— Ага, — кивнул я. — Теперь, у вспомогательного флота, противник и сверху, и снизу.
— И по центру. А сзади — имперцы, если ты не забыл.
— Ну да… Уйти, то есть, можно только в стороны?
— Там, как я понимаю план Баронов, должны были быть Копии и конники.
— Но — Копий больше нет?
— А конники всё стоят, — согласился со мной он. — Но, уверен, изначально всё так и задумывалось.
— Знаешь, этот план может сработать только при одном условии.
— Каком?
— Что имперцы в бой не полезут. А пропаганду — какие эти Бароны сволочи, я уверен — ты ещё не забыл.
— Они могли планировать по частям. Ну — сначала разбить вспомогательный флот, а потом, всем скопом — на Имперские силы навалиться.
— Ага… А имперцы будут спокойно стоять в сторонке и ждать? — хмыкнул я. — Не, тут что-то другое… Хм… Слушай… А не послушать ли нам, что Бароны говорят?
— Так кодировано же всё, раскалывать будем, — он махнул рукой, давая понять всю бесперспективность этой затей.
— Они могут и на открытых частотах трепаться.
— Они — Бароны, а не идиоты.
— Давай попробуем — хуже-то не будет.
— Не представляю, что ты там хочешь услышать, — пожал плечами старпом и повернулся было к Жбану, собираясь отдать приказание, но, посмотрев на его взмыленную, мечущуюся между постами операторов маневровых, фигуру, передумал и, покачав головой — вид нашего штурмана вызывал искреннее сочувствие, самостоятельно направился к посту связи.
Спустя пару минут в моих наушниках что-то зашуршало, и я поспешно прижал один из них к уху, оставляя Шнеку второй.
— Говорит Объединённый Флот Баронов! — послышался хорошо поставленный женский голос.
— Ну? — оторвавшись от наушника, я посмотрел на старпома. — Что я говорил?
— Погоди… Дай послушать.
— Мы обращаемся к вам — наёмники, выступающие под знамёнами корпораций! — продолжала вещать дикторша. — Ваши наниматели бросили вас в бойню, из которой нет спасения! Вас ждёт смерть! Слушайте! Бароны, осознавая бессмысленность дальнейших жертв, предлагают вам сдачу. Глушите двигатели, убирайте оружие, ложитесь в дрейф. По вам не будут стрелять. Слушайте! Сдавайтесь — подумайте о своих семьях! Слушайте! За вашими спинами стоит наш союзник — силы Имперского флота! Сдавайтесь и вам будет предоставлено укрытие на наших планетах. Слушайте! У вас нет шансов против наших сил и сил Империи! Сдавайтесь! Спасите свои жизни! Слушайте! Говорит Объединённый Флот Баронов! Мы обращаемся к вам…
— На второй круг пошла, — я убрал наушник и снова посмотрел на Шнека. — Ну, старпом, что я говорил, а?
— Что-то я не догоняю. — покачал он в ответ головой. — Бароны, что — свихнулись?! Какие корпы? Мы что, по-ихнему — нас корпорации наняли? Нас же Империя призвала?! Правда же, сэр? — от волнения он перешёл на официальный тон. — И кап-два этот тоже же, от имени Империи же говорил? Сэр?! Мы же вышли против Баронов и прочих — от имени Империи, сэр! И экипажи — имперцы же нам своих дали?! А они — что Империя за них?! Что происходит, капитан?!
— Приказываю успокоиться, старпом! — я так же перешёл в командный режим. — Да! Я с самого начала предполагал здесь подставу, так что — всё по плану. Ну?! Шнек! Не раскисать!
— Я ничего не понимаю, сэр. — покачал он головой. — Такого не бывает. Мы… Они… Все…
— Бывает, дружище. — я хлопнул его по плечу. — Просто мы оказались в чужой, и, скажу тебе, очень крупной игре. Ну, а кто будет снимать сливки… Я пока не понимаю. Но! Шнек — послушай. Я уверен, что и подстава Братства, и этот бой — всё это связанно между собой. Мы просто кусочки видим, оттого нам непонятна вся картина. Как пазл, понимаешь? Тут кусочек, там… А что должно получиться — не понятно.
— Не понятно — это точно. Мне, — он покачал головой. — Вообще ничего не понятно. Мы — и вдруг наёмники корпораций. Мятежные Бароны — союзники Империи. Не понимаю.
— Смотри… Нет, погоди. Штурман?
— Да, сэр? — Жбан прервал свой бег и остановился, продолжая вытирать пот со лба и шеи некогда белым платком.
— Когда мы пройдём через их строй?
— Минута, сэр!
— Продолжай, — я вернулся к Шнеку. — Я по-быстрому. Слушай. Мы точно знаем, что Копии — враги и, что Бароны — враги. Мы по ним стреляли — так?
— Да.
— Бароны знают…Хорошо, — поправился я, видя, что он хочет вставить слово. — Бароны утверждают, что мы — наёмники корпораций, а Империя — за них. Так?
— Да.
— Но мы знаем, что мы — за Империю. Так?
— Да.
— Значит кто-то врёт. А так как с нами общалась Империя, и она же дала нам своих людей, путь и не самых лучших, то…?
— А зачем Баронам врать?
— Они и не врут.
— Это как?
— Им слили нужную информацию, подкрепили утечками в СМИ и, всё, готово — Бароны уверенны, что корпорации наняли нас, для атаки на их владения.
— Но флот Империи? Он же нас в бой гнал?!
— Для них — он союзник, наблюдатель. Арбитр, если хочешь. Пока — наблюдатель.
— Думаешь нападут?
— Уверен. Сейчас Бароны добьют вспомогательный флот, остатки ринутся врассыпную, строй Баронов — развалится. Верно?
— Ну да — они будут гоняться за убегающими. Традиция такая у них. Свободная охота. — он поёжился, давая понять, что с подобной традицией знаком не понаслышке.
— И тут по ним вдарит Империя. Бароны сначала не поймут — имперцы же их союзники, а когда разберутся — будет поздно.
— Это же предательство! Император не допустит!
— Это — политика, Шнек. Или ты уже забыл, что СМИ уже вторую, или третью неделю талдычат? Бароны — союзники Копий, которые…
— Да помню я, помню, — поморщился он. — Но зачем? Да и миры, баронские, то есть, укреплены — мама не горюй.
— А вот тут может и официальный флот корпораций нарисоваться. Те системы — лакомый кусок, согласись.
— Ну да, всё верно. Инфраструктура, народишко обученный. И что — думаешь Император вот просто так даст корпам такой жирный кусок оттяпать?
— Не знаю, думаю, — начал было я, но тут Жбан замахал руками, привлекая наше внимание — мы выходили на линкор, выбранный мной для прорыва, и я поспешно закончил. — Вырвемся — увидим.
На линкор мы выскочили как-то боком — наш штурман старался во всю, перемещая корабль по таким немыслимым траекториям, что я старался лишний раз не смотреть на мельтешение звёзд и трассеров за лобовым стеклом. Вообще, я морской болезнью не страдаю, по крайней мере — за собой подобного не замечал, но тут — меня начинало мутить, стоило мне попытаться разобраться в видимой круговерти.
