17 февраля в 9 ч. 00 мин. “Pennsylvania” открыл огонь по японским позициям. Линкор вошел в канал, ведущий в лагуну атолла. По обоим бортам менее чем в 1000 метрах находились острова, занятые японцами, и корабль одновременно открыл по ним ураганный огонь на оба борта, используя всю артиллерию, вплоть до 20-мм “Эрликонов”. Бомбардировка продолжалась целый день. Затем “Pennsylvania” и “Tennessee” перешли непосредственно к месту высадки, имея уже знакомую задачу прикрывать огнем универсальной артиллерии катера, проводившие последнюю рекогносцировку береговой линии перед высадкой.
На следующий день “Pennsylvania” поддерживал огнем высадку на остров Энгеби. При этом почти все время дым и пыль от разрывов собственных снарядов несло прямо на корабль, что крайне затрудняло выбор целей и корректировку огня. После Энгеби настала очередь острова Парри. Бомбардировка, начавшаяся 20 февраля, не имела себе равных по плотности артиллерийского огня, обрушенного на квадратный метр поверхности острова. Американцы были уже научены горьким опытом на Тараве, когда после, казалось бы, сокрушительного обстрела японские войска оказали высадке морской пехоты ожесточенное сопротивление. И американское командование сделало соответствующие выводы как надо в таких случаях проводить артиллерийскую подготовку. До начала бомбардировки остров был покрыт густой растительностью, и множество пальм, подходивших к самому берегу, превосходно скрывали японские позиции. К вечеру 21 февраля на острове уже не было ни одной пальмы, а вся его поверхность представляла собой изрытое взрывами тяжелых снарядов месиво песка, коралловой крошки и обломков древесных стволов. Наблюдатель с поднятого в воздух гидросамолета-корректировщика докладывал, что видимые цели для огня отсутствуют, а уцелевшие японцы в шоковом состоянии беспорядочно мечутся среди остатков осыпавшихся траншей и воронок от тяжелых снарядов.
На следующий день линкор вновь открыл огонь, используя 127 -мм и 40-мм батареи для поддержки высадки. И тем не менее один из десантных кораблей, LCI 440, получил-таки снаряд из хорошо замаскированного японского орудия среднего калибра. Палуба небольшого корабля была буквально залита кровью. Многочисленные раненые получили первую помощь на ближайшем крупном корабле, которым оказался “Pennsylvania”. К вечеру того же дня они были переданы на госпитальное судно. Пока поврежденный LCI440 стоял у борта, передавая раненых, вокруг линкора поднялось несколько водяных столбов. Судя по их величине, обстрел вела японская 75-мм мортира. Японский обстрел, однако, не имел результатов – убитых и раненых на линкоре не было.
По завершении операции у Эниветок линкор ушел через Маджуро на Эфейт (Новые Гебриды). Два года назад этот район был одним из самых угрожаемых в свете возможного японского вторжения в Австралию. Теперь зто был глубокий тыл, где экипаж линкора мог наконец получить некоторую передышку после долгого непрерывного участия в боевых действиях. Сам корабль тоже нуждался в передышке: непрерывная активная боевая работа практически без межпоходового ремонта вела к ускоренному износу систем корабля, появлению отказов и неисправностей. Так, с апреля начала наблюдаться довольно сильная вибрация вала №4. Биения вала нарушали нормальный режим работы силовой установки и других систем корабля, а также разрушали конструкцию дейдвудного сальника, что в перспективе могло привести к довольно сильной течи. Проблема быстро обострялась из-за частых больших ходов – в том числе в свежую погоду, резких маневров и сотрясений от стрельбы ГК. Тщательный осмотр линии вала механиками изнутри, водолазами снаружи показал, что проблема может быть временно решена регулировкой подшипников гребного вала и периодическими водолазными работами. Однако для полного исправления требовался серьезный доковый ремонт, для чего не было ни времени, ни достаточных ремонтных мощностей поблизости. Так что пришлось обходиться указанными полумерами.
Во время стоянки у Эфейта, 23 апреля 1944 г., на “Pennsylvania” сменился командир. Вместо кэптена Корна в командование вступил кэптен С.Ф.Мартин. Тем временем, параллельно с боевыми учениями, моряки наслаждались заслуженным отдыхом, океанскими купаниями, тропическими плодами и устойчивыми слухами о планируемом походе в Сидней.
Слухи оказались правдивыми – соединение из трех линейных кораблей, “Pennsylvania”, “New Mexico” и “Idaho”, посетило Сидней с недельным визитом с 29 апреля по 5 мая. Визит запомнился экипажу с самой лучшей стороны. Впервые за долгие месяцы моряки наслаждались цивилизацией и комфортом большого города, а также безусловным успехом у женской половины населения – в Австралии американских моряков воспринимали как героев, защитивших страну от японского вторжения, и относились к ним исключительно радушно.
Затем, после короткого захода на Эфейт, линкор направился к Соломоновым островам, и, пройдя по пути через весьма памятное место – пролив Железное Дно у Гуадалканала, прибыл в Порт Пэрвис но острове Флорида. После интенсивной артиллерийской подготовки, включавшей три учебные бомбардировки мыса Эсперанс (о. Гуадалканал) и поддержку учебных высадок десанта, “Pennsylvania” еще раз зашел на Эфейт для погрузки боезапаса, а затем направился к острову Рой, где собирались силы для участия в грандиозной операции “Форэйджер” – высадке на Марианские острова.
План операции включал согласованные действия сотен кораблей, грузовых и пехотных транспортов, самолетов морской и армейской авиации. В соответствии с планом, “Pennsylvania” был включен в соединение артиллерийской поддержки высадки десанта, вместе с другими старыми линкорами, эскортными авианосцами, крейсерами и эсминцами эскорта. Приняв боезапас и все виды снабжения, 10 июня 1944 г. это соединение вышло в море и направилось к острову Сайпан – первой цели операции. Первый день похода прошел спокойно, но ночью один из эсминцев внезапно доложил об акустическом контакте с подводной целью. Корабли немедленно начали противолодочное маневрирование.
При этом “Pennsylvania”, совершая в полной темноте резкий поворот влево на 90°, столкнулся со штурмовым транспортом морской пехоты (APD) “Talbot”. Линкор почти не пострадал, но “Talbot" получил существенные повреждения и был вынужден вернуться на аттол Эниветок для ремонта. Такой исход, тем не менее, можно было считать большим везением, и лишь через некоторое время экипаж линкора узнал, что среди прочих грузов на борту транспорта имелся большой запас взрывчатки для подводных подрывных работ.
14 июня, в день, предшествовавший высадке. “Pennsylvania” провел бомбардировку японских укреплений и батарей на побережье бухты Мажисьен. Обстрел проводился с большой дистанции, и на корабле сначала не были уверены в его результатах, но позднее получили доклад, что японские орудия выведены из строя. В день “D”, 15 июня, линкор перешел к северо- восточному побережью Тиниана. На этом острове, отделенном от Сайпана нешироким проливом, также находились японские батареи, и линкор получил задание подавить японские орудия, если они попытаются обстрелять американские войска, начавшие высадку на Сайпан. Четыре раза за этот день японцы на Тиниане попытались проявить активность, и каждый раз линейный корабль открывал огонь по их позициям. 16 июня беспокоящему обстрелу был подвергнут остров Гуам, однако операцию по его захвату отложили на более позднее время.
