В апреле следующего, 1930 г. “Texas” эскортировал в Нью-Йорк крупнейший американский лайнер
“Leviathan” (бывший германский “Fatherland”), на котором из Европы возвращались члены правительственной делегации, представлявшей США на Лондонской военно-морской конференции. В конце года корабль вновь прошел ремонт на верфи “Нью-Йорк Нэйви Ярд” и был оборудован как флагманский корабль ВМС США.
По окончании ремонта и цикла испытаний линкор через Панамский канал перешел к западному побережью США. Здесь, в Сан-Диего, корабль базировался в течение следующих 6 лет, выполняя до 1931 г. роль флагмана флота США, а позднее – флагмана 1 дивизии линейных кораблей. В течение этого периода “Texas” покидал Тихий океан только один раз, когда летом 1936 года его временно перевели на Атлантику для участия в очередном учебном плавании кораблей Атлантического флота с кадетами Военно- морской Академии в Аннаполисе, для “оморячивания” будущих офицеров. По выполнении этой миссии корабль вновь присоединился к линейным силам Тихоокеанского флота.
Летом 1937 года корабль направили на Атлантику, на этот раз в качестве флагмана учебной эскадры ВМС США. В этой роли он верно нес свою службу до конца следующего года, когда стал флагманом Атлантической эскадры – нового соединения, сформированного на базе 5 дивизии линейных кораблей. Несмотря на все эти организационные перемены, по сути дела основные задачи “Texas” в этот период оставались неизменны и включали обычную боевую подготовку, летние учебные плавания с кадетами Военно- Морской Академии, а также тренировку личного состава Корпуса морской пехоты и резерва ВМС. За этими занятиями корабль и застало в сентябре 1939 г. начало войны в Европе.
“Texas” в 1930-е гг.
С началом действий в Атлантике кораблей воюющих сторон правительство США объявило о политике поддержки “нейтральной зоны” в Западной Атлантике с целью “нераспространения военных действий на Западное полушарие”. Фактически мера эта была проанглийской, т.к. позволяла британскому торговому судоходству рассчитывать на защиту со стороны американских военных кораблей на всем пространстве западной Атлантики. Во исполнение принятого решения, был создан т.н. “нейтральный патруль” – система постоянного патрулирования в океане кораблей ВМС США, в том числе и линейных. В состав “нейтрального патруля” был включен и “Texas” – так он получил свое первое задание в новой мировой войне. Впрочем, и хозяева корабля, и англичане, и их германские противники прекрасно отдавали себе отчет в истинном положении дел. Американские суда вместе с британскими поддерживали активное транспортное сообщение через Атлантику, доставляя в Англию сначала формально “невоенные” грузы, а затем, после подписания акта о ленд-лизе, в открытую начали транспортировку военной техники, боеприпасов и всех видов военной продукции и снаряжения. В стремлении прикрыть свои (а также и английские) суда американские боевые корабли, включая линкоры, постепенно стали заходить все дальше на восток, постепенно отодвигая границу “нейтральной зоны” – пока “нейтральный патруль” не превратился фактически в оперативное прикрытие налаживающейся британской системы конвоев через Атлантику. Во время одного из таких походов в 1941 г. “Texas” был атакован германской подводной лодкой – правда, неудачно. В объяснение своих действий по атаке боевого корабля нейтральной державы германский командир фактически признал, что правильно опознал корабль, но “подумал, что он уже передан англичанам”.
Последние три месяца 1942 г. линкор в основном занимался боевоей подготовкой и осуществлял оперативное прикрытие конвоев на начальном этапе их пути через Атлантику – в районе Ардженшии (Ньюфаундленд). Утро воскресенья 7 декабря 1941 г. “Texas” встретил стоя на якоре в бухте Каско (штат Мэн) – линкор зашел сюда для кратковременного отдыха экипажа. Известие о внезапном японском нападении вызвало потрясение у членов экипажа корабля, но вопреки ожиданиям, немедленной отправки на Тихий океан не последовало. Оправившись от шока, американское командование вместо истерических действий по сколачиванию “пожарных команд” из разнородных кораблей, срочно собираемых по всем театрам, приняло на Тихом океане вполне трезвую и разумную тактику постепенного накапливания сил. Ремонтировались поврежденные корабли, вскоре в строй должны были вступить новые линкоры, а пока авианосные ударные соединения предпринимали против японцев не слишком масштабные, но весьма беспокоящие атаки по принципу "бей и беги”. А для “Texas” продолжилась служба в со- . ставе Атлантического флота. После 10-дневной стоянки в бухте Каско корабль начал новый “цикл” боевой службы в западной Атлантике, а в конце января был включен в состав эскорта очередного конвоя в Англию. После выполнения этой задачи он перешел к побережью Исландии, где и осуществлял патрулирование – до марта, когда наконец получил приказ о возвращении домой.
В течение следующих 6 месяцев корабль продолжал все ту же нести службу по прикрытию конвоев, хотя , "география” ее расширялась по мере того, как расширялись масштабы переброски американских войск в самых разных районах мира. Так, в одном из походов корабль доставил в Панаму соединение морских пехотинцев, предназначенное для переброски на Гуадалканал; в другом походе прикрывал транспорты с войсками, шедшие во Фритаун (Сьерра-Леоне). Однако основной задачей “Texas” по-прежнему оставался эскорт трансатлантических конвоев – несмотря на широту и глобальный размах коммуникаций мировой Британской империи, “дорога жизни” для самой Англии проходила именно здесь, и именно на Британских островах постепенно накапливались техника, войска и ресурсы, позволившие начать наконец стратегическое наступление, вытесняя силы оси из регионов, захваченных ими за первые 3 года войны. “Texas” принял участие в первой же масштабной операции такого рода – операции “Torch” (“Факел”) по вторжению во французскую Северную Африку, контролируемую профашистским режимом Виши.
Согласно плану операции, линкор включили в состав Северного Ударного соединения Ударной группы (Task Group-TG) 34.8 под командованием контр-адмирала Монро Келли. Целью этого соединения была высадка в Мехдии десанта для захвата этого населенного пункта, а затем и расположенной рядом гавани и аэродрома Порт-Лиотей. Операция была весьма рискованной, т.к. по сути дела США не имели опыта подобных действий со времен испано-американской войны. В 20-30-е годы проводилось множество учений по высадке и поддержке морского десанта, однако ничто не может полностью заменить реального боевого опыта, а потому к моменту проведения операции “Торч” теория и практика артиллерийской поддержки десанта были еще весьма далеки от совершенства. Тем не менее, в соответствии с планом операции “Texas” под флагом контр-адмирала Келли вышел в море 23 октября 1942 года.
Линейный корабль “Texas". 1942 г. (Наружный вид, вид сверху и фрагменты мачт)
