполнил его рюмку — моя была только слегка пригублена.
— Но… — замявшись, парень явно не знал, как ко мне обращаться в этой ситуации, мой артиллерист поставил рюмку на стол. — Кто вам сказал такое?
— Расслабься, — я сделал маленький глоток, наслаждаясь вкусом напитка — да, Жерг точно знал толк в алкоголе. — Никто не говорил. Это я так, пошутил. Ты пришёл весь такой официальный, ну я и встряхнул тебя. Что бы уставщину выбить.
— Шутка? — он взял рюмку, собираясь выхлебать её так же, как и предыдущую и я, не будучи в силах терпеть такое непочтительное отношение к этому нектару, поспешно протянул руку:
— Да не залпом же! Понемногу, мелкими глотками — вкус почувствуй.
— А… Чего его чувствовать? Коньяк и коньяк, — вторая проследовала вдогонку первой всё тем же, скоростным маршрутом.
— Во! Мы, значит, работаем, а они — уже бухают! — в распахнутую, не иначе как ударом ноги, ввалился Жбан в компании Деда. В руках у каждого было по большому подносу, плотно заставленному канопешками.
— Дык… Капитан же, — проворчал Дед, ставя свою ношу на стол. — Ого! А с топливом тут явно проблем нет. — ещё раз внимательно осмотрев квадрат бутылок, пока ещё заполненных разнообразным содержимым, он озадаченно крякнул и почесал затылок. — Сэм! Ну так — не честно! Глаза разбегаются, я прямо и не знаю — чего пить-то?!
— Сомневаешься? — послышался от двери голос Шнека. — Дед, не выпендривайся. Всё одно ты водку будешь, эстет хренов.
— А чё, нельзя? Я, может, это, на капитана хорошее впечатление, вот, произвести хотел. Ты… Эх! Ещё и друг называется! — изобразив на лице грусть, он вытащил из угла каре бутылку водки и, огорчённо посмотрев на обалделого Маркова покачал головой. — Я может — к высокому приобщиться хотел, к…
— Неужто — на виски перешёл?
— Вот видишь, — Дед посмотрел на лейтенанта и вздохнул. — С кем работать приходится! И как я ещё, с такими вот, не спился?! Эх! — налив себе пол фужера водки, он тут же сделал пару глотков и, отставив ополовиненную тару в сторону выдохнул. — Уфф… Хорошо-то как, а Мрак?
— Я — Марков, господин главный механик.
— Будешь Мраком, — безапелляционно заявил Дед и хлопнул его по плечу. — Хорошо стрелял, Мрак. И ты это, без официальщины, все свои тут, понял?
— Да… Дед.
— Во! Слышь, народ, — даже визуально было видно, что наш механик размяк. — Чего ждём-то? — не дожидаясь ответов он плюхнулся на стул и тут же сграбастал несколько шпажек. — Вы как хотите, а я жрать хочу.
Спустя пол часа, когда присутствующие более-менее отмякли телом и душой, я постучал вилкой, по стоящей передо мной, опустошённой на половину, бутылке.
— Народ! Давайте о делах, а то, вот чует моё сердце — ещё минут сорок и единственным трезвым здесь останется стол.
— Ну… За дела, так за дела! — Дед опрокинул в рот очередную порцию своего топлива. — Готов, сэр! — он шутливо отсалютовал мне пустой шпажкой.
— Жбан. Что у тебя? Определился?
— Угу. А хорошо мы скакнули! — откинувшись на спинку стула он пошевелил пальцами руки в воздухе. — На рекорд тянет — сотни полторы махнули.
— Ого! Ты не ошибся? — бросил не него недоверчивый взгляд Шнек.
— Не. Я же тогда трезвый был. В общем дело такое, Сэм. Нашёл я звёзды, калис…клус… Тьфу! кла-си-фи-цировал их, — наконец справился с непослушным словом он. — Короче, народ. Мы сейчас между рукавами нашей галактики. Из прыжка вышли носом вниз, почему так — не спрашивайте, сам не знаю. До ближайшей обитаемой звезды — под две сотни лет.
— Топлива хватит? — напрягшись в ожидании негативного ответа, спросил его я, но штурман только отмахнулся:
— Хватит. С запасом. Проблема, она в другом.
— В чём же?
— Это территория Копий.
— А мы только что их флот — того, нивелировали, — чертя шпажкой по скатерти узоры, нейтральным голосом произнёс Шнек.
— В другую сторону? Чего нам, действительно, к ним переться? — я долил себе коньяка. — Давай взад, в Империю. На Кило, то есть.
— А вот тут — проблема. До Кило, да просто до ближайшей системы, где можно было бы топливом разжиться — недотянем. Не спорьте — я проверял.
— Клёво. — Марков тоже принялся играться со шпажкой. — И никаких других вариантов?
— Нет. Определился-то я быстро, — покачал головой Жбан. — Минут за сорок. А потом ещё столько же сидел, что я по-вашему, совсем тупой что ли?! В общем — без вариантов. — ещё раз покачав головой, он взял свой бокал, штурман из всего многообразия выбрал красное вино, и сделал несколько глотков, показывая, что сказать ему более нечего.
