— Я просто не узнаю своего босса! Кажется, его подменили.
Тесс заколебалась, вспомнив, сколько информации,
накопившейся за последние несколько дней, нужно было занести в компьютер, и
устыдилась, что так рано, а вернее, вовремя собралась уйти из клиники.
— Шучу! — поспешила заверить ее Нора и, обхватив за плечи,
развернула к выходу. — Иди домой. Забудь на время о работе. И ради бога,
развлекись как следует.
Тесс кивнула, радуясь, что у нее такой заботливый сотрудник.
— Спасибо, не знаю, что бы я без тебя делала.
— Главное, не забудь об этом, когда будешь начислять
зарплату.
Тесс быстро выключила компьютер, сбросила медицинскую куртку
и схватила сумку. Она вышла на улицу, удивляясь яркому солнцу и с трудом
припоминая, когда в последний раз покидала клинику при свете дня. Наслаждаясь
неожиданно обрушившейся на нее свободой, Тесс успела забежать в банк до
закрытия, а затем на метро отправилась домой в Норт-Энд.
Ее непримечательная квартирка с одной спальней и одной ванной
находилась рядом с автострадой, непрерывный шум которой Тесс привыкла считать
белым шумом. Даже нетерпеливые гудки клаксонов и визг тормозов особенно ее не
беспокоили.
До сегодняшнего дня.
Не в силах выносить уличный шум, от которого раскалывалась
голова, Тесс бежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Захлопнув за
собой дверь, девушка привалилась к ней спиной и бросила сумку и ключи на
антикварную швейную машинку, которую купила по дешевке и превратила в тумбочку
для прихожей. Скинув кожаные мокасины, Тесс прошлепала в гостиную и нажала на
кнопку автоответчика, на ходу обдумывая, что бы съесть на ужин.
Бен и здесь оставил ей сообщение. У него вечером намечались
какие-то дела в Норт-Энде, и он спрашивал разрешения заехать за Тесс, чтобы
вместе выпить пива в местном пабе.
В его голосе звучало столько надежды и безобидного
дружелюбия, что Тесс автоматически потянулась к телефону, но так и не решилась
позвонить — не стоит обманывать Бена, она и так совершала глупость,
согласившись пойти с ним на выставку в Музей изобразительных искусств.
«Завтра вечером», — напомнила она себе. Тесс очень хотелось
отвертеться, но она не станет этого делать. Бен заранее купил билеты, зная, что
она любит скульптуру, а на выставке должны быть представлены работы одного из
выдающихся мастеров прошлого века.
Бен вложил в этот подарок душу, и отказаться значило сильно
обидеть его, поэтому она пойдет на выставку, но это будет их последний выход в
свет, даже в качестве друзей.
Приняв решение, Тесс щелкнула пультом телевизора, нашла
повторный показ фильма «Друзья» и отправилась на кухню, прямиком к холодильнику.
Что из замороженных полуфабрикатов выбрать на ужин сегодня?
Тесс рассеянно взяла первую попавшуюся оранжевую коробку и
открыла ее. Когда запаянный в целлофан лоток с глухим стуком вывалился на стол,
Тесс нахмурилась. Господи, какая она жалкая! Неужели именно так она собирается
провести неожиданно выпавший свободный вечер?
«И ради бога, развлекись как следует», — сказала ей на
прощание Нора.
Но, к сожалению, Тесс не знала, что, по мнению Норы,
является хорошим развлечением. Да и по ее собственному мнению тоже.
Ей скоро стукнет двадцать шесть. Во что она превратила свою
жизнь?
И хотя в ее печали был повинен не столько безвкусный рис и
резиновый цыпленок, Тесс остановившимся взглядом с отвращением смотрела на
замороженный брикет. Когда в последний раз она готовила себе нормальный ужин?
Когда в последний раз делала что-нибудь приятное для себя
самой?
«Чертовски давно», — решила Тесс и швырнула полуфабрикат в
мусорное ведро.
С наступлением сумерек Стерлинг Чейз, старший агент Отдела
специальных расследований, прибыл в бункер Ордена. К чести агента, костюм и
галстук он догадался сменить на темно-серую трикотажную рубашку, черные джинсы
и черные кожаные ботинки на толстой рифленой подошве. Светло-русые волосы
скрывала черная обтягивающая шапочка. Встретив его в таком виде, можно было
забыть, что парень не принадлежит к касте воинов. Но, к сожалению, вне зависимости
от одежды с этой минуты выпускник Гарварда официально становился занозой в
заднице Данте.
— Если мы когда-нибудь соберемся грабить банк, буду знать, к
кому обратиться за советом насчет прикида, — сказал он агенту, надевая кожаную
куртку, под которой скрывалось всевозможное оружие для рукопашного боя, и
направляясь к одной из машин, стоявших в гараже.
— С нетерпением буду ждать, — пошутил Чейз, неторопливо
оглядывая коллекцию машин. — Но вижу, вам нет нужды грабить банк, кажется, вы и
без того процветаете.
Похожий на ангар гараж вмещал не один десяток превосходных
машин: спортивные автомобили и малолитражки, старые и новые модели, каждая —
образец совершенства. Данте подошел к новенькому черному «порше кайман» и
отключил сигнализацию. Когда они уселись в двухместное авто, Чейз с
нескрываемым восхищением окинул взглядом роскошный салон, а Данте тем временем
завел мотор и набрал код. Двери гаража открылись, и элегантная черная машина,
тихо урча, выехала в ночь.
— А Орден не бедствует, — заметил Чейз, издав короткий
смешок в полумраке салона. — Знаешь, в Темной Гавани многие до сих пор верят,
что воины — дикари, обитающие в мрачных пещерах.
— Так оно и есть, — проворчал Данте, глядя на темную полосу
дороги. Правой рукой он достал из бардачка кожаную сумку с оружием и вытряхнул
на колени Чейзу несколько ножей в ножнах, длинную толстую цепь и
полуавтоматический пистолет в кобуре. — Вот возьми, Гарвард. Надеюсь, ты не
совсем изнежился в Темной Гавани и догадаешься, каким концом «беретты» нужно
целиться в плохих парней.
Чейз покачал головой и тихо выругался.
— Послушай, я не имел в виду...
— Плевать мне, что ты имел в виду! — оборвал его Данте,
резко сворачивая налево, огибая городской склад и выезжая на пустую улочку. —
Плевать мне, что ты и все вы там думаете обо мне и моих собратьях. Хочу, чтобы
ты кое-что усвоил, capisce?
[4]
Ты
едешь со мной только потому, что Лукан приказал взять тебя в рейд. Самое
лучшее, что ты можешь сделать, — вести себя тихо и не путаться у меня под
ногами.
Злость вспыхнула в глазах Чейза, но он сдержался, хотя Данте
был уверен, что агент не привык подчиняться приказам, особенно если они
исходили от кого-то, стоявшего, по его мнению, на несколько ступеней ниже на
иерархической лестнице. Ничего не ответив, Чейз занялся оружием, которое выдал
Данте: проверил предохранитель пистолета и убрал его в нагрудную кобуру.
Следуя наводке Гидеона, Данте въехал в район Норт-Энд: здесь
в одном из старых зданий намечалась вечеринка. Было половина восьмого вечера, а
это означало, что придется провести в засаде около пяти часов, чтобы выяснить,
верны ли предположения Гидеона. А терпением Данте не отличался. Он не умел
просто сидеть и ждать, только в смертельной лихорадке боя он чувствовал себя
как рыба в воде.
