Тесс пожала плечами, выражая равнодушие к комплименту, хотя
он и был вполне заслуженным. Даже Бен не знал насколько. Она и сама не вполне
понимала природу своих магических способностей, но хотела бы избавиться от них.
Почувствовав неловкость, Тесс скрестила на груди руки, пряча ладони.
— Бен, и ты уезжай. Оставь Ши... — Тесс откашлялась и,
вздернув бровь, посмотрела на Бена. — Пусть пациент на ночь останется у меня
для осмотра. Я пока не буду делать никаких процедур, а утром позвоню тебе и
сообщу, какие проблемы я у него обнаружила и какое лечение требуется.
— Выгоняешь меня? А я думал, что смогу уговорить тебя
поужинать вместе.
— Я уже давно поужинала.
— Тогда, может быть, позавтракаем? У меня или у тебя —
выбирай.
— Бен... — Тесс отстранилась, когда он протянул руку и
погладил ее по щеке. Его ладонь была теплой, нежной и такой родной. — Мы уже не
раз говорили на эту тему. И не надо вновь к ней возвращаться...
Бен застонал — низкий, гортанный и очень сексуальный звук.
Когда-то эти стоны парализовывали волю Тесс, но только не сегодня. Она не
должна идти у него на поводу. Тесс казалось бесчестным ложиться с Беном в
постель, зная, что он хочет от нее большего, того, чего она ему дать не может.
— Я подожду, пока ты закончишь осмотр, — предложил Бен,
отходя от нее. — Мне не нравится, что ты останешься здесь одна. Это не самый
безопасный район.
— Все будет хорошо. Я осмотрю пациента, сделаю необходимые
записи, и все. Это быстро.
Бен нахмурился и сердито глянул на Тесс, намереваясь
поспорить с ней, но она тяжело вздохнула и так посмотрела на него, что сразу
остудила его пыл. За два года их отношений Бен отлично усвоил, что означает
этот взгляд.
— Ну ладно,— неохотно согласился Бен. — Но только не
задерживайся здесь надолго. И обещай, что утром, как только проснешься, сразу
же мне позвонишь.
— Обещаю.
— Ты уверена, что справишься с Шивой?
Тесс посмотрела на измученного тигра, который начал лизать
ей руку, когда она попыталась его погладить.
— Думаю, справлюсь. Он не опасен.
— Что я говорил, доктор? Волшебные руки. Похоже, он тоже в
тебя влюблен. — Бен провел рукой по светлым волосам и обиженно посмотрел на
Тесс,— Выходит, чтобы завоевать твое сердце, я должен отрастить клыки и
покрыться шерстью?
Тесс улыбнулась и закатила глаза:
— Иди домой, Бен. Утром я тебе позвоню.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Тесс вздрогнула и проснулась.
Черт, сколько времени она спала? Она сидела у себя в
кабинете, карта Шивы лежала открытой на столе у нее под щекой. Тесс помнила,
как покормила истощенного тигра, заперла его в клетке и приступила к описанию
состояния животного. Это было — она посмотрела на часы — два с половиной часа
назад? Сейчас почти три. Ее клиника открывалась в семь.
Тесс широко зевнула и потянулась.
Слава богу, она проснулась до прихода Норы, в противном
случае ей пришлось бы...
Со стороны черного входа послышался громкий глухой удар.
«Что за черт?»
Видимо, минуту назад ее разбудил точно такой стук?
Должно быть, Бен проезжал мимо и заметил в кабинете свет. Не
в первый раз он ночью проверяет ее. Тесс не собиралась выслушивать его нотации
по поводу чрезмерного усердия на работе или упорства, с каким она отстаивала
свою независимость.
Снова донесся звук глухого удара, за ним последовал резкий
металлический звон, будто что-то тяжелое задело стеллаж.
Похоже, в помещении склада кто-то был.
Тесс встала из-за стола и, прислушиваясь, сделала несколько
осторожных шагов к двери кабинета. Восстанавливающиеся после операций животные
в клетках проснулись и забеспокоились. Кто шипел, кто выл, кто тихо, угрожающе
рычал.
— Эй? Кто здесь? — спросила Тесс. — Бен, это ты? Нора?
Никакого ответа. Пугающие звуки стихли.
«Отлично. — Теперь грабитель знает о ее присутствии в
клинике. — Замечательно, доктор Калвер, ты поступила как настоящая идиотка».
Тесс попыталась успокоить себя простейшими логическими
рассуждениями. Возможно, это бездомный каким-то образом пробрался внутрь, чтобы
скоротать остаток ночи в тепле. Может, это вовсе и не грабитель и нет никакой
опасности.
Да? Но почему у нее волосы встали дыбом от ужаса?
Ощущая себя беспомощной, Тесс сунула руки в карманы куртки.
Нащупала шариковую ручку и еще что-то.
Точно. Это же шприц с транквилизатором, лекарства
достаточно, чтобы свалить с ног стокилограммовое животное.
— Кто здесь? — повторила Тесс, стараясь придать голосу
уверенность. Она замерла у стойки в приемной, прислушалась и потянулась к
телефону. Чертов аппарат был стационарный, куплен по дешевке на распродаже, и
через стойку трубка не дотягивалась до уха. Тесс обошла большую U-образную стойку,
тревожно поглядывая в сторону склада, и набрала «9-1-1»,— Тебе лучше уйти
по-хорошему, я звоню в полицию.
«Нет... пожалуйста... не бойся...»
Голос был такой тихий, что она не должна была его услышать.
Но она слышала слова так отчетливо, словно их прошептали над самым ее ухом.
Казалось даже, что они прозвучали у нее в голове.
Раздался сухой, отрывистый кашель — сомнений не осталось, на
складе кто-то прятался. По звуку было ясно: этот кто-то испытывал сильную боль,
близкую к агонии.
— Черт.
Тесс затаила дыхание и повесила трубку прежде, чем раздались
гудки. Она медленно направилась к складу, даже не предполагая, что может там
увидеть, и вообще не испытывая никакого желания на что-либо смотреть.
— Эй? Что ты здесь делаешь? Ты ранен?
Тесс открыла дверь склада и сделала шаг внутрь. Она услышала
тяжелое дыхание, почувствовала резкий запах речной воды и дыма, а еще крови —
большого количества крови.
Тесс включила свет.
С легким жужжанием, ослепляя, вспыхнули над головой
флуоресцентные лампы, освещая массивное, израненное тело мужчины в насквозь
промокшей одежде, лежащее на полу у одного из стеллажей. Он был в кожаной
куртке, футболке, байкерских кожаных штанах и высоких военных ботинках на
шнуровке — все черного цвета, как у гота. Даже волосы у него были черные, они
падали мокрыми прядями, закрывая опущенное лицо. От приоткрытой двери черного
хода к мужчине тянулась дорожка из крови и воды. Вероятно, он заполз на склад,
не в силах держаться на ногах.
Если бы Тесс не привыкла к ужасному виду травмированных в
дорожных авариях, избитых или пострадавших при других обстоятельствах животных,
она не смогла бы спокойно смотреть на раны незнакомца.
