Если не считать этого, справлялся Жбан с управлением превосходно. Нас либо посчитали потерявшими управление, либо — просто пьяными, мне без разницы. Главное — по нам не стреляли. Очередной вираж вынес нас прямо перед рубкой крейсера — сквозь прозрачные плиты бронестекла были видны сидевшие по своим местам вахтенные, а по её центру, на возвышении, расположился в своём кресле, больше напоминавшем трон — так богато он был отделан желтым металлом, сидел капитан. Рядом с ним стояло несколько человек, судя по обилию золотого шитья на их одежде — высшие офицеры корабля. Увидев нас, они отшатнулись, кто-то пригнулся, а в следующий момент рявкнула одна из наших орудийных башен, отправляя в их направлении добрую порцию металла.
— Господи! Только бы Марков промахнулся! Только мимо! Пожалуйста! — взмолился я, ожидая как вот сейчас наш выстрел раздробит остекление — с такой дистанции и нормальная бы броня не устояла, и, ворвавшись внутрь, превратит всех находившихся в рубке в кровавую кашу.
Повезло!
Короткая, в три снаряда, очередь, прошла выше, превращая в огненный шар какую-то небольшую надстройку чуть сзади рубки, а, в следующий момент, очередной рывок корабля унёс нас в сторону от линкора.
— Эх! Марков! Мазила! — ударил кулаком по ладони Шнек. — Такой шанс упустил!
— Какой шанс, — я осторожно разжал ладони — оказывается, я и не заметил, когда, я вцепился в подлокотники и сжимал их до боли в пальцах.
— Ты что? Рубка же! Могли одним выстрелов целый линкор вынести! Мазила!
— Они бы перешли на запасной пост. А вот за Барона своего… Чёрт, Шнек! Ты что не понимаешь?! За нами бы сейчас толпа кораблей бы гонялась! Они бы за нами по всей галактике бы гонялись!
— Это ты не понимаешь, Сэм! Это же — золотой выстрел! Один залп — и линкор того, вне боя! О нас бы легенды слагали!
— Думаешь — у них нет Запасного Командного Поста?
— Есть, но пока бы они разобрались, пока бы аварийные команды со спасателями бы добирались туда — бой бы закончился. Если бы не Марков этот! Они бы вышли из боя, понимаешь? Эххх!
— Старпом, если вы лично спешите на тот свет, — максимально холодным тоном произнёс я. — Берите скафандр, гранаты и прыгайте за борт. Может — вам повезёт, и вы станете легендой, героически подорвав гранатой линкор, а у меня другие планы — выжить! Выжить, спасти корабль и экипаж! Вам. Это. Ясно, старпом?!
— Да, сэр! — рявкнул он, но по его виду было ясно, что мои взгляды Шнек не разделяет.
— Кроме того, старпом, — смягчил тон я. — Нам ещё надо разобраться, кто и… — Я хотел сказать зачем это всё нужно, но меня заставил замолчать выкрик штурмана:
— Сэр! Мы прорвались! Мы в их тылу, сэр! Предлагаю развернуться и открыть прицельный ог…
— Отставить! Прыжок!
— Но, сэр! Мы в выгодной позиции, они уязвимы для нас, сэр!
— В прыжок! Немедленно!
— Но, сэр, — он достал уже полностью серый платок и вытер им лицо, оставляя на щеках грязные разводы. — Я не считал, капитан! Я… Я не знаю — куда нас занесёт, сэр!
— Штурман! Приказываю совершить прыжок! Исполнять!
— Есть, сэр! — от моего окрика Жбан вздрогнул, и, метнувшись к своему пульту, в этот момент он походил на большого неуклюжего зайца, быстро набрал комбинацию кнопок. — К прыжку готовы, сэр… Но…
— Прыжок!
Астролябия вздрогнула, и, вокруг нас, отрезая от переходящего в избиение боя, заколыхался серый туман. Там, в том куске пространства, где мы только что были, Бароны приступали к своему любимому развлечению — Свободная Охота началась!
Корабли вспомогательного флота закладывали крутые виражи, стремясь покинуть систему, грозящую стать их могилой, в то время как, из их прежнего тыла, медленно начал движение Имперский флот, чьи капитаны имели всего один, но абсолютно чёткий приказ — выживших быть не должно.
Глава 19
Пустое пространство.
267 год правления 28 Императора.
Заканчивался второй десяток минут, как вокруг нас сомкнулся серый туман гиперперехода.
Первые десять минут я просто наслаждался его присутствием, тихо радуясь факту нашего бегства из той мясорубки, что должна была сейчас происходить за нашими спинами. Когда, я окончательно утвердился в мысли о своей гениальности и принялся выбирать дизайн статуи, которую мне просто обязан поставить экипаж, благодаря Великого Люциуса за своё спасение, в этот самый момент, слева от меня послышалось осторожное покашливание. Статуя резко уменьшилась до бюста, бюст, вдруг, обзавёлся своим собственным бюстом — в его биологическом и весьма приятном смысле, а затем рассыпался мелким каменным крошевом, так реагируя своей гибелью на столь некстати раздавшийся голос Шнека:
— Капитан, сэр. Простите, что беспокою вас, но…
— Чего тебе? — поморщившись я открыл глаза. — Что, прыжок завершён?
— Ни как нет, сэр. Я, поэтому, и решил вас побеспокоить, сэр.
Мимо нас, хорошо различимые сквозь остекление рубки, продолжали свой неторопливый бег серые волны тумана. Они были неоднородны — в одном месте серый цвет сгущался, темнел и тогда мимо нас проплывал практически черный сгусток, отчего, по непонятной причине — освещение в рубке работало штатно, становилось ощутимо темнее. Но, стоило такому скоплению темноты, слово тьма я, чисто инстинктивно применять боялся, опасаясь, что вот стоит только произнести, нет — подумать это слово и… И из этого сгустка, полезут, проходя сквозь бронестекло, как сквозь воздух, щупальца, членистые конечности и всё то, чего мы подсознательно видим, ждём в каждом, и из каждого клочка её самой.
Бред?
Параноидальный бред только что пережившего неслабый стресс человека и так не перегруженного смелостью и благородством?
А почему бы и нет?! Шкурка то — моя, и терять её, лично я не хочу — привык-с к ней, знаете ли.
— Капитан? С вами, сэр, всё в порядке? — голос Шнека раздался именно в тот момент, когда, то самое сгущение эээ… Темноты, исчезло из моего поля зрения, отсечённое краем иллюминатора. В рубке как-то сразу стало светлее, и, невольно расслабившись, я повернулся к нему. — Да, чего?
— Мы всё ещё в прыжке, сэр.
— Да? И что тут такого?
— Сэм, — он подошёл по ближе и продолжил гораздо менее громко. — Уже почти двадцать минут в прыжке, понимаешь?
— Нет. Ну двадцать, ну — в прыжке. На Нарочитом, помню, мы и по часу в этом киселе, — я небрежно махнул рукой в сторону серой мглы. — Висели. Ты чего напрягся?
— Вы тогда по известным трассам шли, понимаешь?
Впереди показалось очередное темное пятно. Против обыкновения оно не соскользнуло к одному из бортов, а зависло прямо по курсу, словно это был глаз циклопа, внимательно рассматривающего нас на предмет нашей пригодности к его столу. Так и не приняв никакого решения, а, возможно, просто решив рассмотреть нас получше, глаз разделился на две части, которые неподвижно застыли по бокам рубки.
